Зеленый чай содержит большое количество витаминов и микроэлементов, – 5 чашек в день обеспечат около 10 % дневной потребности витамина В6, В1, фолиевой и пантотеновой кислот; а также 5 % ежедневной нормы магния, 25 % калия и 45 % марганца.

Примерно 20 % от всего выпиваемого чая по всему миру составляет зеленый чай; остальные 80 % приходятся на черный чай и оолонг (2).

Главный активный ингредиент, содержащийся в чайном кусте – полифенол, подгруппой которого являются катехины. Катехины – это сильные антиоксиданты, таким образом, они могут иметь способность предотвращать развитие ракового процесса. Катехины составляют около 30–40 % основы листьев чая (4).

В процессе ферментации при получении черного чая только 15 % катехинов остаются неизменными, остальные конвертируются в теафлавины и терубигины (3). Больше всего катехинов содержит зеленый чай. Эпигаллокатехин галлат (EGCG) – основной «противораковый» катехин со свойствами антиоксиданта, способный тормозить развитие новых кровеносных сосудов, так необходимых для роста раковых клеток. Таким образом, он может проявлять сильный антираковый эффект (5, 6). Дальнейшие эксперименты также указывали на способность полифенолов, теафлавинов и терубигинов в чае проявлять антираковые свойства. Однако все эти эксперименты проводились в лабораторных условиях или на животных (4,18).

Полифенолы в целом доказали свою способность подавлять размножение клеток (7, 8), а также блокировать рецепторы на их поверхности, вызывая торможение роста раковых клеток (9). Полифенолы также проявляли антираковый эффект в разных органах и тканях, включая пищевод, кишечник, молочную железу, печень, кожу, легкие, желудок, яичники и поджелудочную железу (4, 10–13) в лабораторных условиях.

Ученые полагают, что декофеинизированный чай не имеет такой активности и проявляет гораздо меньшую противораковую активность в лабораторных экспериментах (14), поэтому 3 %-ое содержание кофеина в зеленом чае следует считать благотворным для здоровья (15).

Что касается исследований на реальных людях, множество из них подтверждали позитивный эффект чая в предотвращении развития рака, но многие другие – не показывали твердой связи, что частично может объясняться воздействием других факторов, затрудняющих анализ данных.

Одно из масштабных исследований, с вовлечением 18 000 мужчин, исключало такие факторы влияния, как курение и особенности питания. Оно показало, что у тех, кто регулярно пил черный или зеленый чай, вероятность заболеть раком пищевода или желудка наполовину меньше по сравнению с теми, кто практически никогда не употреблял чай (16).

Тем не менее обобщающий анализ доступных данных не показал твердой позитивной связи между употреблением чая и торможением развития рака в пяти органах: печени, желудке, молочной железе, простате и кишечнике (17). Всего анализу подверглись данные 41 исследования с общим количеством участников более 3 миллионов.

При изучении влияния зеленого чая на снижение риска рака простаты в одном исследовании не обнаружили никакой ассоциации (26), а в другом – благотворный эффект чая (27). Несколько крупных исследований, проводимых в Азии, также обнаружили защитный эффект зеленого чая в развитии рака простаты, показывая снижение риска его развития на 38 % у любителей чаепития (64). Ученые из Китая нашли еще больший защитный эффект в своих работах (65–66).

Два исследования, вовлекающие мужчин, уже болеющих раком простаты, показали отсутствие четкого позитивного влияния экстракта зеленого чая на активность злокачественного процесса (19–20). Однако другое статистически значимое исследование указывало на благотворное влияние катехинов зеленого чая в снижении риска рецидива болезни у мужчин с диагнозом рака простаты, имеющих высокий риск возвращения болезни после лечения (67).

Черный чай не выявил никаких защитных свойств в отношении риска развития рака простаты (64).

Масштабное исследование в Китае обнаружило снижение риска развития рака кишечника у курящих людей, регулярно употребляющих зеленый чай (22). Однако похожее исследование в США не показало такой взаимосвязи (23). Множество других исследований, разных по статистической значимости и дизайну, показывали очень разные, противоречивые данные, по которым нельзя сделать определенных выводов (17). Черный чай не показал никакой значимой ассоциации (60).

Недавнее исследование (2014 год) показало снижение риска рака нижней части кишечника у людей, выпивающих по меньшей мере 1 чашку травяного чая в неделю на протяжении 10 лет (60). Травяной чай классифицировали как инфузию из любых трав и фруктов; детально не было изучено, пили ли люди ромашковый чай, мятный, имбирный или какой-либо другой, для получения такого эффекта.

Ученые отметили, что похожего эффекта травяного чая не наблюдалось в отношении рака верхней части кишечника (62). Одним из объясняющих факторов может являться факт, что полифенолы, содержащиеся в чае, помимо других эффектов, способны тормозить образование канцерогенных нитрозосоединений (61), маркеры которых, как оказалось, очень различны в верхних и нижних отделах кишечника (63).

Разные по дизайну исследования показали различные результаты относительно роли чая в снижении риска рака груди. Анализ данных 7 различных исследований обнаружил снижение риска рака груди в среднем на 19 % у женщин, ежедневно пьющих зеленый чай (45–46, 75–77).

Другие исследования показали противоречивые данные: в некоторых проявлялось благотворное воздействие зеленого чая, в других – нет, но статистически значимыми эти результаты не являлись (47–48, 78).

Такой результат частично объясняется способностью зеленого чая взаимодействовать с другими компонентами питания и, в зависимости от комбинации, по-разному проявлять свои свойства (77). Например, при изучении азиато-американской популяции обнаружили, что у женщин с низким количеством потребления соевых продуктов зеленый чай значительно снижал риск развития рака груди; такого эффекта зеленого чая не наблюдалось у женщин, регулярно использующих соевые продукты в своем питании (79). Другие исследования показали, что употребление грибов и зеленого чая снижало риск развития рака груди больше, чем употребление только грибов (77).

В нескольких других исследованиях женщины с диагнозом рака груди пили 3 или более чашки зеленого чая в день, что снижало у них риск возврата болезни на 27 % (73–74) по сравнению с теми, кто не пил зеленый чай регулярно.

Статистический анализ данных некоторых исследований показал наличие увеличения риска рака груди у женщин, ежедневно пьющих более 3 чашек черного чая (17). Однако недавнее масштабное исследование в Швеции опровергает эти данные, так как не показало связи черного чая с увеличением риска рака груди (130).