Подруга виновато опустила голову, прикрываясь рыжими кудряшками от моего праведного гнева. И начала что-то лепетать про секретность данного мероприятия, и что она никак не могла мне про это рассказать, но раз я такая умная, то и сама про всё догадалась, а значит, её вины в этом нет.

– Страшно было? – решила хоть что-то выяснить я.

– Сначала страшновато, но, в целом, ничего сверхъестественного, хотя для человека нашего времени, немного архаично. Всё больше ничего про обряд не скажу! Главное, что я его прошла, и мы с Тимом оказались идеально совместимой парой!

– Я за тебя рада, конечно, но неужели даже то, через что ты прошла не отрезвило тебя, и ты, по-прежнему, не боишься стать женой эшра и навсегда изменить свой образ жизни? – никак не могла успокоиться я.

– Тим сказал, что моя жизнь, практически, не изменится. Мы будем жить в его квартире, он, оказывается, сейчас уже работает и неплохо зарабатывает, я тоже смогу работать если захочу. Пойми, они живут в нашем мире бок о бок с людьми уже долгое время и приняли наш образ жизни, ну… в целом, так что никаких особых неудобств мне испытывать не придётся. Надеюсь, я тебя, наконец, убедила? – решила уточнить подруга, насколько действенными оказались её увещевания.

– Ладно, твоя взяла, – махнула я рукой. – На свадьбу хоть пригласишь?

– Конечно! Ты представляешь, обязательным является венчание в церкви! Маму еле уломали, без природного обаяния Тимофея я бы точно не справилась. Получается три этапа свадьбы: регистрация в ЗАГСе, венчание в церкви и… Ну и их обряд.

– Полагаю, на последнюю церемонию ты меня не позовёшь? – уточнила я, уже зная, каков будет ответ.

– Извини, но никак не получится, – виновато пожала плечами подруга.

– Кстати, а с его родителями ты уже познакомилась? – пришёл мне в голову очередной вопрос по данной теме.

– Нет ещё, Тим сказал, что познакомит нас на… э-э…ну-у-у…Что, в общем, познакомит, попозже,– подозрительно замялась Марта, наталкивая меня на очередную догадку.

– Да ты не стесняйся, так и говори, что он познакомит вас на новогоднем балу, где и будет объявлено о вашей помолвке, – наконец раскрыла свои карты я, улыбаясь как Чеширский кот.

Надо сказать, что моя осведомлённость произвела должное впечатление на подругу. Она открыла рот и никак не могла сообразить, чтобы такое мне сказать, и поэтому продолжала беззвучно его открывать и закрывать, пока я его не прикрыла.

– Просто меня Алан на этот самый бал пригласил и рассказал, что на нём будет объявлено о вашей с Тимом помолвке и, кажется, ещё нескольких пар. Так что, вы там будете в центре внимания, подмигнула я Марте, и ещё раз взглянув на её удивлённое до невозможности лицо, расхохоталась.

– Вот это да!.. Неудобно как получилось. Прости, пожалуйста, я просто боялась, что тебе на этот бал нельзя и не хотела тебя расстраивать, – принялась она извиняться.

– Ничего страшного, я тебя уже простила. Главное, что мы туда идём вместе, и это будет самая необыкновенная и волшебная встреча Нового Года в нашей жизни!

– Это точно! Но у тебя, ведь, наверняка, нет платья! Нужно срочно пройтись по магазинам, – воодушевилась подруга, представляя мои будущие страдания в примерочных и потирая ручки.

– Прости, но тебя уже опередил Алан. Мы с ним недавно уже побывали в торговом центре, и я уже купила себе подходящее платье, точнее он купил. Просто мы с ним поспорили, и я проиграла, ну и… – всё-таки покраснела я.

– У меня опять нет слов. Сколько же я пропустила!

– А не надо было в облаках витать! Учёбу забросила, подругу тоже вниманием не баловала, вот и результат, – не удержалась я от нотаций.

– Если честно, я вас вместе в магазине не представляю. Неужели он тебе сам платье подобрал? И на что это вы поспорили?

– Это он хотел доказать мне и окружающим, что у меня есть вкус. Я же слабо верила в эту затею, вот и заявила ему, что выбирать одежду совершенно не умею. А он пообещал купить мне тот наряд, в котором я ему понравлюсь. Вот платье-то ему и понравилось, – вздохнула я. – И только потом рассказал мне про бал, ну чтобы я от платья не отказывалась. Только вот, теперь, я понятия не имею, каким образом мне в него переодеться, чтобы не попасться на глаза тётке и добраться в мороз вечером в общественном транспорте, не изорвав и не испачкав весь подол.

