что некоторые детали интерьера не просто позолочены, а сделаны из золота. Похоже, даосы в столице процветали, но при этом предпочитали оставаться в тени, в отличие от тех же прорицателей и мастеров Фэн-Шуй. Например, Веньхуа раньше и не слышал о их существовании, зато филиалы духовной ассоциации встречались по всей стране.

Но, возможно, такая низкая численность следующих пути Дао объяснялась тем, что они использовали светлую Ци, которой в мире было мало. На территории монастыря находился небольшой источник духовной энергии, и именно благодаря ему монахи могли совершенствоваться. На взгляд попаданца они казались лишь немногим сильнее, чем прорицатели. Даже его новый знакомый Се Юань на их фоне смотрелся довольно мощным, но, вероятно, он просто родился талантливым. А то и вовсе оказался очередным главным героем, Веньхуа только сейчас понял, что надо было бы проверить свою удачу рядом с ним. Жаль, эта мысль не пришла ему в голову раньше, потому что посреди торжественной встречи с товарищами на пути совершенствования невежливо было доставать телефон и запускать колесо фортуны.

Совершенствующиеся некоторое время обменивались положенными вежливыми фразами, а потом, наконец, перешли к делу. Оказалось, что Се Юань сюда пришел не просто для того, чтобы полюбоваться на достопримечательности и пообщаться с коллегами, но еще и чтобы помочь им с решением сверхъестественных проблем.

Несколько дней назад внезапно скончался один очень важный человек из министерства общественной безопасности, а потом в его доме и рядом с ним произошли две таинственные смерти. Их могло бы стать еще больше, но, к счастью, один из наследников заподозрил неладное и вызвал экспертизу, чтобы проверить, нет ли в помещении каких-нибудь отравляющих веществ. А так как эксперты были самого высокого уровня, они проверили квартиру не только на яды, но и на проклятия.

Вот так и выяснили, что концентрация негативной Ци там крайне высока, и, скорее всего, именно она стала причиной смерти. Подозревали также, что погибший и сам мог стать голодным духом, ведь это было бы вполне в его характере. Поэтому сразу вызвали лучших столичных мастеров Фэн-Шуй. Те не смогли рассеять злую энергию, только опечатали целый этаж, чтобы избежать дальнейших жертв. После этого дело передали даосам, и те добились некоторых успехов. По крайней мере, они сумели определить источник темной иньской Ци — древнюю статуэтку, которую погибший не так давно приобрел на аукционе. Однако во время ритуала очищения проклятая вещица неожиданно ударила по монахам с такой силой, что первый старейшина и его ученик едва не погибли. Их срочно доставили в больницу, но пострадавшие до сих пор были без сознания.

После этого случая стало ясно, что своими силами монастырю не справиться, поэтому даосы связались с кланом Се и попросили помощи. Глава клана отправил к давним союзникам своего лучшего ученика, тому все равно пора было познать мир за пределами горного особняка. Можно сказать, он убивал двух зайцев одним выстрелом. За благополучие Се Юаня он не переживал, потому что тот не зря считался лучшим в своем поколении, и вполне мог в одиночку разобраться с любым призраком. Однако даосы такого оптимизма не разделяли, поэтому, когда вдруг увидели сильнейшего в мире практика, случайно пришедшего к их порогу, тут же решили, что это знак судьбы, и надо уговорить его присоединиться к миссии.

Лань Веньхуа было интересно взглянуть на работу местных совершенствующихся, поэтому он был не против поучаствовать, тем более, что гонорар за это обещали впечатляющий. Се Юань тоже не возражал, за короткую встречу он успел проникнуться уважением к новому знакомому, да и что скрывать, немного переживал за успех своего первого серьезного задания. Вместе со взрослым заклинателем будет не так страшно лицом к лицу столкнуться с могущественным злым духом.

Обрадованные даосы сразу же предложили отметить грядущий успех совместным ужином, и вскоре выяснилось, что в еде они себя тоже особо не ограничивают. Может, в определенное время года они и придерживаются постов, но сейчас с радостью заставили все столы деликатесами. Похоже, у них тут даже собственные высококлассные повара имелись, судя по тому, как быстро был организован настоящий пир.

