Если учесть, что даже во время нашего отъезда намеков на грядущий холод в столице не было, а дальше к северу, где была необходимая для этого действия температура, в степи просто отсутствовали дамы, катки и коньки, то тема была очень животрепещущей.

Это позволило окончательно установить дату выхода в свет книги, которой он пользовался.

Возраст старушки оказался солидным, потому что именно двести лет назад климат отличался большей суровостью и катание на коньках было широко развито.

— А где кататься? — осознав все это, прямо спросили мы Фиолетового Магистра.

Он не смутился.

— Настоящая воспитанная особа не будет задавать подобные вопросы. Какая разница, где кататься, если знаешь, как это делать согласно правилам.

— Но… — попыталась возразить Семнадцатая.

— Группа, молчать! — взвилась надзидама.

— Итак, барышни, приготовьтесь, — бодренько сказал Магистр. — Главная проблема для дамы, собирающейся кататься на коньках, — это выбор длины юбки. С одной стороны, юбка должна быть короче обычной, дабы не цепляться за конек, ведь это может привести к несчастью. С другой стороны, еще горшим несчастьем для дамы будет, если она сделает юбку короче, чем это положено приличиями. Итак, надеюсь, вы запомнили, что юбка должна быть максимально длинной из возможно коротких. Запишите.

Слабо представляя, как это может быть, мы послушно записали.

Магистр продолжал:

— Конечно, случается, но, по счастью, достаточно редко, что дама умеет хорошо ездить на коньках. Но даже в этом случае, в тщеславном, суетном стремлении показать свое искусство, категорически нельзя, подражая мужчинам, кататься спиной вперед!

Убаюканные началом фразы, мы даже вздрогнули, услышав ее завершение.

— Категорически запрещается ездить спиной вперед! — по слогам, для особо тупых, произнес второй раз Фиолетовый Магистр.

Это изречение мы записали как правило номер два.

— Дамам дозволительно кататься: а) прямо, б) описывая большие круги, в) составляя цепь, г) исполняя туры, напоминающие общепринятые неспешные танцы, — продолжил Магистр, пока мы не опомнились.

— Дамам недозволительно кататься: а) описывая малые круги, б) исполняя произвольные фигуры, не поддающиеся определению с первого взгляда и, значит, не могущие быть приличными.

Все вышеперечисленное следует делать только в присутствии знакомого общества. Предложение незнакомого лица кататься вместе следует отклонить в ультимативной форме. Все понятно?

— А какие общественные места можно посещать даме? — решила узнать хоть что-то полезное Вторая.

Вопрос пришелся Фиолетовому Магистру очень по сердцу. Он в кои-то веки улыбнулся и сказал:

— На этот вопрос, барышни, я отвечу вам не прямо. Прослушайте список мест, которые не должна посещать порядочная благовоспитанная особа, и вы без труда назовете себе те места, куда можно и должно ходить.

И разразился длиннейшим списком, из которого мы узнали, что в числе прочих мест категорически запрещается посещать ярмарки, фейерверки, чайные, парады, скачки.

Опять у меня возникло опасение, что дамы Хвоста Коровы живут и знать не ведают ни о каких правилах хорошего тона, бессовестно таскаясь по скачкам, чайным, ярмаркам и фейерверкам.

А уж не посмотреть на парад Легиона со стороны добропорядочного гражданина и его супруги будет прямым проявлением нелояльных к власти чувств.

В общем, из мест, достойных для посещения, Магистр оставил только рынок и храм.

И за что он нас так ненавидел?

Лишь по ночам, когда все спали, я просыпалась в самый глухой час, из-под кровати вытаскивала мой сундук, открывала его и в темноте, на ощупь, трогала лежащие там предметы: дорожный мешок, флягу, шкуру, легионерский костюм.

Я твердо решила пережить здесь зиму и весной, как только немного потеплеет, сбежать из пансионата.

Пойду потихоньку домой, а там будь что будет…

Затишье было недолгим. Скоро мы узнали, что хоть из столицы Ректор вернулся и без ушей, но зато с большими планами на будущее.

Не то ему нагоняй там дали, не то сам захотел прославиться, но нас осчастливили еще одной учебной дисциплиной, отдаленно напоминающей нормальную.

Серый Ректор решил, что мы недостаточно знаем славную историю империи (не иначе как от надзидамы поступил донос). Теперь будем знать лучше.

Мы несколько приуныли.

Также выяснилось, что специально для этих целей из столицы Серый Ректор, помимо нового начальника охраны, прихватил и нового знатока истории. На этот раз в безрадостную палитру наших преподавателей победно ворвался Красный Магистр. И где его откопали?

В первую же лекцию он поразил нас прямо, можно сказать, до корней волос. То есть, простите, до глубины сердец.

Еще ничего не подозревая, мы сидели в ожидании начала лекции, а надзидама, пользуясь моментом, учиняла нам очередной разнос за плохо заправленные утром кровати.

И тут дверь распахнулась, в складках алой, переливающейся мантии в аудиторию ворвался наш новый преподаватель.

Лихим скоком откормленного отборным овсом жеребца он взлетел на кафедру и с ее высот одарил нас всех чарующей улыбкой. Даже надзидама поперхнулась и тоже смущенно заулыбалась в ответ.

Половина группы тут же решила, что выйдет замуж именно за него.

Черноволосый красавец с седыми висками усилил обаяние улыбки, чтобы сломать и вторую половину. Чарующим тенором сказал:

— Здравствуйте, барышни, я ваш новый преподаватель!

После чего пошел по рядам, целуя ручки удивленных барышень.

Надзидама задохнулась и хотела возмутиться такому чудовищному нарушению всех возможных правил, но дойдя до нее, Красный Магистр уделил ее ручкам в три раза больше внимания, чем остальным, и она растаяла.

После этого Магистр опять занял кафедру и принялся знакомить нас с собой.

Скоро выяснилось, он искренне сожалеет, что долгое время мы вынуждены были обходиться без него, и не понимает, как могли получиться такие прелестные разумные барышни после обучения такими тупыми идиотами, какими являются все остальные Магистры.

Это нам, разумеется, понравилось. Его речь до изумления точно совпадала с нашим мнением обо всех преподавателях.

Охаяв коллег, черноволосый умудрился воспеть надзидам, на чьем тяжелом труде зиждется наше учебное заведение.

Это, конечно, понравилось меньше, но все уже были очарованы, а теперь и надзидама получила свою порцию счастья.

Наконец дело дошло и до, собственно говоря, урока.

— Итак, барышни, — стал серьезным Красный Магистр. — Наш предмет — все то, что было до нас, его суть, я бы сказал квинтэссенция.