– Так, тащи его ко мне домой, я хоть оценю твой выбор, а заодно вкус Алана, который его одобрил, – предложила подруга, отчего-то таинственно улыбаясь, – А я тебе своё продемонстрирую. Ещё ведь надо будет продумать макияж, украшения, обувь. У тебя ведь есть туфли?

– Балетки есть, чёрные. Они у меня ещё с выпускного валяются. Только как мы в них по снегу пойдём?

– Ну, ты даёшь! Надо же такое представить! Во-первых, поедем мы на машине; а во-вторых, кто тебе мешает поехать в сапогах, а туфли переодеть на месте, – насмешливо ответила Марта на мой по детски смешной вопрос.

– Не знаю как у тебя, а у меня на такси денег нет, – буркнула я.

– Ой, и кто тут меня старше непонятно. Ну, какое такси: нас Тим повезёт на своей машине. А-а-а-а, я, что и про машину ничего тебе не рассказывала?

– Ты мне про Тимофея вообще ничего не рассказывала, откуда же мне знать, что у него есть машина.

– Ты же общаешься с его лучшим другом, он мог тебе рассказать, – пожала плечами подруга. – Ну что, привезёшь ко мне платье?

– Привезу, куда же мне деваться. Но, давай сразу договоримся, что друг друга не бросим. И попроси, пожалуйста, Тима заранее, чтобы он нас потом по домам развёз. Ладно? Не тащить же мне на бал ещё и пакет со сменной одеждой.

– Конечно…

– О чём это вы тут договариваетесь? – игриво поинтересовался Тимофей, выныривая из-за угла в компании Алана и подмигивая сразу нам обеим.

– Да так, о своём о девичьем, – неопределённо ответила я, задумчиво разглядывая парней и, прикидывая, от чего это Тим так повеселел. – А вот вы, похоже, уже договорились и взаимных претензий друг к другу не имеете.

– Разумеется, какие у нас могут быть претензии, раз всё так удачно складывается! – опять же ответил Тим, при этом получив от Алана тычок в рёбра.

– И что же удачно складывается? – елейным голоском поинтересовалась я, понимая, что всё же умудрилась не заметить чего-то важного.

– Ну, что мы все вместе идём на Бал, и что вы с Аланом подружились, – начал перечислять Тим, пытаясь исправить ситуацию.

– Ну-ну, ты такой убедительный, – фыркнула я, – выкрутился. Но учти, я за вами слежу.

– Очень смешно, Рина, – приняла за шутку моё высказывание подруга, – Но нам пора на живопись.

И мы пошли на пару, потом перекусили в нашем буфете в компании парней и говорили о всяких глупостях, обсуждая кино и последнюю выставку, прошедшую в Третьяковской галерее. И я попыталась в очередной раз вдолбить в голову подруги, что свадьба свадьбой, а об учёбе забывать нельзя. Отругала Тимофея за плохое влияние на Марту, на что он насмешливо заявил, что ещё понять надо кто на кого влияет. Алан же по просьбе Марты рассказал о нашем с ним походе по магазинам и вообще: как он умудрился заменить её аж на целых полтора месяца. Тимофей искренне ему посочувствовал и сказал, что благодарен Марте за то, что она не подвергает его таким испытаниям, как поход по магазинам. А вот на это уже возразила я, потому что в магазин меня потащил именно Алан, а не наоборот. Марта на всё это заявила, что такого мужчину, как Алан, надо хватать обеими руками и не отпускать, потому что такие терпеливые и заботливые крайне редко попадаются. Тим воспринял это как камешек в свой огород и немедленно вызвался пойти с ней в любой магазин, в какой она только пожелает. Подруга моментально сориентировалась и заявила, что сегодня после занятий они идут в ювелирный магазин выбирать обручальные кольца. Надо сказать, что ради такого выражения лица Тима, стоило краснеть, выслушивая Алана о его мучениях в магазине. Жаль, что сегодня мне надо идти на работу. А то, я бы вместе с ними пошла, понаблюдала, так сказать, мужчину на враждебной для него территории. Но я взяла слово с подруги, что завтра она расскажет мне в красках мучения своего бедного эшра.