Охранники сорвались со своих брошенных на пол матрасов, по-военному скорые. Андрей Ильич мучился тяжким похмельем, но не заставил их ждать, уж очень хотелось ему как следует разглядеть свою будущую покупку, он должен знать, как и о чем говорить сегодня вечером с господином губернатором.

Хозяйка собрала на стол. Поставила перед Акимовым тарелку густых горячих щей, запотевшую рюмку водки и стакан с темной жижей.

– На-ка, Андрей Ильич, похмелись. Это наше местное варево, как рукой снимет.

Бутерброды на душистом хлебе, который Галина выпекала сама, уже не доел, слишком волновался. Однако состояние заметно улучшилось.

– Ну что, Андрюша? Не знаешь, с какого конца начать денежки тратить? А я на что? Все посмотрим, обмозгуем и им счетец такой маленький-маленький представим. Меня не знаешь? Еще даром отдадут и спасибо скажут, что взял! Ха! – Иван Семенович засмеялся и рыгнул вчерашним чесноком с водкой. – Виноват. Ха-ха! Только ты мне скажи, что ты там делать хочешь, чтобы у меня точка отправная была. Если только для себя, в собственное, так сказать, пользование, это по-одному действовать надо, а если хочешь там туристический комплекс, дом отдыха сделать, это по-другому надо поворачивать.

– Сейчас все посмотрим и решим. А я хотел так: дом усадебный купить себе, а рядом, в городке, дом отдыха открыть. В экологически чистом месте! Говорят, сейчас модно.

– Вот! А это уже третий вариант. Значит, более-менее планшет заправлен. – Потапов постучал себя по лбу. – Пошли, полетаем!

Все сели в командирский «газик», который их и доставил на летное поле. Уже в машине к сердцу Андрея Ильича присосалась тягучая пиявка. Было на руку, что друг думает о нем, как о настоящем воротиле, потому что не мог признаться Ивану, как страшно, как тоскливо ему.

– Хочешь горло промочить? – Потапов вытащил из кармана фляжечку и протянул другу.

Акимов глотнул и уставился в потолок, считая заклепки, потом опять прильнул к иллюминатору, теперь вертолет шел над достаточно широкой вырубкой.

– Что это? Похоже на железную дорогу.

– Да! Это железнодорожная ветка, еще с царских времен. С тех же времен этой веткой никто не пользовался. Cюда отгоняют иногда вагоны с металлоломом, да последнее время все реже, опасно стало: рельсы проржавели, шпалы истлели, все заросло. Мы подлетаем, смотри! – Потапов пересел к пилоту, знаками приказывая сделать широкий круг.

Еще внизу были близкие верхушки деревьев, а впереди Акимов уже увидел широкую озерную даль. Отсюда, сверху, была видна сейчас вся чаша озера в оправе холмистых берегов. Вот пролетели они над барским домом, повернули, оставляя озеро справа, бурелом у старой мельницы, вот городок и развалины церкви…

– Конкретно здесь я еще не был! – кричал в ухо Акимову полковник. – Мы одну хатку облюбовали для рыбалки на той стороне. А, ну я тебе говорил! Потом посмотришь. – Акимов согласно кивал головой.

Через пять минут они выходили из вертолета на луг напротив княжеского дома.

– Смотри-ка, вот строили! Империя развалилась, а этот дом двухэтажный все стоит. Знаешь, Андрюш, мне даже не по себе. Будто и не было всего этого времени. Вышли господа, закрыли дверь на замок и уехали. Облупился маленько, ну да и понятно, кто ж за ним смотрел. – Потапов присел на каменные ступени полукруглой лестницы и махнул головой назад. – Ребята! Открываем!

Акимов первый взялся за ручку и толкнул дверь, которая задребезжала, но не открылась.

Охранники принялись ковыряться в замке перочинным ножом.

– Андрей Ильич, да там ключ, с той стороны! Есть журнал какой или газетка?

– Имеется, – ответил пилот и побежал к вертолету за газетой.

Вытолкнули ключ из замка. Но он был старинным и слишком большим, чтобы его можно было протащить под дверью.

– Выбивай стекло, – приказал Акимов.

– Надо два выбивать, иначе ключа не достанешь!

– Выбивай сколько надо! – прорычал Акимов, с трудом сдерживая приступ бешенства.

Наконец с дребезгом и матом дверь была открыта. Охранники с пистолетами в руках ворвались в дом. Один направо, другой налево, открыли двери, показали друг другу: нет, мол, никого. Вышибли ногами дверки в стене за лестницей и оказались на зимней терраске. То, что они увидели, с трудом поддавалось описанию. Переглянувшись, они выбежали и взлетели вверх по лестнице, зашли в каждую из трех расположенных на втором этаже комнат.

Нигде никого. Тяжелый дух тления наполнял дом. Охранники сбежали вниз и вышли вон. Один из них, подойдя вплотную к Акимову, жестко приказал ему сесть, и тот сразу опустился на ступеньки, бледнея и предчувствуя ужасное. Второй направился к Потапову и стал серьезно что-то ему рассказывать. Андрей Ильич молчал и ждал, понимая, что он ничего сделать не может и изменить тоже, смотрел, как эти двое скрылись за домом, и несколько минут их не было.

Вернувшись, посерьезневший и опечаленный Потапов присел рядом с другом.

– Андрюш! Солдатиков моих нашли. Здесь они, в доме. Сидят вокруг стола на терраске. Тебе лучше не смотреть, жуть жуткая. – Он вздохнул, выругался и повернулся к пилоту: – Пойди, переговори с частью. Пусть вертолет шлют, милицию, санитаров. Ну, объясни ситуацию, они сами знают, кого послать и что делать. Хотя нет! Стой! Иди заводи мотор и жди нас.

– Слушаюсь! – бросился тот к вертолету.

– Вань! Думаешь, они так здесь все это время и сидят? – спросил Акимов, не зная, что сказать.

– Похоже. – Друг вытянул ноги и запрокинул голову, чтобы не показывать накипающих слез. Потом, сжав кулаки, прошептал. – Ну, попадись мне тот, кто это сделал!

– А ты думаешь, что их убили?

– Это нам следователь скажет.

Все направились к вертолету. Андрей Ильич передвигался с трудом, сердце бешено колотилось, силы и рассудок покидали его, он сделал еще шаг и упал без сознания. Настигшая темнота всасывала его в свои глубины, и только чувство долгого медленного падения было знаком, что он жив.

– Андрюш! Просыпайся, подлетаем! – услышал он далекий голос Ивана.

С трудом открыл глаза и, подавляя чувство тошноты, увидел, как стремительно приближается к ним луг перед домом.

– Где мы?

– Где ты хотел. Сам сказал: сначала дом, потом деревенька. Выходи, собственник!

– Но мы же здесь уже были!

– Когда? Ну ды даешь! Мы только подлетаем! Ты что, заснул, что ли? Гляди, как красиво!

Разворачиваясь поудобней на посадку, они пролетели над крышей дома и за домом увидели заросли еще не распустившихся кустов шиповника, открытый балкон и просторный луг, окружающий весь дом.

– Там, видно, сад был, – предположил Потапов, подтаскивая к выходу ящик с бутылками и едой.

– Значит, я заснул? И мы здесь еще не были? – неуверенно переспросил Акимов.