— Вы что-то ищите? — спросила библиотекарша, которая в это время читала толстую книгу за своим столом.

— Да, книги о сверх-сущностях, особо сильных и древних.

— О ком-то конкретном, или вам нужен список с общими описаниями? — уточнила она, кладя в книгу закладку и закрывая… «Древние народы и государства». Как интересно. Может спросить прямо?

— Да, ищу информацию об Инис.

Глаза той расширились. Кажется, она не хотела говорить о ней, но точно узнала имя.

— Зачем вам информация о Звёздной Пустоте?

— Звёздной Пустоте? Я так понимаю, у вас есть книга, её можно прочитать?

— Я сейчас принесу сама.

Она направилась к одной из полок, где взяла приставную лестницу и залезла под самый верх шкафов. Пробежавшись по корешкам книг, она вытащила одну толстую и старую, в выцветшей обложке песочного цвета. Вернувшись ко мне, открыла книгу и стала быстро её листать, поднимая облачка пыли.

Странно, почему она так нервничает? Неужели там что-то страшное написано?

Она развернула книгу ко мне и ткнула пальцем, видимо это был большой справочник, но информации немного: «Инис или же «Звёздная Пустота» — почти неизвестный древний бог, упоминается как могущественное существо даже в самых старых сохранившихся источниках древних цивилизаций до эпохи смут. Сила смертельна для любой жизни и гасит любое пламя одним присутствием. Объект поклонения многих умерших культов. Достоверно неизвестно, что сила связана с небесным пространством или космосом. Попытки контакта почти всегда игнорирует, единственная известная успешная попытка связаться привела к смерти из-за распада души. Известных адептов и артефактов нет. Не при каких обстоятельствах не рекомендуется устанавливать контакт».

— А почему Звёздная Пустота?

— Я… не знаю, вас это волнует?

— Вроде как её Звёздный Океан называют. Куда более нейтральное имя. И её сила может не только убивать. А хотя забудьте. Я, наверное, лучше пойду.

Послышался короткий женский смешок в голове. Появилось подавляющее, но всё же терпимое давление присутствия, которое можно выносить некоторое время. Голос был с каким-то странным, далёким эхом, едва различимым… или мне показалось?

Ох, ё-ё…

— Прощу прощения… — я спешно покинул библиотеку, оставив недоумевающую женщину.

«А я думала, когда ты обо мне что-то найдёшь, мы уже готовы были ставки делать. Хотя и неприятно, что меня чуть ли не злым богом считают. Говори вслух или настройся на канал энергии от связи души с моей реликвией, чтобы я могла услышать твой телепатический ответ. Моё присутствие минимально».

«Ставки, то есть вы могли связаться со мной и раньше?»

«Да, артефакт изрядно упрощает общение, позволяя свести вторжение в этот мир и присутствие к минимуму, хотя я не рассчитывала, что ты так быстро обучишься нужному трюку. Широ тебе отлично помогла, молодец, что взял с собой».

То есть уже две с лишним недели? И там наблюдали и прикидывали, когда я, наконец найду хоть какую-то информацию? Даже если бесполезную. Ещё и спорила там с кем-то по этому поводу? Вот хочется материться, но здравый смысл подсказывает, что лучше не ругаться на трансцендентные сущности, убивающие одним присутствием.

«Но почему же вы тогда не дали более чётких советов, где начать поиски? Всё же ваше задание и исполнение, кажется, стоит срочности».

«Прошу, просто Инис, не нужно со мной так официально. И естественно я сказала всё, что знаю. Были вспышки энергии в этом городе и замечены подчинённые мага Крови, но они переместили убежище в другое место здесь же. Искать на месте придётся тебе», — ответила та весьма мелодичным голосом. Хотя если «слушать» интонации и звучание, то было различимо далёкое эхо, не показалось.

А ещё, из сказанного, могу осторожно предположить, что логика вполне человеческая. То есть можно общаться и соотносить причины и следствия. Конечно, я не помыслю о возможности понимать древнейшее существо, но логичные вопросы есть.

«Хорошо, Инис, почему… ты выбрала меня и послала на это задание», — задал я наиболее волнующий меня вопрос. Понял, что уже надолго замер у двери библиотеки и телепортировался в свою комнату, чтобы не привлекать внимание.

«У нас есть некоторые подозрения относительно тебя, но мы пока не уверены. Так что давай пока оставим эту тему. Думаю, ты скоро это узнаешь. И не бойся меня, всё зависит исключительно от твоих поступков. А пока ты можешь достаточно выдерживать моё присутствие и некоторый поток энергии, чтобы быть апостолом, моим посланцем, если хочешь это так называть. К тому же за время после получения реликвии, пока ты добирался сюда, успел к ней неплохо адаптироваться и сможешь пользоваться, когда потребуется».

«Но мы договаривались, что… ты не будешь навязывать задания своим договором, я не просил эту силу», — я говорил осторожно, практически готовясь к удару.

«Верно, ты волен делать что пожелаешь. За поток моей силы, идущей через артефакт, я ничего не требую. Это моя воля, просто будь пока осторожен с этой силой».

«Разве за силу не нужно равнозначно платить? Никогда не слышал о подобном», — ощутил искренне удивление. Обычно боги всегда требовали что-то определённое. А уж энергией делились только, если действительно нужно силовое решение. Или с самыми верными, заслужившими статус апостола. Чаще наоборот перенаправляли часть потока маны от служителей себе, как плату за общее усиление.

«Потому что ты слышал только о том, как работают трансцендентные. А у них свои цели и прежде всего это наращивание силы и влияния. Я же Хранитель. Я должна оберегать порядок вселенной и если в этом поможет передача небольших крох энергии тому, кто сможет решать проблемы в живых, населённых мирах, то это того стоит».

Как… интересно. Оберегать порядок? Убить тёмных магов что ли? Так история полнится подобными примерами и даже периодами, когда считающаяся сейчас тёмной магия не была запрещена. И с организациями таких магов справлялись без вмешательства Инис. Во всяком случае, странных апостолов никогда не видел. Или этот случай особенный, понятнее не стало. Ну ладно…

«Я уже понял, что ты… не злое божество, но почему я так хорошо выдерживаю твоё присутствие? Даже драконы от этого умирали. Но был человек, который служил тебе и принёс этот кулон драконам».

«Нужны выносливые души, сильные и редкие. Иногда приходится проверять экспериментально и отвечать тем, кто настойчиво зовёт и уверен в себе. Твоё ядро души обладает высокой прочностью. Это один из главных факторов. Но оболочка души уязвима и поэтому ты раньше ощущал подавляющее давление. Но теперь, став сильнее и опытнее, закалив душу, ты