Великая ледниковая область в Европе в период максимального оледенения охватывала Скандинавию, Англию до широты Лондона, Голландию, большую часть территории Германии и европейской части России до среднего течения Днепра и до Северного Урала. Толщина льда местами достигала 2 км.

Альпы тоже стали центром ледяного поля, отделенного от северного ледника территорией в Средней Европе, никогда не покрывавшейся льдом. Общий объем щита превышал 50 млн. км3, а уровень Мирового океана понизился не менее чем на 150 м.

Никогда не покрывались льдом большая часть территории Франции, Испании, Италии, Балкан, Причерноморья. Средние летние температуры для Центральной Европы колебались в это время около точки замерзания. У основания ледника простиралась тундра, за ней следовала холодная и сухая степь с зарослями карликовой березы, полярной ивы и других полярных форм, и лишь на юге Европы начиналась тайга, близкая, вероятно, современной сибирской (ель, сосна, лиственница).

В рисс-вюрме произошло потепление на 8–10 градусов. Ледники теперь занимали площадь «всего» 16–18 млн. км2, (Антарктида, Гренландия, Канадский арктический архипелаг, Шпицберген плюс горные ледники). Уровень Мирового океана стоял на несколько метров выше современного.

Широколиственные леса появились даже на побережьях Белого и Балтийского морей. Лиственница на Чукотке продвинулась до Ледовитого океана, ель – до низовьев Лены, Яно-Колымия покрылась тайгой, сходной с растущей ныне на тысячу километров южнее.

Во время рисского оледенения Панарктический ледниковый покров занимал площадь порядка 45 млн. квадратных километров, уровень Мирового океана понизился примерно на 100 метров. Среднегодовые температуры в Европе составляли порядка 4 градусов. Тундра дошла до бассейна Луары, а в Восточной Европе – до широты Воронежа.

В голоцене температура воздуха в умеренных широтах повысилась на 6°. Оледенение приняло современные размеры.

Таяние ледников было событием неправдоподобного, невероятного масштаба. Страшной, чудовищной катастрофой. Отступление и таяние ледника вызывало изменения береговой линии материков, резкую перестройку ландшафтов, катастрофические перемены климата, затопления огромных площадей, гибель прежней фауны, громадные миграции животных.

А ранние похолодания были намного слабее. Бегемот, носороги, различные слоны, саблезубые кошки водились в Северной Европе независимо от того, наступал ледник или нет. Северные, покрытые густой шерстью виды слонов и носорогов появились заметно позже, примерно 450–500 тысяч лет назад. А европейские бегемоты во время межледниковий шли на север до Англии. Во время наступлений ледника они сохранялись на самом юге Европы. В Испании 60–70 тысяч лет назад мамонты обитали всего в 100 км севернее от самых северных гиппопотамов.

Но главное – до предпоследнего, рисского, оледенения, в Европе выявить следы оледенений не просто… слабенькие это оледенения, с обезьянами и бегемотами.

Чтобы уточнить время и число оледенений, изучают уже не какие-нибудь осадки и валуны, а циклы колебания изотопов кислорода в ледниковых отложениях Дансгарда-Эшгера, события Хайнриха, – очень резкие колебания температуры Мирового океана, и так далее и тому подобное.

Ах да!!! Есть же еще и рубеж Матуяма/Брюнес: палеомагнитная дата, которая делит плейстоцен почти пополам: «рубежу» дают от 690 до 780 тысяч лет назад.

В общем, непросто все это, очень серьезно и научно – а потому и почти непонятно.

Да к тому же надо учесть – это только во времена Лайеля считалось, что изменения климата в Ледниковый и Послеледниковый периоды происходили очень постепенно (как Дарвин считал, что виды все время и постепенно изменяются). Но в последнее время установлено, что многие важные климатические события происходили очень быстро, в геологическом масштабе времени – мгновенно. Буквально за сотни и максимум тысячи лет.

Для конца последнего оледенения выделяются такие стадии, как потепление боллинг – 13300–12 600 лет назад, а его сменяет похолодание средний дриас – 12 600–11900 лет назад. Попробуйте установить событие протяженностью в 700 лет для периода, который отделен от нас не 12 тысячами, а 2 или 3 миллионами лет.

В 1922 году русский геолог А. П. Павлов вместо четвертичного периода ввел термин «Антропоген» или «антропогеновый период» (система). То есть эпоха появления на Земле человека.

Но что делается с датировками человека, мы уже знаем. Человека все удревняют и удревняют, и вместе с ним все время удревняют и начало четвертичного периода. И вообще что счесть границей: появление материальной культуры или рода Homo? Появление человека вообще или его проникновение в зону действия Великого Ледника?

Для многих уважаемых коллег открытие человека возрастом в 2 и в 3 млн. лет сразу же обозначает – пора возводить начало человечества к концу третичного периода. После находок таких гоминид в Эфиопии, в Омо, так прямо и пишут про человека в плиоцене.[75]

Спорить не буду, потому что мне границы геологической летописи не кажутся такими уж важными… Но если человек появился еще в третичном периоде – как же находки человека могут служить для выделения именно четвертичного периода?!

…А никак. Разве что вместе с ним изменять и границы четвертичного периода. Нашли человека? И пусть это будет четвертичный период, независимо ни от чего другого.

Или датировать нужно по животным? Появился такой-то зверь, тут у нас и четвертичный период? Во многом это правильный способ – не зря же у геологов есть такое понятие, как «руководящие окаменелости». И не зря геологов очень вдумчиво учат палеонтологии.

Люди вечно придумывают сами себе всякие границы и периоды. В геологической летописи эти периоды очень часто связаны как раз с видами ископаемых животных. А потом ученые забывают, что они же сами или их учителя создали эти границы и периоды для собственного удобства. И возмущаются, узнав побольше: «Откуда взялся вид, типичный для четвертичного периода, в третичном?! В таких древних слоях?! Его тут не должно быть!»

Четвертичный период придумывали как эпоху оледенений. А оледенений оказалось больше, чем мы раньше считали. Ледниковый период тянулся дольше, чем мы думали, и к тому же наступал не так уж стремительно, а постепенно.

Животные третичного периода постепенно приспосабливались к более холодному климату, генетические линии большинства родов и семейств легко прослеживаются.

Иногда прослеживается появление более специализированных видов. Судя по всему, линия южный слон – трогонтериевый слон – мамонт и линия носорог Мерка – шерстистый носорог отражают появление все более «северных» животных, приспособленных к более суровым природным условиям.