Дело с проклятой статуэткой считалось довольно срочным, поэтому его исполнение назначили на следующий полдень, ведь сегодня было уже слишком поздно, а чем темнее на улице, тем увереннее чувствуют себя призраки. Зато в солнечные летние полдни они слабее всего.

Лань Веньхуа решил и для своих учеников устроить небольшой урок и познакомить их с настоящим светлым заклинателем, так что он позвал Се Юаня зайти к нему в гости с утра, и тот с радостью согласился. Вообще-то, юноша, еще будучи в горном клане слышал, что в мире появился некий очень сильный заклинатель, но обычно у него не было свободного доступа в интернет, поэтому знаменитое видео из заброшенной психбольницы он не видел, и нового знакомого опознал не сразу. И только после слов даосов осознал, с кем именно ему посчастливилось столкнуться на улице.

Такое удачное знакомство нужно было обязательно развить, поэтому юноша уже продумывал, как заинтересовать Лань Веньхуа. Когда тот сам неожиданно проявил инициативу с приглашением, Се Юань решил как можно скорее позвонить своему учителю и спросить у него совета, какой подарок сделать этому могущественному заклинателю. Оставалось только надеяться, что на складе столичного филиала найдется хоть один достойный артефакт.

Первый меч

Се Юань по мере приближения к указанному адресу начинал волноваться все сильнее. Вчера он весь вечер и половину ночи потратил на то, чтобы ознакомиться с материалами, добытыми на Лань Веньхуа. Даже посмотрел фильм, где тот сыграл заклинателя, и некоторые эпизоды из сериала на Вейбо. Было очень познавательно, особенно, когда он осознал, некоторые из показанных талисманов и заклинаний вполне рабочие, а компьютерной постобработки в сериале самый минимум. Жаль, мало кому хватит сил, чтобы их повторить, но пару интересных трюков Юань все же для себя почерпнул.

Так что утром, вспоминая взволнованные наставления своего учителя по видеосвязи, юный заклинатель не мог не нервничать. Особенно, когда думал о том, как позорно вел себя в момент знакомства с Лань Веньхуа и даже чуть не попал под машину. Он надеялся, что подарки, которые он вез с собой, смогут хоть немного сгладить это первое впечатление, ведь глава клана Се действительно расщедрился и приказал выдать самую главную реликвию, которая хранилась в столичном филиале — меч сильнейшего старейшины, который жил почти тысячу лет назад. Этот мастер считался лучшим воином клана, и его клинок до сих пор хранил в себе духовную энергию, пусть с тех пор и прошли сотни лет.

Се Цземин был первым в их клане, кто начал делать оружие из персиковой древесины. Ци в мире постепенно исчезала, и если раньше совершенствующиеся умели летать на своих клинках, то теперь мало кто мог хотя бы просто заставить меч зависнуть в воздухе на пару минут. Кроме того, жилы волшебной руды тоже иссякали, и духовные металлы превращались в обычное железо и серебро. Зато деревья, которые столетиями росли рядом с духовными источниками, все еще сохраняли свои чудесные свойства и намного лучше проводили энергию.

Се Цземин разработал особый ритуал, который позволял создать из куска древесины настоящий артефакт, и с тех пор каждый заклинатель клана изготавливал себе оружие таким способом. Правда, до сих пор никому так и не удалось сотворить столь же мощный клинок, как у прославленного предка. А теперь этот меч глава решил отдать сильнейшему практику в мире. Впрочем, никто из клана Се все равно не мог им воспользоваться — артефакт начинал высасывать энергию из любого, кто к нему прикоснется, так что если бы не громкая слава Цземина, то клинок вообще сочли бы проклятым. Его даже приходилось хранить в особом ящике, плотно оклеенном со всех сторон печатями, иначе он бы и из окружающих его артефактов силу вытягивал.

Помимо этого, глава приказал передать Лань Веньхуа еще парочку древних трактатов, которые тоже хранились в клане с незапамятных времен, только вот описанные в них рецепты и практики либо были недейственными, либо у исполнителей просто не хватало Ци, чтобы их активировать. По сути, они стали бесполезны для обычных совершенствующихся, но могли подойти сильнейшему заклинателю в мире.

Когда автомобиль, в котором ехал