За этой скромностью не могла укрыться сияющая гордость графа. Да, Элиас. Он был не просто удачным «приобретением» Мориса – очередным супранормным с незаурядным уровнем Силы. Нет. Элиас был непобедим – так говорили в Легитерии, испытывая нешуточный страх и благоговение перед этим персонажем. Кроме того, Эл был визитной карточкой графа Анедо и был предан ему до мозга костей – это я уже понял по его нездоровой истерии в отношении меня и Мирии. Такая преданность была, можно сказать, божьим благословением и, судя по всему, Морис заслужил её.

Дельфин уже остановился, поджидая нас, и вскоре мы с Морисом вышли на ровную поляну, достаточно большую, окаймленную высокими деревьями и залитую полуденным солнцем. Было жарко – в лесу это не ощущалось благодаря тени деревьев, но на солнце всё стало предельно ясно.

-Ну что, грохнем его здесь?! – С милой улыбкой поинтересовался Элиас у Мориса, и от неожиданности я метнул отчаянный взгляд в сторону графа.

-Это он так шутит. – С улыбкой успокоил меня тот. Его глаза уже пылали знакомой синевой. – Джоэл, ты пуст. В тебе сейчас нет ни капли Силы. – С некоторым огорчением, не ускользнувшем от меня, сообщил он. – Что ты сам ощущаешь?

Я начинал потеть от жары. Хотелось пить и убраться поскорее от внимательных глаз Элиаса.

-Я не знаю. Ничего…

-Хорошо. Проверим. Элиас…, - граф коротко кивнул, и в туже секунду рядом со мной вспыхнула электрическая сфера, едва не задев меня, но на землю я упал скорее от неожиданности, схватившись за голову руками. В тот момент я действительно не понимал – они в действительности хотели покончить со мной??? Но потом я понял, что если бы Эл действительно этого хотел, то он бы не промахнулся.

-Страх. – Неон в глазах графа не угасал. – Есть определённые импульсы, но они слишком слабы. Нет, Джоэл.

Я не знал, что они хотят от меня, поддавшись панике и не пытаясь подняться. Но Эл был уже рядом. Он одной рукой легонько поднял меня за шиворот, словно я был не тяжелее котёнка, поставил на ноги, но тут же швырнул назад на землю, и я больно ударился коленями и локтями, взвыв от боли и негодования.

-Боль – нет. – Равнодушно констатировал Морис. – Остановись, Элиас!

Тот замер, убрав от меня свои руки, явно намереваясь продолжить свои пытки, и мне немного полегчало.

-Так мы ничего не добьёмся. – Граф Анедо опустился рядом со мной. – В чём же дело, Джоэл?

-Он бесполезен. – Беззлобно, но явно наслаждаясь своей безоговорочной важностью, заключил Элиас. – Хватит мучать парня, Морис, пора отправить его на родину…

-А как насчет утреннего похмелья, Эл? – Бесстрастно продолжал спор граф Анедо. – Оно само прошло? За пару минут? Испарилось?

Тот пожал плечами, не желая отгадывать загадки подобного типа.

-Это нужно было делать обязательно?! – Не без обиды, потирал я ушибленные колени.

-Злость. – Морис вновь окатил меня переливчатой синевой. – Кое-что, но… тоже недостаточно. Да, Джоэл. Мне нужно было проверить, что же способно вызвать в тебе прилив Силы, но пока результаты не впечатляющи.

К чему скрывать, меня это тоже раздосадовало. Стоило лишь размечтаться о чем-то большем, представить себя в роли этакого супергероя со сверхспособностями – и на тебе. Нулевой результат. Моё тотальное невезение… нет, никуда ты не делось.

Не пробыв здесь и десяти минут, мы возвратились на базу в полном молчании, и по прибытии я попытался скрыться в своей комнате, но приказ Мориса остановил меня.

-Джоэл, в кабинет.

К слову сказать, граф Анедо был самым тактичным и душевным из всех известных мне людей, но этот его тон – тон приказа, действовал на нас всех безоговорочно, лишая дара речи и возможности ослушаться. То есть, во всё остальное время он давал нам выбор и принимал его без каких-либо порицаний, но в такие моменты он как бы говорил – «выбора у тебя нет». И я, тяжело вздохнув, поплёлся в кабинет Мориса. Вслед за мной вошли Элиас (он тут же удобно развалился в кресле) и сам граф, занявший свое место за рабочим столом.

Я же продолжал стоять посредине кабинета и не ощущать ничего, кроме дискомфорта.

-Успокойся, Джоэл. – Тон Мориса был привычно ровным. – Не стоит принимать первое поражение за неудачу в целом.

Я взглянул на Эла – в его глазах сверкала издёвка, которую он, однако, не решался пустить в ход.

-Мы будем работать. – По-отечески настойчиво заявил граф.

-С чем, Морис?! – Не выдержал я. – Элиас прав: я бесполезен! Просто – бесполезен!!!

Морис удостоил Дельфина прохладным, ничего не выражающим взглядом.

-Элиас не знает, о чем говорит. Он – Сила, Оружие, но он не видит энергетические нити, оставь это дело мне. Я знаю, о чем говорю. В тебе есть потенциал. Осталось понять, как запустить его…

Голос Мориса был как успокоительное мягкого воздействия. Но одного взгляда на беса Элиаса с его язвительной усмешкой на губах – этакого лидера во всех эстафетах оказалось достаточно, чтобы психануть. И всё же я сдержался. Пока что.

-Джоэл, попробуй сконцентрироваться. – Морис вновь включился в работу, озаряя неоном пространство возле своих глаз. – Расслабься, теперь напрягись… давай… страх… боль… злость… все, что дает тебе негатив – в один комок, давай, Джоэл!

Я знаю, что со мной ничего не происходило – ничего, кроме очередного чувства собственной несостоятельности. И все же я пытался. Ради себя. Ради Мориса. Но в какой-то момент я услышал еле слышимый смешок Элиаса – и это было последней каплей.

-К черту!

Я бросился к двери, которая в тот же миг отъехала в сторону, но по инерции не смог быстро затормозить, и налетел на стоявшую за ней Мирию, пытавшуюся устоять, вскинув ладони перед собой, и я схватил ее за руки, машинально, и…

Фонтан энергии оглушил меня от макушки до пяток – так неожиданно, так ощутимо, так опьяняюще. Мирия ахнула – её тело, как и моё, сотрясала дрожь, мы были словно единым целым; двумя составляющими одной энергии в запаянном сосуде, не имеющим границ; я наслаждался этим состоянием и видел, что и Мирия, подобно мне, искрится блаженством, и всё вокруг меркнет и оживает одновременно, краски смешиваются и распадаются на спектр…

Власть разума вернулась с ощущением насыщения, но мы не спешили отдаляться, и этот неестественный блеск в глазах девушки, как должно быть и в моих собственных, говорил мне о том, что сейчас тот самый переломный момент в нашей жизни.

Я обернулся, желая скорее узнать реакцию Мориса на произошедшее событие и был поражён не меньше, чем все остальные. Он, не мигая, смотрел на нас сквозь свое особое зрение, губы его что-то беспрестанно шептали – он был в состоянии крайней растерянности, удивления.

Элиас стоял рядом – напуганный, явно не зная, что ему предпринять, он просто не понимал, не знал, что происходит. Он маялся в бездействии и чётком осознании того, что делать что-то надо.