– Рад встрече, уважаемые граждане Нового Орлеана, –- пропел он бархатным голосом и широко ухмыльнулся. – Вследствие колоссального урона, который нанёс нашему городу последний ураган, я был вынужден прийти к власти и выпустить распоряжение о введении режима чрезвычайной ситуации. В городе вводится военное положение...

Говорящий был не кто иной, как доктор Фасилье.

За окном соседские дети играли в воде, бегущей по улицам и с рёвом льющейся из сточных труб. Дети пускали самодельные кораблики в канавах, и некоторые из судёнышек бесследно исчезали в дренажных люках.

Папа выглянул на улицу и нахмурился.

– Хелен, до чего ж хорошо, что мы решили не заводить детей. Особенно с учётом всех этих ураганов. Мы живём в таком опасном мире.

Он потянулся через стол и похлопал жену по руке. Та улыбнулась в ответ.

– Да уж, верно, – сказала она и сжала его ладонь. – Я тоже радуюсь, что нас только двое – ты да я.

– А как же мы! – крикнул Джастин из тени. – Мам! Пап! У вас есть мы, мы! Вы что, не видите?..

Но он только зря надрывался. Оба они, и он, и Микель, – две тени из мира тьмы – оставались невидимы и незаметны для своих родителей, что бы ни делали. Они пробовали кричать что было мочи в два горла, махать руками, но это ничего не дало. Для родителей они словно не существовали.

На фотографиях в гостиной были только папа и мама. Ни одного фото Джастина или Микеля. Словно их никогда и не было – таково оказалось заклятие тени.

– Как нам вернуться из мира теней? – взмолился Джастин, обращаясь к брату.

Микель ошарашенно уставился на него. Он всё ещё таял, хотя теперь, после превращения Джастина, значительно медленнее. Оба они когда-нибудь исчезнут. Это они чувствовали.

Из телевизора донёсся зловещий хохот Фасилье – хотя родители его, кажется, совсем не замечали. Глаза Фасилье устремились на контуры Джастина и Микеля.

– Что ж, юноши, теперь вы точно знаете, что значит пребывать в тени... во веки веков!