груди красовался весь перепачканный кровью фартук, заляпанный сажей, а в руках он держал два ножа и точил их друг об друга.

— Мир вам, — кивнул трактирщик, сначала осмотрев Галария, а затем перевел свой хмурый взгляд на Флавиана. — Не часто можно встретить у нас тут гостей.

Трактирщик улыбнулся и начал предлагать блюда на свой вкус.

— Ваше поселение выглядит запустевшим, — ответил на это рыжебородый.

Хозяин заведение еще раз улыбнулся, на этот раз отложив в сторону и оперся руками на свою деревянную стойку.

— Отрицать не буду, месир, — пожал плечами трактирщик. — В день все наши мужики, да бабы работают на болотах, добывают торф. Я думаю вы заметили, что благодаря этому наша деревня еще держится на плаву.

Галарий с пониманием кивнул головой.

— Хорошо, принеси нам мяса и пива, — воин выложил на стойку несколько серебряных грифонов.

— Мяса, конечно, — кивнул головой мужичок. — Я как раз сейчас готовлю на вечер мужичкам, вам могу принести уже пожаренное.

Галарий и Флавиан сели за самый не грязный стол из тех, которые были в трактире. Рыжебородый решил сесть напротив пастуха и поглощал того своим пристальным, но отстраненным взглядом.

— Я знаю про печать, — начал говорить Галарий. — Знаю, что приключилось с вами в Утворте.

Сердце Флавиана замерло, время будто застыло на одном месте.

«Неужели я оказался в ловушке? Может быть он хочет от меня тоже самое, что Тень, и инквизитор?»

Но Галарий словно бы прочитав эти мысли, тут же решил успокоить человека, спасенного от виселицы.

— Я знаю твоего дядю Клепия, — ответил он. — Мы состоит в одном ордене.

Флавиан онемел от такого поворота событий и даже не знал, что сказать своему собеседнику.

— Ты тоже страж? — задал вопрос северянин. — Ты давно видел моего дядю?

— Да, мой плащ, оружие и доспехи сейчас находятся в покоях этого здания, на втором этаже, — ответил Галарий. — Твоего дядю я не видел уже давно, с тех самых пор, как он отправился на Морской Восток. Но я получил от него письмо.

— Письмо, — с жадным видом спросил Флавиан.

— Он писал, что отправил печать тебе в Утворт, — ответил страж. — Он попросил меня сопроводить тебя до Оплота — место базирования нашего ордена, древний остров, раскинувшийся в озерах Северноводья.

Эта информация буквально поразила северянина до глубины души. Скорее, ему стало радостно от того, что теперь он будет не один, и с ним будет тот, кто поможет Флавиану спасти его друга.

— Когда я добрался до Утворта, он уже был уничтожен Тьмой, — продолжил говорить рыжебородый и в тот самый момент трактирщик принес с кухни пищу.

— Вот вам, месиры, мясо, по моему собственному рецепту, — хозяин заведения поставил на стол две деревянных тарелки с большими, жирными и сочными кусками мясо, вместе с подливой. — Прошу подождите мужички, сейчас я вам из погреба ячменное принесу.

Я Флавиана потекли слюни, перед ним лежал большой шмат мяса, источавший по-хорошему дикий и невероятно аппетитный аромат. Все его проблемы, казалось бы, отошли на второй и третий план, теперь ему предстояло закрывать свою пирамиду потребности с самой ее верхушки. Еда. Ночлег и крепкий сон. Остальные проблемы могут и подождать.

— Они не нашли при тебе печати, — это был скорее не вопрос, а констатация факта, на что Флавиан лишь покорно кивнул.

Пальцы мальчишки опустились на сочный кусок мяса, тактильные ощущения передавало самое настоящее блаженство. Юноша был зверски голоден, до того питавшись несколько седмиц одними лишь хлебными корочками, поэтому и аппетит он нагулял просто чудовищный.

— Не нашли, — подтвердил Флавиан, почувствовав своими пальцами каким горячим было мясо. Они нашли у меня только ложную печать.

Галарий кивнул головой, казалось, что еда ему не приносит столько удовольствия, как для Флавиана.

— Понимаю, — ответил рыжебородый. — Ты отдал ее второму, тому, кто с тобой бежал из Утворта.

— Аргию, — произнес Флавиан, несмотря на то, что он обжигался, он не переставал отщипывать куски мяса, друг за другом, разделывая этот шмат. — Ему удалось сбежать в Рэвенфилд.

— Хорошо, — кивнул головой Галарий. — Набирайся сил, я пойду за своими вещами, наёмник, который предложил услуги отряд разбойников, должен был их оставить на втором этаже.

Флавиан последовал совету того человека, кто его спас и начал потреблять мясо, в предвкушении холодного пива, которое обещал трактирщик. Мясо было очень сытным и через чур жирным, но хозяин заведения словно бы прочитал мысли мальчишки, я вышел из кухни с двумя большими дубовыми кружками.

— Несу, ячменное, месиры, — произнес мужичок, но его глаза почему-то округлились, он был чему-то очень удивлен.

— А где же ваш друг, храни его нимфиды? — поинтересовался трактирщик у мальчишки, поедавшего мяса. — Хочу вам предложить постель на ночь.

Флавиан тут же взял в руку тяжелую и полную пива кружку и сделал несколько глотков холодного ячменного напитка. Лестница, которая вела на второй этаж халупы тут же скрипнула, под тяжелой ногой Галария и страж застыл на одном месте.

— Юнец, поставь кружку на место, — грозным могучим голосом пробасил страж. — И не вздумай есть мясо.

Флавиан испугался и сделал так, как велел ему рыжебородый.

— Трактирщик, скажи, а как называется твое заведение?

Хозяин заведения застыл на одном месте, в одном положении, сжимая в одной из своих рук, подол своего грязного халата.

«Тут что-то не так», — догадался юнец и тут же отодвинул кружку с пивом поодаль от себя. «Кажется Галарий говорил, что связной его ждет в Сладких топях.»

— Спящий грифон, конечно же, — улыбнулся трактирщик, но быстро сообразив что к чему, тут же побежал в сторону кухни.

В два прыжка его опередил Галарий и набросился на старого мужика, но хитрый и юркий трактирщик увернулся от него.

— Выплюни мясо! — крикнул страж. — Это наш связной!

Флавиан не мог поверить в то, что сказал ему Галарий. Вся та бойня, а точнее избиение, что происходило на кухне, прошла мимо него, пастух боролся с тошнотой, но в конце концов его вырвало.

«О боги, я ел человечину», — от этого Флавиана начало мутить еще больше, он не мог сдерживаться и начал заливать рвотой весь обеденный стол.

Шум бойни доносился до него с кухни, крики боли и крики о помощи со стороны трактирщика едва доносились до ушей пастушка. Шматы непереваренного человеческого мяса, крольчатина и пареная репа выходили из пастуха безостановочно. Следовало прекратить думать о том, что он съел зажаренную часть тела человека, однако рвотный рефлекс не стихал, и он попросту чуть не задохнулся, от фонтана блевотины. Кухня начала гореть ярким огнем и языки пламени начали облизывать деревянные стены и стойки.

Дым начал быстро заполнять всё