– Фей и Джорджия в доме? – спросил Пол.

– Мама готовит тефтели, – ответила Роза. – И Мара недавно звонила по скайпу. Жаль, что тебя не было.

Их средняя сестра Мара работала за рубежом от международной некоммерческой медицинской гуманитарной организации «Врачи без границ». Она была акушером-гинекологом и оказывала жизненно необходимую медицинскую помощь женщинам в странах, где идет война. Это означало, что она пропускала не меньше семейных мероприятий, чем Пол. За годы жизни вдали от дома у Мары и Пола сложилась тесная связь, они регулярно созванивались друг с другом.

– Это Пол? – Из двери высунулась голова Джорджии. – Фей! Пол вернулся!

Послышался звук быстрых шагов, и на улице появилась громкоголосая шумная Фей. Эта сестра была всегда готова принять любой вызов. Она кое-как заколола на голове светлые волосы, при этом пряди лезли во все стороны. На ней был надет передник с надписью: «ПОЦЕЛУЙ ПОВАРА».

– Наконец-то! – воскликнула Фей. – Что так долго?

– Эбби, – ответила Роза.

– А-а, – многозначительно произнесла Фей.

– Это всегда Эбби, правда? – улыбнулась Джорджия.

– А ну-ка прекратите! Вы все! – рявкнул Пол. – Эбби мне друг. И она здесь появится через десять минут с одной из моих коллег. Так что прошу вас: не нужно ставить меня в неловкое положение.

Все сестры уставились на него с невинным видом, то и дело моргая. Потом Роза встала с качелей и оказалась рядом с сестрами. Теперь они втроем стояли в ряд, обнявшись, и улыбались ему.

– Мы? – моргнула Джорджия.

– Поставить тебя в неловкое положение? – переспросила Фей.

– Никогда! – объявила Роза.

О боже! Это какой-то злой рок. Почему он позволил матери уговорить его прийти с девушками на семейный ужин, когда позвонил, чтобы отменить обед?

– Ой, смотрите, вон они! – крикнула Джорджия, глядя ему через плечо.

Пол развернулся и увидел, как по подъездной дорожке идут Зоуи и Эбби. Эбби заметила их и помахала. Она что-то несла в руках, похоже, банановый хлеб. Пол не представлял, как она успела его испечь за то время, пока он пытался раздобыть папку с делом Касс.

Эбби всегда была очень способной девушкой и очень многое умела. У нее все получалось словно по волшебству! Возможно, это объяснялось тем, что она росла без матери и была вынуждена делать то, что в других семьях делают мамы. Во многом она воспитывала себя сама.

– Эбби! – Роза сбежала вниз по ступенькам и обняла ее.

Пол и не знал, что они так сдружились, хотя, наверное, в этом не было ничего удивительного. Теперь Эбби одна занималась садом, а Роза с каждым днем выполняла все больше и больше работы за их мать. Вероятно, теперь у Эбби и Розы было очень много общего.

– Вы, наверное, Зоуи? – тепло улыбнулась Джорджия, когда девушки поднялись по ступеням на крыльцо. – Мы очень рады с вами познакомиться.

– Нам никогда не доводилось видеть никого из коллег Пола. Серьезно! – сказала Фей. – Я – Фей. Это Джорджия. А это Роза.

– Очень рада познакомиться с вами со всеми, – объявила Зоуи. – Я много слышала о вас.

– Не стоит рассказывать о нас всякие истории, – пожурила Пола Джорджия.

– Он говорит о вас только хорошее, – заверила ее Зоуи, подмигивая Полу.

– А теперь я знаю, что она врет, – пошутила Фей, увлекая Зоуи в дом.

Их мать всегда гордилась оформлением своего дома. У нее это здорово получилось. Там было много света и картин, написанных местным художником, на стенах также висели рисунки каждого из детей, а также гравюры на темы ее любимых сказок. Все картины и рисунки были яркими, жизнеутверждающими и создавали радостное настроение, и это – на фоне старых скрипучих деревянных полов. Из дома можно было выскользнуть семью различными путями, если ты их знаешь и умеешь ходить тихо.

– Расскажите нам, почему вы приехали, – обратилась Фей к Зоуи.

– По делу, Фей, – предупредительно ответил Пол.

Фей закатила глаза.

– Следующим, что он скажет, будет: «Это государственная тайна, Фей».

Его сестра очень точно скопировала голос и интонацию Пола, две другие сестры и Зоуи рассмеялись.

– Подожди! – Пол схватил Эбби за руку, когда его сестры повели Зоуи в кухню знакомить с их матерью. Пол же повел Эбби в небольшое пространство под лестницей, где их никто не услышит и не помешает. – Я забрал папку с делом.

– Ты проверил отчет о патологоанатомическом исследовании? Там есть пропавшие страницы? – спросила она.

– Пока нет, – покачал он головой. – Но в архиве не оказалось коробки с уликами. Мне придется завтра идти в здание суда и искать ее в подвале.

У нее округлились глаза.

– А шериф Алан позволит нам в ней копаться?

– Да, – кивнул Пол. – Кстати, в здании сидел Клей. Боже, из него вырос настоящий урод! Он стал еще омерзительнее за то время, пока я его не видел.

Эбби вздохнула.

– Да, я знаю. И он стал еще более озлобленным после того, как Джорджия победила на выборах мэра его отца. Он обижен на всю твою семью. Я думаю, что он пошел в администрацию шерифа потому, что хочет чувствовать свою важность. Хочет быть большим человеком.

– Это худшая из возможных причин для поступления на службу в правоохранительную систему, – с отвращением сказал Пол. – Это опасно.

– Я знаю, – кивнула Эбби. – Но дело обстоит так, как есть. Я не думаю, что Райан на самом деле представляет для кого-то опасность. Он просто мерзкий тип.

Пол не хотел рассказывать Эбби о том, как Райан завел разговор о ней. Ей не нужно об этом думать и об этом беспокоиться – у нее и без этого проблем хватает.

– Мы можем заняться папкой после ужина у тебя, – сказал Пол.

Тут послышался голос матери Пола:

– Эбби! Пол! Вы где?

– Идем, мама! – крикнул он в ответ.

Он опустил глаза вниз и только сейчас понял, что до сих пор держит Эбби за руку. Он отпустил ее и почувствовал странное чувство утраты. Пол откашлялся.

– Нам нужно идти.

– Да, – кивнула Эбби и облизнула губы. Его глаза непроизвольно проследили за ее языком, и он несколько минут не мог отвести взгляд от губ, по которым прошел ее язык. – Нас ждут тефтели.

Мой дорогой Пеан[13]!

Прошло еще два года. Как быстро летит время!

Или, может, для тебя и не быстро. Прости. Я снова допускаю ту же ошибку: думаю, что мы с тобой одинаковые.

Прошедшие годы четко показали, что это не так. В конце концов, ты – это ты. А я – это я.