Анастасии всё, что я сказала. И поверьте сами: я не лгу. Если бы было в моей власти, то я посвятила бы вас во всё. Уверена, что вы поступили бы так же, будучи на моем месте.

— Если всё так, как вы говорите, что же вас побуждает скрываться? — не удержалась Анжелика от вопроса.

— Правила, — уклончиво ответила женщина. — Я с удовольствием позвала бы с собой Анастасию, но это опасно. Опасно для неё и её ребёнка.

— А для вас?

— Для меня больше нет опасности, если только никто не узнает, что я говорила с вами. Мне пора идти, — Елена шагнула в сторону, — скажите Анастасии, что я её очень люблю.

Когда женщина ушла, Анжелика ещё какое-то время простояла в размышлениях. Как всё странно. Иногда кажется, что она вот-вот отгадает какую-то загадку, но тут возникает новая. Как в школьной задачке со многими неизвестными. Только здесь не знаешь, сколько ещё действий впереди.

Анжелика поспешила к Анастасии рассказать то, что посчитала нужным.

— Хорошие вести принесли. Я рада за Елену, — сказала Анастасия, утирая глаза. — Хотя никак не могу понять, почему мы не можем с ней видеться, хотя бы изредка?

— Значит, есть какие-то причины, неизвестные нам. Подождите немного, мадам Анастасия, наверняка что-нибудь изменится, — успокаивала женщину Анжелика.

— Вы самая смелая девушка. Спасибо за всё, что вы делаете. Вот уже второй раз вы для меня как ангел-спаситель.

Девушка рассмеялась.

— На мне сегодня, действительно костюм Ангела, — Анжелика замолчала, видя неподдельный ужас в глазах Анастасии.

— Да вы что, решили выйти на тропу войны? — всплеснула руками Анастасия.

— Что опять случилось? — удивилась девушка. — Прямо наваждение какое-то. Что бы я ни сделала, всё не так. Чем костюм-то не угодил?

— Принц ненавидит всякое упоминание об ангелах. Он даже приказал убрать из комнат все картины с изображением таковых. Прошу вас, не напрашивайтесь на неприятности. Назовите себя как-нибудь иначе. Облаком, например. Или ещё как-нибудь…

— А знаете, мадам Анастасия, принц именно так меня и назвал, когда мы с ним танцевали. Он меня не узнал.

Женщины облегченно рассмеялись.

Началась игра в фанты. Фармо и Фиалка с гордостью объявили это новшество, предложенное Анжеликой, добавили что-то от себя и теперь с удовольствием объясняли правила игры, которые были не так уж и сложны. При входе раздавали всем желающим карточки: женщинам — розовые, а мужчинам — голубые. На кусочках глянцевого картона были написаны номера. Фармо доставал голубую карточку из большой вазы и громко выкрикивал число. Из другой вазы доставала розовую карточку Фиалка. Таким образом, получалась пара: мужчина и женщина, которые должны были исполнить по одному желанию друг друга. Возражения не принимались.

Всем стало интересно, что из этого получится. Фармо озвучил номер семь, а Фиалка провозгласила номер 20.

К подиуму вышла забавная пара. "Перо" и молодая женщина в голубом струящемся платье, изображающем что-то из водной стихии. Они нерешительно топтались, не зная, что делать.

— Ваше слово, — подсказал жених водяной нимфе. — Смелее. Скажите, что вы хотите от этого господина.

— Разрешите немного подумать, — попросила женщина, хитро улыбнувшись. — Пусть это Перо встанет передо мной на колени и признается в любви…

— С удовольствием, мадам, — ответил мужчина, опускаясь на колени, — я восхищаюсь вашей красотой и преподношу вам самое пылкое признание в любви!

Люди вокруг засмеялись. Шутка удалась.

— А теперь ваша очередь, — напомнила Фиалка мужчине.

— Моё желание: продолжить своё признание во время следующего танца с этой дамой.

Восторженные голоса собравшихся поддержали идею. Игра продолжилась. Жених с невестой вытаскивали карточки, выкрикивали числа, люди загадывали действия напарнику, которые тут же выполнялись. Все развеселились.

Анжелика, вовлекшись в интригу, поминутно поглядывая на свою карточку. Она не могла остаться в стороне от своей же затеи. Думала, с кем же столкнет её судьба, и что же ей придумать на свой фант.

Тем временем одна дама заставила своего партнера пройтись на четвереньках вокруг новобрачных. Немолодой мужчина сделал это не без удовольствия под хохот окружающих. Но затем он проделал этот же трюк со своей дамой. Эта месть была настолько уморительной, что все просто покатывались со смеху. Игра удалась на славу. Кто-то даже уже сделал предложение — включить её в обязательную часть на всех свадьбах.

Молодожены чувствовали себя героями, ведь это они сделали открытие.

К Анжелике подошёл Гаспар:

— Вам не обидно, что все лавры достаются другим? Это же ваша затея.

— Я рада, что всё так хорошо получилось. Каждый получает то, что хочет. И какая разница, кто придумал. К тому же, это не моё личное изобретение, многие так развлекаются. Неужели вы в детстве не играли в фанты?

— Я почти забыл о своем прошлом. Хотел и забыл, — грустно объяснил мужчина. — Но не будем о печальном… У вас есть карточка? Какой номер? Двести двадцать два. Счастливое число. Вам должна улыбнуться удача. Ладно, развлекайтесь, не буду мешать.

С этими словами Гаспар подозрительно быстро поторопился уйти.

Девушка снова переключила свое внимание на игру. Дело дошло до шаловливых поцелуев. Дамам целовали и руки, и щеки, и плечи. А изрядно выпивший щеголь в красном костюме нескромно попросил свою партнершу позволить поцеловать её башмачок. Женщина, немного подумав, с лукавой улыбкой сняла туфельку и сунула её почти под нос развязному молодому человеку. Тот сконфуженно чмокнул то, что просил, и быстро исчез под громкий смех окружающих. Веселье разгоралось.

Дошла очередь и до принца. Тот вышел в центр и с любопытством оглядывался, пытаясь угадать свою пару. Все почтительно смолкли: всем было интересно наблюдать за интригой.

— Номер 222, — произнесла громко Фиалка.

Сердца Анжелики вздрогнуло так, что на мгновение стало больно. Ах, Гаспар! Ах, хитрец! — догадалась девушка, проходя сквозь расступающуюся толпу. За минуту до этого она видела, как Гаспар о чем-то шептался с Фармо, но не думала, что их сговор касается ее. Теперь всё стало ясно. Зачем он это делает? Почему он так хочет свести её с принцем? Или столкнуть лбами?

Анжелика подошла к Антуану.

— Вам от меня никуда не деться, мадам. Это судьба, — произнес принц с самодовольной улыбкой.

— Если вам так хочется, то будьте моим кавалер до конца бала, — сказала громко девушка, сама себе не отдавая отчета в словах. — Это моё пожелание, как обладательнице числа, выпавшего вам в пару.

Антуан всё так же улыбался и вглядывался в лицо под маской.

— Я его исполню, — согласился он. — Снимите маску, мадам.

— Это ваше желание? Всего лишь? — всё также громко спросила Анжелика.

В наступившей тишине она неторопливо развязала тесемку.

По улыбающемуся лицу Антуана нельзя было догадаться о его эмоциях, но