Здесь она снова остановилась и даже сделала крохотный шажок назад. Больше всего в эту минуту Кате хотелось сбежать, забраться под одеяло, зажмуриться и нырнуть в сон. А утром, когда ее разбудит луч солнца, чтобы ничего этого не было — магии, таинственного замка за окном, убийства в отеле, которое расследует Алекс, а может быть даже, и самого Валь де Нежа.

Тут дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла госпожа Редфилд, полностью одетая, и с интересом смотрела на неожиданную гостью.

— Катрин? Не ожидала увидеть тебя раньше завтрашнего утра. Что-то случилось?

— Д-да… Да, случилось. Там, в замке, что-то происходит, — выдавила из себя Катя, и сама удивилась, насколько ей стало легче.

— Вот как? Интересно… Пойдем, посмотрим.

Госпожа Редфилд захлопнула дверь, и пошла следом за девочкой к лестнице.

Взглянув на замок, она подняла брови и сказала себе под нос:

— Вот даже как? Очень интересно… Надо бы послушать, что там происходит.

— Я могу попробовать подобраться к одному из нижних окон, — предложила Катя. — Вон там, справа, вроде бы одно приоткрыто.

— Совершенно исключено, — отрезала Лавиния. — Во-первых, я не стану тебя левитировать вниз, а тем более — вверх. Терпеть не могу это заклинание. Во-вторых, твои следы на снегу не заметит только слепой. Ну и, наконец, самое интересное происходит на втором этаже, рiаnо nоbilе, как говорят наши друзья из Лация. Внизу сейчас никого нет, если только слуги.

— А что же тогда делать?

— Магию, разумеется! Ты ведь потренировалась переходить на магическое зрение? Ну, вот и включай его.

Катя сосредоточилась, но переход произошел плавно, будто вовсе без напряжения. Она собралась было этому удивиться, но не успела, захваченная происходящим.

Госпожа Редфилд повела рукой, и в ее ладони образовался слабо светящийся розовато-серый комок. ««Все видят эти потоки по-разному, — объясняла она девочке еще сегодня днем, когда учила смотреть магическим зрением. — Для меня это разноцветные нити разной толщины, поэтому мне очень легко с ними оперировать: скручивать, свивать в жгуты или наоборот, разрывать. Но каким бы ни было твое индивидуальное восприятие, помни: это не туман, не воздух и даже не вода. Это сила, которая должна тебе подчиниться».

Серо-розовое нечто и в самом деле подчинилось, свиваясь в шнурок и формируя на самом конце его… ухо. Катя хихикнула:

— Мы будем подслушивать?

— Начнем с этого. Вдруг там ничего интересного, просто вечеринка? Конечно, если это так, я съем без соли собственные тапки, однако всегда нужно оставить один процент на невероятное. А вот если в подслушанном окажется какой-то криминал, можно будет и посмотреть на присутствующих.

Сдержав счастливый вздох, девочка во все глаза глядела на руки Лавинии, фиксируя краешком сознания жесты, активирующие заклинания. А шнур тем временем начал удлиняться, проник сквозь оконное стекло и почти мгновенно достиг центрального окна на втором этаже Снежного замка. Ухо, размером ставшее похожим на слоновье, прилепилось к стеклу. Еще один поворот пальцев, и прямо перед двумя магичками возник динамик. В нем что-то зашипело, потом шипение прервалось, и полился чистый звук.

Струнный оркестр играл что-то медленное, старинное, повеявшее пудреными париками и пожелтевшим шелком.

— Здрасте, — недовольно сказала госпожа Редфилд. — Что за меломаны там сидят? Ну-ка, а рядом что?

Серый шнур выпускал все новые отростки, и вскоре все восемь окон центральной части замка были оснащены подслушивающими устройствами. Динамик транслировал то беседу двух дам о новейших методах очистки организма (Лавинию слегка перекосило), то обсуждение достоинств и недостатков последней модели экипажей, то еще какую-нибудь обычную, вовсе не криминальную тему беседы ни о чем. Наши заговорщицы слегка приуныли, и старшая из них уже открыла рот, чтобы предложить завершить процесс, когда за последним окном в правом крыле вспыхнул свет. Двое переглянулись, и шнурок послушно метнулся на новое место.

Говорили трое. Мужчина с низким басом, от которого по позвоночнику пробегала дрожь, ронял слова редко, неохотно, и от каждого, кажется, словно от упавшего на стекло тяжелого камня, разбегались трещины. Второй был резок, а его голос обладал неприятным тембром, словно вонзавшимся вам в голову. Третьим собеседником была женщина, и она в основном молчала, лишь изредка произнося «да» или «нет». Ее голос звучал устало и безразлично.

Услышав первые слова, Лавиния вздернула брови и посмотрела на Катю. Та нахмурилась, потом сказала:

— Это то, что я думаю?

— Да.

— Значит, надо увидеть, кто там?

— Безусловно. Сейчас увидим, — с этими словами госпожа Редфилд щелкнула пальцами, и ухо дополнилось чем-то вроде объектива. Последовало и пояснение: — Мало ли, если мы захотим оставить себе на память их снимки?

Катя уже устала глядеть магическим зрением, глаза ее слезились, но она упрямо не переключалась — можно ли было пропустить настоящую работу мага-детектива, и не просто в двух шагах от тебя, а еще и с пояснениями?

Динамик перед их лицами развернулся в экран, будто кто-то включил головидео. Рассмотрев тех, кто расположился в комнате, Лавиния покачала головой и спросила:

— У тебя есть блокнот и ручка?

— Есть.

— Отключи магическое зрение, ничего интересного больше не будет, и попробуй записывать. Нет времени, чтобы сбегать за фиксирующим артефактом.

Записи, сделанные Катей, были на следующий день предоставлены всем участникам группы. Карвер счел их вполне полноценным протоколом, хотя и выполненным с нарушением формальных правил. Читатели этой истории имеют возможность увидеть его полностью.

Ниже я сохраняю обозначения, данные персонажам Екатериной Верещагиной, хотя лично мне они показались… м-м-м…. чересчур литературными. Итак, ГГ — Главный Гад, МГ — Мелкий Гад, Ж — женщина.

ГГ: За последний год поступления сократились втрое. Мне это не нравится, Ландрен.

МГ: Ваше сиятельство, обстоятельства таковы! У нас остался только один серьезный канал транспортировки товара из Парса к нам, и наших ценностей в Парс и далее через Бхарат в Малайдвип…

ГГ: Я знаю, что и куда перевозится. Но пока не услышал ни одной существенной причины снижения доходов!

МГ: Да, ваше сиятельство. С вашего разрешения, я продолжу. Итак, по транспортировке мы потеряли шесть каналов из-за действий Службы магбезопасности и Интерстражи и остались с единственным. Далее, наших восточных партнеров, как вы знаете, интересует только один товар из всех, что мы можем предложить, артефакты и амулеты новейшей разработки и производства. И здесь тоже не все благополучно. Вот мадам Даммартен не даст соврать, два дня назад мы получили магвестник из Христиании, что Гильдия артефакторов Дании и Норсхольма в очередной раз закрыла продажу последних разработок в частные руки. А у них, между прочим, амулеты, которыми та же самая магбезопасность и пользуется!