– Погоди. Ночью? – Сисадмин отчего-то заволновался. – Сидела в кустах с каким-то молодым мужиком?

Сати не выдержала. Она поспешно вытащила из ящика книгу «Ураган любви» и открыла на середине – юная маркиза с нежным именем Флоренция как раз сообщала родителям, что отныне сердце ее принадлежит загадочному незнакомцу. Сати откашлялась:

– «Я понимаю, наша любовь запретна, но ведь чувствам не прикажешь! Безудержная страсть овладела нами, пламя, которое вспыхнуло с первого взгляда». Ну может, со второго, но это неважно, – добавила она уже от себя. – «И вчера под звездным небом мы поклялись друг другу в вечной любви, – прочитала она с выражением, сделала паузу и перевернула страницу. – Даже смерть не разлучит нас». Понял?

– Да? – мрачным тоном осведомился Никита. – Не разлучит, значит?

– Даже не сомневайся, настоящая любовь неподвластна смерти! – Сати захлопнула книжку и сунула обратно в стол. – Тем более что он в общем-то ничего, симпатичный.

– Симпатичный? – кисло переспросил приятель. – Да он старше тебя на тыщу лет, забыла?

– Ну так уж и на тыщу… А хоть бы и так! Ладно уж, открою секрет. – Сати понизила голос и оглянулась на Хамера. Криминальный корреспондент сидел, сосредоточенно уставившись в монитор, и грыз колпачок фломастера. – Меня всегда влекли к себе мужчины постарше. Такие, знаешь, надежные, основательные, хорошо пожившие…

– Он не блондин, – угрюмо напомнил сисадмин.

– Ну так что? Я к блондинам со вчерашнего дня охладела, – сообщила Сати. – Как раз хотела сказать тебе, но не успела.

Никита откашлялся.

– Ладно, – сказал он недовольно. – Некогда мне тут с тобой болтать. Дел полно…

– Какие это у тебя дела в отпуске? Погоди, я ж тебе ничего не рассказала!

– В другой раз расскажешь. А сейчас – пора мне.

– Никита! – заторопилась Сати. – А про сон-то, где Тильвус убил тень! Я ж ничего не… обязательно позвони вечером, понял? Обязательно! Я тебе все подробненько расскажу.

– Может, и позвоню, если время будет, – сухо сказал Никита. – Пока. – И он отключился.

– «Полчища змей атакуют город, – с выражением читал криминальный корреспондент, поглядывая на Сати. – И что же делают городские власти?! Стараются оградить жителей от ядовитых гадов? Организуют операцию по поимке опасных пресмыкающихся? Нет и нет! Увы, мы вынуждены признать: мэрия бездействует!»

Хамер свернул газету и бросил на стол.

– Проклятые конкуренты! Мало того что мой эксклюзив из-под носа увели, так теперь в каждом номере об этом пишут! Бередят раны! Сыплют соль!

Сати махнула рукой.

– Да у них новостей-то других нет, вот они про змей и пишут. А у тебя? У тебя-то что ни статья, то – сенсация! Вот вчера – отличную заметку про табачный магазин написал.

Хамер приосанился.

– Да, правда. Далеко им до меня, – заметил он скромно. – А ты о чем пишешь?

– О творожных сырках, – сказала она и поморщилась.

Сати терпеть не могла сырки, но работа есть работа, предстояло как можно быстрее написать хвалебную статью и сдать начальнику рекламы. После этого можно было гулять смело и заниматься чем угодно, например, пойти в парк на набережную, куда обещался подойти Тильвус «часика в три», как небрежно сообщил он накануне. Часы на городском универмаге недавно пробили два раза, поэтому Сати торопилась. Она повертела в руках рекламный буклет – на фотографиях счастливые дети уписывали глазированные сырки за обе щеки – и вздохнула. Заказчик требовал оригинальности, полета фантазии, поэзии, а в голову, как назло, ничего стоящего не приходило.

– Поэзию ему подавай, – с досадой проворчала Сати, припомнив пожелания клиента. – Полет фантазии…

Она поглядела на часы, потом сняла трубку и набрала номер компьютерного отдела.

– Але, – загудел в трубке бас главного художника.

– Привет, живописец. А новый сисадмин где? Нету? Нет, не нужен… Слушай, загляни в стол к Никите, ноутбук на месте? Там? – Сати повеселела. – Я сейчас к вам зайду, заберу. Ну что «зачем», что «зачем»… надо! Пойду в парк, сяду на лавочку и буду текст сочинять, про сырки, чтоб они провалились. Нет, в редакции не могу, маляры мешают. Бегают туда-сюда и все норовят покрасить что-нибудь. А заказчик поэзии требует… Что? Сам попробуй! Рекламные тексты писать, это тебе не коллажики ляпать! Тут оригинальность нужна, полет фантазии!

Она шмякнула трубку, поднялась, прошла в маленькую комнатку, служившую журналистам кухней, и открыла холодильник. Оттуда повеяло арктическим холодом. Сати обшарила полки, выдвинула один контейнер, другой и наконец обнаружила несколько завалявшихся сырков, тех самых, которые и предстояло воспеть в рекламном тексте. Оглядев их брезгливо, как дохлых мышей, бросила в рюкзак, прихватила рекламный буклет и направилась в компьютерный отдел.

– А сисадмина все нет? – поинтересовалась она у главного художника, с неприязнью оглядывая разложенные на столе Никиты чужие вещи. – И где он? Его вчера секретарь искал… до сих пор не нашел, наверное.

Художник, не отрываясь от работы, пожал плечами:

– Утром из бухгалтерии звонили, говорили, что компьютер у них гудит сильно, так может, он там? Или принтер чинит у рекламщиков.

– Чинит, как же, – недовольно проворчала Сати.

Она достала ноутбук, сунула в рюкзак и понеслась на первый этаж. Вверх по лестнице неторопливо поднимался сисадмин, жуя на ходу пирожок.

– Ты когда нам чайник починишь? – напала на него Сати. – Хамер тебе записку вчера на стол положил, читал?

Взгляд у сисадмина сделался снисходительным и усталым.

– Подумать надо. – Он откусил от пирожка. – Чайник, говоришь? Не знаю… и без того работы много. Ломать не будете, тогда и чинить не придется, – назидательно заметил он. – С техникой аккуратно обращаться нужно.

– О! Аккуратно! Можно подумать, мы с ней неаккуратно обращаемся! Чинить вовремя надо, ясно? Попробуй только не отремонтировать, попробуй! Мы… мы тебя отравим, понял?

Сисадмин покосился на пирожок.

– Вот именно! Вот этими пирожками и отравим. Сейчас же пойду завхозу заявку напишу, пусть кило яду привезет…

На вахте сидел дед Илья.

– Куда торопишься? Небось на свидание? – проницательно поинтересовался он, прерывая треньканье на гитаре.

Сати остановилась.

– С чего это вы взяли? – с досадой спросила она. – Свидание… скажете тоже. Никуда я не тороплюсь. Так, на набережную иду, по делам. Свидание, ага…

– Вон, гляди, объявление завхоз наш вывесил, просил записывать, кому чего нужно. Ручки, блокноты, скрепки, бумагу… Он после обеда на склад едет. Тебе что надо?