тут же дёргаюсь, как от удара, намереваясь ринуться на их поиски, только мне вновь преграждают путь.

─ Сидеть, ─ улыбается снисходительно, с силой заставляя занять стул. ─ За кого хоть переживаешь?

Не отвечаю, а ему итак всё ясно. Изо рта прорывается рык, и парень вздёргивает бровь, чем злит сильнее, правда ему хватает такта замолчать. Алиса ставит перед незваным гостем чашку, расплёскивая кипяток, прося его тем самым воздержаться от дальнейших реплик, и он даже слушается, позволяя нам троим обсудить случившееся.

─ Значит, русалочка? ─ предполагает Лекс, создав полог тишины, и я киваю, видя, с каким возмущением на нас смотрит незнакомец.

─ Ага. Кажется, убийца хочет отправить именно меня на тот свет, чтобы насолить Дему. И раз ему не удалось, пострадает другая, ─ делюсь открытием, и друзья задумываются. ─ Я заперта в этом доме, хотя должна быть снаружи, чтобы найти следующую жертву. А ещё Илли намекнула, что мне нужен Дамиан, чтобы разобраться с рисунком, но я не уверена, что меня отсюда вообще выпустят.

─ А куда он денется? Теперь тебе вообще нигде не безопасно, а значит, долго твоё заточение не продлится, ─ убеждает Алиса, прищуренным взглядом косясь в сторону гостя, демонстрирующего ей что-то явно не совсем приличное. ─ Мы пока подумаем, как быть, но и ты не бездействуй. Убеди его.

─ Как? ─ ммне смешно, потому что легче скалу сдвинуть, чем уверить Демьяна Лисицина в чём-то.

─ Тебе лучше знать, ─ подмигаивает сирена, и я понимаю этот намёк, вглядом обещая прибить вредину первом же удобном случае.

─ Точно, ─ поддакивает друг. ─ Не раскисай. А я попробую связаться с сестрой.

Снова видеться с Нелл мне будет определённо неловко, но иного выхода у меня, похоже, не имеется, и чтобы попросить её мужа о помощи, придётся сначала поговорить с ней, а ещё стоит наладить связь с Дариной. Лекс это знает, однако я благодарна ему за то, что не пытается форсировать это сближение. Я должна сама сделать шаг навстречу подругам, ведь свои пять они сделали уже давно, а я так и осталась стоять на месте…

Демьян возвращается целым и даже невредимый. Лично меня это удивляет, потому что если он и правда болтал с Элом за жизнь, то я не представляю, по какой причине у него даже костяшки на кулаках не сбиты. И да, раньше я не мечтала, чтобы моему жениху кто-то начистил морду, но из-за его поведения теперь мне хочется этого всё сильнее.

─ Он жив, не волнуйся, ─ хмурясь, даёт мне знать, а я даже не сразу понимаю, о ком он.

─ Да, спасибо, что обошлось без убийств, ─ отбиваю удар, но лучше бы молчала.

Дем напрягает челюсть, а потом бросает Лексу пакетик со странными чёрными частицами, напоминающими фейскую пыльцу.

─ Можешь глянуть, что это?

Он кивает, убирая в карман пакет, и в кухню со стороны сада заходит второй незнакомец, сразу же отчитываясь:

─ Я выкачал воду из бассейна. На территории леса всё чисто.

─ Спасибо. Вы оба можете быть свободны, ─ отдаёт им приказ Дем, и у меня сотни вопросов о том, как и при каких обстоятельствах он вообще нашёл этих парней, только мне вряд ли сегодня ответят.

─ Тогда мы тоже пойдём, ─ намекает Алиса, хватая Сашку под руку, и те отчаливают, несмотря на мои умоляющие глаза бешеного лемура.

Опять остаёмся друг напротив друга, словно на ринге, а из оружия только слова, но выпад как и всегда первым делает он.

─ А теперь рассказывай всё.

─ Что всё? ─ сглатываю, радуясь, что нас разделяет стол, однако уже в следующее мгновение Дем вихрем оказывается рядом, и я вынуждена упираться спиной в деревянный край.

─ Как так вышло, что вы заключили подобный союз? ─ Нависает, и деваться мне просто некуда. ─ Твой эльф отказался давать свои комментарии, так что в твоих интересах начать уже говорить.

И вот как объяснить ему всё то, что произошло в прошлом, если на мне самая настоящая печать? Я не могу ни написать, ни рассказать об этом, а самое паршивое, что даже если бы могла, не призналась бы.

─ Всё из-за моей магии, ─ в итоге выдыхаю, понимая, что мне придётся не врать, но сильно не договаривать, и раз я всё равно таким образом не подвергну его опасности, это даже к лучшему. Наверное. ─ Она меня едва не убила, а Эл оказался рядом…

Разъясняю ему всё так, чтобы не срастил ничего, не понял, как те события связаны с его обращением в вампира и последующей лютой ненавистью, обрушившейся на меня в том подвале, а Дем слушает, не позволяя отодвинуться от него хотя бы на сантиметр. Он будто заставляет меня дышать собой, чтобы привыкла, чтобы не думала ни о ком другом, а если вдруг мы окажемся порознь, смогли бы легко отыскать друг друга на любом расстоянии. И это что-то по-настоящему дикое, ведь так не будет никогда.

Когда моё довольно короткое повествование подходит к концу, на меня смотрят выжидающе и очень подозрительно. Чтобы хоть как-то снизить градус напряжения, звенящего в воздухе, решаю сменить тему, и этот манёвр просекают, но я делаю вид, что всё идёт по плану.

─ Я так и не поблагодарила тебя за спасение, ─ говорю тихо, а пальцы Дема вдруг проводят по щеке, отводя прядь волос и заправляют мне за ухо, чуть задержавшись на раковине.

─ Поверь мне, зайка, ─ его голос вибрирует знакомыми нотами, в которых самое настоящее вожделение, и я наконец-то могу его почувствовать, стоит только сделать вдох, ─ я спрошу с тебя плату… Обязательно спрошу.

И чудится в этом обещании подозрительная уверенность в том, что он что-то задумал, но узнаю я об этом в самый неожиданный момент. События следующих недель мне это чётко демонстрируют, правда, пока я живу в счастливом неведении, не представляя, что меня ждёт.

Дем, наконец, позволяет мне дышать чуть свободнее и уходит, уже по традиции поворачиваясь на пороге.

─ И да, с сегодняшнего дня ты спишь в моей комнате.

─ А может, ещё наручниками меня к себе пристегнёшь?!

Чёрт, не подавай ему идеи, Ада!

─ Если понадобится, ─ долетает едва слышное, и мне остаётся только бессильно сжимать кулаки.

Меня отправили в очередной нокаут, и если так пойдёт дальше, боюсь, меня даже некромаг не оживит…

18

Ада

Если понадобится, если