На него все смотрят, как на уродца с тех пор, как он не смог вернуться в человеческую ипостась… Причин никто не знал, просто после боя не вернулся и все. Отец попросил не возвращаться домой, у него еще двое сыновей, наследники есть. «Мне теперь дети не даны… Узнать бы, чье это проклятье, и убить виновного мучительной смертью», часто думал Лютомир про себя.

***

Проснулась от того, что вздрогнула всем телом, внезапно на меня накатил страх. Я рассматривала балдахин над кроватью, мучаясь от непонятной тревоги.

Была полнейшая тишина, ни звука. Откинув с себя одеяло, я выбралась из огромной кровати и на цыпочках прошла в ванную, страшась нарушить эту странную тишину. Едва я умылась и вышла, в комнате уже стояли две служанки, склонившись в почтении.

— Доброе утро, ваше высочество.

— Доброе, наверное, — в чем у меня были сомнения. Если вчера я была слишком уставшая, чтобы точно понимать все, что происходило вокруг, то сегодня… было как-то страшно, что ли.

Служанки открыли дверцы гардеробной комнаты, уже полной одежды и обуви.

— Сшито и изготовлено специально для вас, — пояснила одна из женщин.

— Что хотите надеть? — вторая начала показывать платья, но они все были какими-то слишком нарядными. Остановила свой выбор на нежно-кремовом, похожим на наши сарафаны, только с длинным подолом.

На плечи легли две косы, украшенные нитями с драгоценными камнями. Пока меня заплетали, я с интересом перебирала содержимое шкатулок, что стояли на столике. Здесь были только украшения для волос и одежды. Потрогала пустые уши и шею, мамин подарок пропал, возможно, когда была инициация. В дверь постучали и, дождавшись, когда одна из служанок откроет, в нее вошёл демон. Сегодня на нем были не железные, а кожаные доспехи, из-за плеч торчала рукоять меча, а на поясе висели кинжалы.

В руках он держал подушечку, казавшейся настолько крошечной в его огромных ладонях, что это выглядело странно.

— Его величество передал вам, — он положил подушечку на столик передо мной.

— Они с магией, — я не торопилась их брать в руки.

— Это защитная магия, для вас она безопасна. Будет прятать вашу ауру, стоит вам пожелать этого, и содержит запас магии на случай экстренной нужды.

Я взяла тонкую сеточку с нанизанными на нее камнями и приложила к шее, и украшение само застегнулось на ней. Следом пошли небольшие сережки, их тоже не пришлось вдевать. Они сами встали, как нужно было, а тонкий браслет в виде серебряного шнурка, едва я взяла его в руки, как живой заполз на меня и обернулся вокруг кисти. Пара колец тоже сели на пальцы как влитые, одно из них мигнуло и пропало.

— Его величество ждёт вас на завтрак, — Лютомир протянул мне руку, я положила в нее свою ладонь, и мы пошли на выход.

— Хотела спросить, если можно, конечно, — сказала и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Вам все можно.

— Те девушки, что вчера были в холле, в чем их вина? — мне непонятна была ситуация, тем более звучало много слов, о значении которых можно догадываться. Рабство, сослать на кухню, продать…

— Они рабыни, его величество дал им некое подобие свободы. Одна из них являлась его фавориткой, думала, что любима им, и решила показать нрав. Забыв, кто она есть на самом деле… Их наказали, опустив на самое дно рабского труда, оспаривать это решение не рекомендую. Ваш отец никогда не изменяет своих решений.

— Я ведь стала причиной для этого? Может можно как-то уменьшить наказание? — было очень тяжело осознавать то, что я стала невольной виновницей чьего-то наказания.

— Уточните у его величества, — все, что он сказал.

***

Мы дошли до каких-то покоев, слуги распахнули двери, и я вошла в них одна. Дементий стоял у окна спиной ко мне, и только когда двери были закрыты за моей спиной, он повернулся, встряхивая волосами и снова становясь человеком.

— Доброе утро, Рада, решил позавтракать вдвоем, — он подошёл ко мне и, взяв за руку, помог сесть за стол.

— Доброе утро, — села и стала ждать, когда он начнет есть.

На подносе передо мной стояла каша, выпечка, в чашке был чай, но на столе стоял ещё графин с водой и соком. Как только он приступил к еде, я сразу же присоединилась, решив отложить вопросы на потом.

— У нас с тобой накопилось много вопросов, сейчас поедим и пойдем, прогуляемся по оранжерее, — он как будто подслушивал мои мысли. Оставалось кивнуть и согласиться.

Из столовой мы вышли другой дверью, которая сразу открывалась в оранжерею. Мы шли некоторое время молча.

— Давай я начну? — вздохнул отец.

— Хорошо.

— Ты сегодня можешь попробовать вернуть одну из ведьм домой. С ней мы можем передать письма, так сказать, выразить мысли. Ты же можешь уходить и приходить, когда захочешь, удерживать тебя я не собираюсь. Прекрасно понимая, что это и невозможно, очень хочется все же подружиться с единственной наследницей. Письмо твоей матери готово, я очень много думал над тем, как объяснить все то, что происходило тогда, подобрать для нее правильные слова…

— А мне обязательно сразу к маме? — подумала, как я ей в глаза посмотрю?..

— Есть же другие места, куда можно прийти незаметно? Или где точно ее не будет?

— Есть, конечно, — я сразу же стала перебирать в голове варианты. Единственное место, это, наверное, омут? Там хоть и бывают деревенские, но все же редко, да и если открыть проход прямо возле дома, то кроме отца там никого не будет.

— Есть варианты?

— Можно в омут к отцу, там меня точно никто не увидит, кроме него. Или лучше ему не знать о возвращении ведьмы и обо мне?

— Ты называешь его отцом?

— Он вырастил меня как дочь, хоть потом и хотел продать князю. Плохого я от него не видела, другого отца я не знала.

— Что он хотел сделать? — от его интонации в голосе я вздрогнула.

— Обменять на должность при дворе и деньги, — попыталась исправить то, что сказала.

— Ты представляешь какую-то ценность в том мире?

— Теперь нет, — смутилась я, не особо собираясь говорить причину, — я могла родить князю наследников.

— Это тоже мы позже узнаем. А кроме мамы, кто-то ещё там тебя ждёт?

Я задумалась, а ждут ли? Ведь парням наверняка сейчас приходится не сладко. Михаил строг, а мама мстительна… Душа тянулась к ним, очень хотелось их видеть рядом. Макс обнял бы и успокоил, Глеб поругал…

— Я не знаю, — ответила честно.

— Тогда позже, — согласился он.

Рядом с нами зажегся огонек, Дементий подхватил его, сжимая в руке.

— Мне нужно идти, срочно вызывают на совет. У нас тут мирной жизни долго не бывает, всего пару лет назад прекратилась война. Со всеми вопросами обращайся к Лютомиру, не пропадай, пожалуйста.