Вот после того случая я больше никогда не терял головы.

И история со стриптизершей тоже канула бы в лету, потому что я не допустил ни единой промашки. Да и будем честны - мало ли в наше время ежедневно попадается «неверных мужей»? Сегодня резонанс, а завтра в постели длинноногой красавицы - или красавца, в наших-то современных реалиях - застукают следующего бедолагу и о прошлом забудут. Истории-однодневки, длинный-длинный сериал для развлечения зевающей публики. Моя связь с Наташей раздувалась намеренно - с одной стороны А’Льтой, а с другой - каким-то пока неизвестным мне заинтересованным лицо. Надеюсь, Лори докопается хоть до чего-то.

Но сегодня, когда я увидел Марго под руку с моим племянником, у меня просто отказали тормоза. И не сработала никакая сигнализация. Я просто видел женщину, которую до смерти желал, в компании другого мужчины - и мой внутренний мир вопил благим матом, что нет ничего более неправильного, чем Маргарита Шереметьева - и не в моих руках.

Но тягаться за ее руку с мальчишкой, которого я выросли как сына? На такое не был способен даже мой вездесущий цинизм.

Ровно до тех пор, пока наружу не полезли все грязные подробности.

Ш’Ирен зачем-то умолчал о нашем родстве. Причем он не казал ей, чей он племянник, а мне не сказал, кто та таинственная «подружка», которую он приведет на благотворительный вечер. А ведь я интересовался. Так что у него при всем желании не получилось бы списать все на «да просто как-то к слову не пришлось».

Но когда я увидел растерянное лицо Марго и почувствовал ее страх, который она, как настоящая отважная малышка, пыталась спрятать за безразличием, я понял две вещи.

Мне невыносимо видеть ее такой. Пусть уж лучше злится, обзывает меня Корягой и выбрасывает все мои подарки, чем укрывается безразличием.

И вещь вторая, которая свалилась на меня как снег на голову, когда я пообещал племяннику открутить ему башку и понеся следом за Марго. Я должен сделать все, чтобы ее имя больше ни разу не полоскали всуе.

Поэтому…

— Да слезьте вы с меня! - Она так отчаянно сопротивляется, что я проявляю настоящие чудеса сноровки, уворачиваясь от ее колена, грозящего вот-вот угодить мне в пах. - Вы с ума сошли, Коряга! Какое кольцо и на чей палец… о, господи!

Она внезапно как-то вся обмякает, роняет голову на сиденье - и ее шоколадные волосы струятся вниз как эксклюзивный богатый шелк. Я жду несколько мгновений, но Марго так и не приходит в себя. Осторожно привожу ладонью по ее лицу - никакой реакции.

Ох, Луна, похоже, я перестарался. Как вообще можно было догадаться, что в теле яростной тигрицы прячется такое трепетное создание?

— Марго? - Несильно похлопываю ее по щекам, но ее голова беспомощно заваливается набок. - Черт, Маргарита!

Пытаюсь ее встряхнуть и одновременно крикнуть водителю, чтобы сворачивал к ближайшей больнице, но внезапно чувствую сильный и резкий удар в живот. Настолько крепкий и мастерский, что у меня сводит дыхание и на мгновение перед глазами все темнеет, словно в башке разбили лампочку. И пока я пытаюсь понять, почему мир вокруг вдруг начинает вертеться, словно центрифуга, какая-то сила опрокидывает меня между сиденьями, где я застреваю, словно неповоротливый жук.

— Не шевелитесь, Коряга, - предупреждает Марго - и ее колено оказывается у меня на груди. Надавливает, заставляя мое не до конца восстановившееся дыхание снова дать сбой. - Или я вам все ребра переломаю.

Я кое-как поднимаю руки, мол, сдаюсь. И не потому, что боюсь угрозы сломанных ребер. Просто нехорошая тьма в яркой зелени глаз Марго подсказывает - если вдруг эта бестия решит опустить колено ниже и сделать из определенной части меня прекрасный омлет, она точно не станет об этом предупреждать.

— Даже не мог заподозрить в вас такие выдающиеся актерские данные, Марго, - все же позволяю себе маленькую ремарку. - Можете взять себе медаль с надписью «Первая и Непревзойденная».

Она даже не думает улыбаться и на всякий случай, видимо, чтобы в дальнейшем пресечь подобные разговоры, еще немного нажимает коленом на мою грудную клетку. Но я уже справился с дыханием, оценил обстановку и силы противника, и на этот раз хриплю исключительно для вида.

— Коряга, если вы всерьез решили, что вот так запросто загоните меня под каблук своих страшно дорогих и неприлично патриархальных замашек, то я вынуждена признать, что очень разочарована. В себе. Потому что была лучшего мнения о ваших мыслительных способностях.

— Прошу прощения за эту осечку, - поддаюсь ее гневу, а заодно усыпляю бдительность и оцениваю диспозицию. Она сидит очень неустойчиво, одного хорошего толчка хватит, чтобы снова перевернуть ее на лопатки.

Проблема в том, что мне с моими габаритами между сиденьями даже этого большого и комфортного автомобиля - тесно. И буквально не пошевелиться. И пока Марго прижимает меня коленом в пол, я фактически полностью в ее власти. И как бы мне не нравились некоторые пикантные фантазии на эту тему, я все-таки более консервативен и предпочитаю видеть женщину под собой. Ну, бОльшую часть времени. Так что сейчас у меня будет только одна попытка, чтобы справиться с Марго.

И это как раз тот случай, когда мне придется использовать свой Дар, иначе мы снова устроим словесную баталию, но так и не найдем никакого компромисса. А я, если честно, в этой конкретно ситуации на компромисс не настроен вообще, потому что вся моя мужская сущность орет, чтобы я хватал эту женщину, натягивал кольцо на ее палец, а уже потом, когда она никуда от меня не денется, вступал в переговоры. Желательно после первой брачной ночи.

Зря я сейчас об этом подумал, потому что… о, черт…

— Коряга, вы… вы… - Маргарита смотрит на меня такими глазами, будто из меня вылез детёныш Чужого из одноименного ужастика. - Вы мне омерзительны!

Так, ладно, я ждал удобного случая - и вот он.

Или сейчас, или моя отличная затея превратится в еще один чудесный повод полоскать имя Маргариты во всех желтых листках. А я для себя решил, что никто и никогда, ни по какой причине, больше даже не посмеет косо думать в адрес этой чертовски роскошной женщины.

— Маргарита Шад’Фар, - я не собирался называть ее «новое» имя - это получается само собой. - Звучит чертовски красиво, да?

Понижаю голос до нужного тембра.

Позволяю своему Дару «включиться» на полную катушку. Инстинкт подсказывает, что волю этой женщины не сломить без максимальных усилий. И что за все это я расплачусь катастрофически сильной мигренью - и одна Луна знает чем еще, но разве Марго не стоит таких усилий? Черт, если бы ко мне вдруг спустился волшебник в голубом вертолете и сказал, что готов вручить мне по уши влюбленную в меня Маргариту, но в обмен на мою пожизненную головную боль, я бы спросил, где мне подписать этот золотой билет?

— Что это с вами, Коряга? - переспрашивает Маргарита.

Она выглядит не сломленной, но очень настороженной.