так и притягивал на себе взгляды всех. И тем самым оставлял меня в тени… эта мысль вдруг поразила меня. А ведь так оно и было! Мужчина специально играл на публику, являя себя во всей своей красе и тем самым приковывая внимание. А какое кому будет дело до непонятной девушки рядом с ним, которая особо и внешностью не блещет?

Если Ориас это делает специально, то он и вправду так же умён, как и красив, а если нет… то я всё равно не против. Мне же скрываться надо на Этажах, а он собственную шкуру подставляет.

Состав въехал на аккуратную белую платформу с увитым светящимся голубым светом плющом навесом. И в какой раз у меня захватило дух при виде этой красоты.

Мы вышли из вагона, и я приметила, что народу то прибыло не мало. Видимо, много кому хотелось лично взглянуть на легендарные Этажи и заплатить при этом несколько десятков тысяч импер. И это ещё не считая того, что на здешние «развлечения» можно потратить всё своё состояние буквально за час. Эх, придётся держать Ориаса на коротком поводке, чтобы не растратил императорскую казну раньше времени.

Как уже было понятно, Этажи были выдолблены под землёй в чёрном камне, на котором проросли голубые светящиеся грибы. Если бы не свалка наверху, да риск нарваться на нож в подворотне, это было бы одно из курортных мест. Но это даже к лучшему, иначе через улицы тут будет не протиснуться.

На каждом этаже, которых тут насчитывалось около пяти десятков, были свои развлечения – где–то жилые дома, где–то только бары, казино, театры, бордели. В общем, не запутаетесь. И всё сделано в своём, уникальном, стиле.

Если уж напрямую, то Этажи – это громадный муравейник под землёй с бездной по одну сторону и чёрным камнем по другую. Украсьте всё это разноцветными фонариками, неоновыми вывесками, светящимися растениями, прибавьте невообразимые дома и их обитателей, а так же крупинку музыки и разговоров, и вот вам Этажи.

– Мне кажется, вы уже можете снять маску, – заметила Сирин. – Незачем просто так растрачивать фильтр. Воздух тут постоянно очищается.

Это я знаю, однако вежливо улыбнулась и стянула с себя маску.

Воздух тут и вправду был очищенным, с примесью духов и азарта, но дышать можно было.

Спустившись с платформы в короткий коридор, мы вышли на тридцать второй этаж. Видимо, Карен–Тар располагался где–то здесь, потому что во время всего пути мы ни разу не свернули в сторону лифтов, идя вперёд и рассматривая различные здания в виде опер или театров. И каждое было на свой лад.

Идущие впереди Ориас и Сирин о чём–то разговаривали, и что–то я упустила тот момент, когда мужчина уже прижимал к себе феникса, что–то нашёптывая ей на ухо. Та смеялась и смущалась. Надеюсь, он узнаёт насчёт посылки, а не рассказывает свои возможности в постели.

То и дело что оглядываясь по сторонам, я пыталась взглядом отыскать Мародёров. Они тут правят. Этажи – это их «дом», с которого они получают прибыль и которым практически заправляют. Их нанимают для решения каких–то дел, чаще всего «привести в чувства соседа» или доставить посылку на другой конец Вселенной. Как–то раз мне поручили такое дело после первых месяцев работы тут – отправилась на границу рядом с Содружеством, так меня там чуть одна рыжая бестия не прибила. Потом, правда, я её чуть не зарубила… в общем, весёлые были деньки.

– Мы на месте, – провозгласила феникс.

Замерев за ними, я вскинула голову, взглянув на стоявшее на самом краю пропасти здание из чёрно–алого камня, напоминающее собой китайские храмы со старых снимков. У него была такая же многоярусная крыша с закруглёнными концами, колонны с золотой росписью и красные фонарики над лестницей, по которой не спеша шли гости. Кажется, мы пришли вовремя.

Сирин повела нас вперёд, свободно миновав никем не охраняемые двери и кивнув в сторону громадного зала с чёрным полом и столиками из красного дерева.

– Располагайтесь. Моё выступление скоро начнётся.

– С радостью буду его ждать, – ослепительно улыбнулся Ориас, смотря, как феникс с улыбкой скрывается в тёмном коридорчике. Когда та пропала из виду, он повернулся ко мне. – И чего такие хмурые?

– Что ты творишь? – негромко спросила я, подойдя как можно ближе к нему. – Тебе обязательно со всеми флиртовать?

– Иначе скучнее и не так эффективнее… на твоём месте я бы попробовал. Даже знаю на ком.

Я вскинула бровь, не удержавшись и ткнув пальцем в грудь Ориаса. Тот заметно напрягся.

– И не мечтай.

Изумрудные глаза сощурились, а на губах вновь показалась знакомая мне усмешка хищника, уже загнавшего добычу в капкан. Наклонившись ко мне, мужчина взял за подбородок и нарочно медленно скользнул взглядом по лицу, намеренно задержавшись на губах.

– Так и быть, не буду торопить события. Вдруг окажется, что я у тебя буду первым?

– Вот это вряд ли, – усмехнулась в ответ я, смахнув его руку. – Пребывай дальше в своих фантазиях. Лично у меня нет времени ни с тобой, ни с кем другим флиртовать.

– А если бы было?

– То я бы сто раз подумала, и развела бы тебя на деньги, – хитро улыбнулась я, шагнув навстречу Ориасу и заметив, как тот чуть было не отступил назад. Поднявшись на носочки и вскинув голову, я заглянула в его странные глаза. – Люди хитрые существа. А мне приходилось буквально выживать в этом мире. Так что у меня не было и вряд ли будет время получать наслаждение, даже путём слияния. Оставь все свои мысли насчёт меня в своей папке несбывшихся надежд, и постарайся не переспать со всеми существами женского пола на Этажах. Мало ли что ещё подцепишь.

Я усмехнулась, обогнув мужчину и войдя в уже заполненный зал. Оглянувшись и приметив в углу пустой стол, который ещё никто не занял, я поспешила к нему. Заняв кресло, я мимоходом обвела наполненный зал взглядом, стараясь не обращать внимания на севшего рядом Ориаса. Судя по его лицу, мои слова он уже переварил, со скукой развалившись в кресле и подперев кулаком голову. Звёзды, да его хоть что–то может за живое задеть? Вроде порой проскальзывают его истинные эмоции, которые он тут же прячет за улыбкой и усмешкой. А ведь было бы всё проще, не делай он так…

– И что мы тут только делаем? – рассерженно пробормотала я, стуча