невинная красота нетронутой природы? Лично мне редко, но попадалась. Такое случается при резком обрыве финансирования или внезапной смерти заказчика, приводящей опять к первому пункту. Строили пару десятков лет, строили и вдруг такая новость — платить больше не будут. Что сделают строители? Помочатся на глину у воткнутой в грунт лопаты, матюгнутся и исчезнут в неизвестном направлении. А через некоторое время на асфальте возникнут трещины, через них вылезет стремящаяся к жизни поросль, а лет так через цать о дороге будут помнить только местные старожилы, охотники да карты, на которых упрямые топографы так и будут рисовать то, что в свое время предали забвению.

Единственным развлечением в тот день стала Кассандра. То она пыталась полоснуть своими длинными когтями остановившуюся лошадь, то выносила на дорогу и пыталась накормить ежом хозяина. Обратно в девочку Кассандра предпочитала не обращаться, здраво рассудив, что двухлетний ребенок в диких местах — не самая лучшая задумка для маленького оборотня, уже способного порвать минимум треть представителей зоологической общины данного района. К вечеру тропинка кончилась и надо было искать дальнейший путь до ближайшего селения, навскидку до которого было километров двенадцать по прямой. Но из-за близящейся темноты эту идею отложили до завтра и принялись готовиться к ночлегу.

Утром, к неудовольствию Пихто, в игру бойцы входили не торопясь и всем составом собрались только к полудню. Старик было пытался повздорить по поводу массового дезертирства в группе, но я отмазался необходимостью отдыха после долгого переезда, хотя и сам опоздал из-за того, что утром долго оправдывался перед редактором, успокаивая его, что готовлю новые материалы, вот пока и пишу пока всякую ересь в колонке. Так что вопрос, какого я полового органа последнюю неделю ничего не делаю, был им вскоре забыт и вышел я из рабочих пенатов вполне удовлетворенный. Увидев, что день в игре уже близится к полудню, предложил сделать дневку и пошариться по округе, заодно поискав охотничьи тропы в желательном для нас направлении. Кузьмича за поздним завтраком опять пытались накормить его кормом из бумажных пакетиков, но убедились, что наказание бесполезно. Старый хрыч, уминая лапшу за обе щеки, нахваливал ее, поговаривая, что после бигуса с вымоченной селедкой, засоленной в прошлом веке, который он пробовал в солдатской столовой вверенной ему части, даже черви покажутся деликатесом.

Плотно покушав, я велел ему и Старшине отправиться на поиски тропы, а сам, оставив Майку с Пихто дежурить в лагере, отправился с остальными бойцами обозревать окрестности, предложив для начала забраться на соседний холм, вершина которого казалось лысой. Оказалось, к нему вела вполне вменяемая тропинка, натоптанная дикими кабанами. Добравшись до верха, мы застыли в удивлении — то, что казалось снизу скалами, на деле оказалось недостроенным квадратным строением с обширным куполом наверху. Вовремя услышав настороженное рычание питомца Монаха, я вскинул вверх правую руку, и бойцы вмиг рассыпались полукругом по ближайшим укрытиям. Так вот к чему тянули дорогу аж с самого низа! Крутой был человек, раз позволил себе устроить поместье в такой глуши. Осталось выяснить, кто такой и почему встало строительство.

Осторожно обойдя по кругу здание, убедились, что оно абсолютно пустое. Это настораживало еще сильнее, обычно всегда находятся люди, желающие переночевать под крышей, застигнутые врасплох непогодой, те же охотники, например. А тут ни следов костровищ, ни тропинок, вообще никаких отметин о пребывании человека. Я пока не решился заходить внутрь, а предложил спуститься в лагерь и напрячь Майку поискать в легендах Гондваны упоминания об этом странном сооружении. Придется, видимо, задержаться здесь на дольше, чем планировалось, надеюсь, Пихто не станет протестовать по этому поводу, его ведь тема.

Однако мои надежды не оправдались, мерзкий старикан яростно протестовал и даже пригрозил расторжением сделки. Успокоился он только к ближе к закату, когда вернулись Старшина с Кузьмичом и сообщили, что между нами и трактом пролегает глубокий каньон. Надо было искать обход или с позором возвращаться обратно. «Нормальные герои всегда идут в обход» — патетично провозгласил я, велев завтра Кузьмичу взять Школяра и искать дорогу уже с ним. Старшина был более важен при обследовании горной виллы, как мы ее решили называть, пока не отыщем в легендах историческое название. Система, вопреки здравому смыслу, упорно отказывалась это сообщать.

Перерыв дома кучу игровых файлов со сведениями, я в бессилии сидел на любимом кресле и тупо пялился в экран монитора. Везет же отряду на разную хрень, первопроходцы, блин… Этому было, исходя из моих скудных догадок, только два объяснения. Либо, как до башни в Канамо, сюда еще не добрались упомянутые Пихто «археологи» и нам посчастливилось наткнуться на вкусняшку, либо, как по Нисигульфу вся информация стирается, оттого и нет никаких упоминаний по вилле. В обоих случаях нас ждали сюрпризы и трофеи, но именно это и было нужно для дальнейшего развития. И пусть Пихто орет вплоть до инсульта, виллу надо тщательно перешерстить и прибрать себе положенные награды. Еще бы попросить Кузьмича, чтоб не торопился искать обход, вот впадет старикашка от злости в кому, сразу станет легче, напротив двух пунктов условий задания можно будет смело галочки ставить. Довезли живым до места назначения, а уж в каком состоянии, не наша вина.

«Дежа вю», опять мы вглядываемся в черноту входа в виллу и никак не решаемся войти. Демон что ль там сидит, вот какого беса опять накрыло чувством опасности? И оборотень раздраженно ворчит, не нравится ему здесь находиться.

— Лучникам приготовиться! — скомандовал я. — Монах, попробуй со своей чупакаброй войти внутрь. Далеко не заходите, два шага и обратно. Следи все время за ее реакцией и перед отступлением запомни, с какой стороны питомец чувствует опасность.

Монах кивнул и направился ко входу, таща за изготовленный вчера поводок упирающуюся росомаху. Никогда не заведу себе дикого зверя в виде домашнего животного. Любить то, что оставляет на теле подарки, сочащиеся кровью, не в моих силах. Насчет питомцев, видимо, то же самое, росомаха второго уровня уже достаточно уверенно сопротивлялась хозяину, заставляя того краснеть от напряжения, удерживая поводок. Что будет, когда еще немножко подрастет? Чую, однажды мы увидим картину, на которой оборотень тащит упирающегося Монаха к заинтересовавшему его насчет пожрать вампиру или еще какой-нибудь нечисти. Наконец парочка зашла внутрь и сразу выскочила на улицу. Вернее, выскочил оборотень, а хозяин, ударившись об угол дверного проема, с такой силой его поволокли обратно, упал на ступени, едва не проломив голову. Пришлось скомандовать оттащить его подальше от опасного места.

— Что видел? — нетерпеливо спросил я ощупывая намечающийся нарост на голове