И Шерлок Тумберг послал запрос о последней налоговой декларации Уира Обера, присовокупив свой код следователя — понятное дело, такие сведения кому попало никто никогда не предоставит.

Промелькнула мимо парочка встречных мобилей. У горизонта уже виднелись строения космопорта, а сзади показались догоняющие Шерлока серо-желтые мобили бригады Коваржека. Следователь связался со скороходом — оказалось, что полицейский катер вовсю разводит пары и буквально через четверть часа будет готов рвануться навстречу «Пузатику». Насчет четверти часа Тумберг, конечно, не поверил, но не сомневался в том, что сегодня катер стартует непременно…

И был прав. Скороход взлетел и ринулся сквозь атмосферу через час с небольшим после того, как Шерлок и бригада прибыли в космопорт.

Еще до старта Тумберг объяснил Коваржеку задачу и передал схему дальнолета, дабы постсержант прикинул, кого из подчиненных куда направлять. А после того как скороход вышел за пределы воздушной оболочки Селеби и начал разгоняться по-серьезному, провел обещанный инструктаж. Златоустом Шерлок себя не считал, но речь продумал хорошо, поэтому был убедительным. Настолько убедительным, что здоровяки в бежевых комбинезонах, разместившиеся на полу в салоне скорохода, — удобств тут было минимум — даже перестали жевать жвачку.

— Парни, прочистили уши и слушаем меня, — начал посткапитан. — Потом можете спать. Мы идем навстречу дальнолету «Нэн Короткая Рубашка», знаете такой. Там, при прохождении Дыры, куда-то подевались два пассажира. Если мы с вами их не найдем, наверху сделают вывод, что их сожрало подпространство. Хотя есть обоснованные подозрения, что они просто очень хорошо спрятались на корабле. Поэтому нужно приложить все усилия к тому, чтобы их найти. Особенное внимание уделяйте проверке корабельных скафандров высокой защиты. Они должны стоять без внутренних перегородок. Если увидите такую перегородку — убирайте ее! За ней, скорей всего, и прячется один из пропавших. Точнее, как я уже говорил, спрятавшихся. Вот их портреты, запоминайте. — Шерлок вывел на экран мнемограммы и дождался, когда стихнут высказывания по поводу очаровательной внешности Эннабел Дикинсон. — Найти их нужно не только во имя всеобщего блага, а, в первую очередь, во имя ваших же личных интересов. Почему? — Он сделал ораторскую паузу, и вот тогда-то те, кто до этого двигал челюстями, забыли о жвачке. — Поясняю. Если наверху решат, что пассажиров слопала Серость, то все полеты через Дыры будут запрещены на неизвестно какой срок. И каждая планетная система окажется отрезанной от остальных. Да, можно прожить и без связей с иными мирами, не вопрос. Но вспомните-ка, где производится столь любимое всеми вами пиво «Быстрый старт»? Правильно, на Стринчиче, в системе Джулианны. Для тех, кто не в курсе, сообщу, что от нас до Стринчича шестьдесят с гаком световых лет. То есть ящик пива, запущенный оттуда сюда даже со скоростью света, будет здесь только через шесть десятков лет. И во что превратится это пиво, если его не перехватят и не выпьют в пути? Так что, парни, будете плохо искать пропавших пассажиров — не видать вам больше этого пива, как собственного затылка.

Тут Шерлок был вынужден сделать еще одну паузу, чтобы переждать достаточно громкую и бурную реакцию товарищей по работе. Их командир, Дунго Коваржек, возмущаться себе не позволил, но вид у него был такой, словно пиво «Быстрый старт» уже исчезло из продажи.

Когда бойцы немного утихомирились, Тумберг продолжил:

— Территорией поисков будет весь дальнолет, от пяток до макушки, и на этой территории расположено, кроме всего прочего, достаточное количество питейных заведений. Само собой, оборудованных сканерами. Так вот, если эти сканеры покажут, что кто-либо из вас сделает там хоть глоток любого, подчеркиваю — любого напитка, то по возвращении домой, буквально завтра, он будет иметь полную возможность глотать эти самые напитки в любом количестве, уже не числясь в штате нашего управления. Разумеется, еще до нашего прибытия на борт все эти кабаки будут заперты, но я ваши способности представляю — запертая дверь, за которой море разливанное спиртного, для вас не проблема. Случаи были, сами знаете… Усвоили? Если кому-то показалось, что я выразился очень сложно, повторяю в иной форме: кто хлебнет в любом кабаке лайнера, вмиг вылетит с работы, лишившись звания и стажа. Вопросы есть? — Тумберг обвел взглядом физиономии полицейских.

Физиономии отражали разную степень обалдения.

— А пиво? — раздался чей-то неуверенный голос из дальних рядов.

— Что — «пиво»? — осведомился следователь.

— Пиво можно? Ну, глоточек… Если с собой…

— Если с собой — хлебай сейчас и поделись с товарищами, — распорядился посткапитан. — Это касается всех, кто прихватил с собой пиво. Через десять минут будет уже нельзя.

До встречи с «Пузатиком» было больше двух часов, и такая мизерная порция никак не могла повлиять на работоспособность этих парней.

— Сейчас постсержант покажет вам схему корабля, определит задания, а все остальное зависит уже от вас! — закончил Тумберг.

По рядам бригадников словно волны пошли, и то тут, то там послышались негромкие хлопки. Это под бормотание, вздохи и сдержанные восклицания извлекались из комбинезонов и откупоривались банки с пивом «Быстрый старт».

Присутствовать при уничтожении запасов пенного напитка Тумберг не стал. Он пробрался между бригадниками и направился в рубку, намереваясь устроиться там, в уголочке, и переговорить с Мирилинтой. Но рубка, где сидели на своих рабочих местах пилот и штурман, встретила его настолько густым запахом чеснока, что у Шерлока защипало глаза и запершило в горле. У этой парочки ветеранов полиции были такие физиономии, словно они не спали всю ночь, готовя машину к полету. Хотя дело, наверное, было все-таки не в этом…

Развернувшись на пороге, Тумберг побрел по коридору к шлюзу, и его сопровождал доносящийся из салона громоподобный голос Коваржека. Постсержант вбивал в головы подчиненным задачи, и если бы в вакууме могли распространяться звуковые волны, его рык услышали бы и на оставшейся позади Селеби. Шерлок разминулся со спешащим в рубку техником — тот тоже распространял чесночный дух, — присел на корточки у шлюза и достал ДС-комм.

— Мири, — проворковал он, когда на экране появилось милое девичье личико, — сегодня поиграть в бублики не получится. Я не на Селеби, и когда освобожусь — не знаю.

— Здрасьте! — надула изящные губки Мирилинта. — А с кем же мне играть? Я-то думала обновить ловушку, заказ вчера вечером доставили. Мне что, весь вечер дома сидеть?

— Ну почему сидеть? — Посткапитан чувствовал себя виноватым, как это часто у него бывало при общении с Мири. — Пройдись по району… а лучше в бассейн сходи. Я и понятия не имел, что такое приключится, честно!

— Ага, в бассейн! — чуть ли не с обидой сказала девушка. — Ты что, не знаешь, что там подныривают и лапают? — Она с хитринкой взглянула на Тумберга: — Но если ты настаиваешь…

— Нет-нет! — торопливо воскликнул Шерлок. — Да что у вас там, других мест нет?

— Так они и другие места тоже лапают! — с невинным видом заявила зеленоглазая блондинка.