Так было до тех пор, пока в один из дней к стоявшему на отшибе дому Бебишевых не подплыла черная запыленная «Волга». Взвизгнув тормозными колодками и подняв черное облако пыли, она остановилась в точности у крыльца. Пыль еще не успела улететь в сторону и осесть, как выскочивший из-за руля «Волги» водитель юркнул к задней дверце и, быстро открыв ее, сделал шаг чуть в сторону. Из затененного чрева автомобиля на покрытую щебенкой дорогу вышел человек среднего роста, со сходящимися на переносице бровями, коротко стриженными волосами и высоким гладким лбом. Его костюм-тройку хорошо оттеняла белоснежная рубашка, придавая ему вид изысканный и несколько аристократичный. Он не спеша надел темную фетровую шляпу и уверенной походкой направился к нужному дому. Ступив на порог, мужчина тихонько постучал в дверь, которая почти тут же открылась, а из избы выглянула невысокая худощавая женщина, теребившая руками яркий передник. Близоруко прищурив глаза, она посмотрела на стоявшего перед ней незнакомца и нерешительно спросила:

– Вам кого?

– Извините, – говоривший был сама любезность, – вы не подскажете, Бебишев Виктор Владимирович здесь проживает?

– Ой, батюшки, неужто что натворил? – всплеснула руками женщина.

– Нет, нет, что вы! – поспешил заверить мужчина и, чтобы как-то привести ее в равновесие духа, уточнил: – А вы, если не ошибаюсь, Викторова мама?

– Да, – все еще сомневаясь в добрых намерениях спрашивающего, растерянно проговорила она.

– Вот и хорошо. У меня к вашему сыну ответственное поручение, и мне необходимо его видеть.

– А-а-а, – протянула женщина и, наконец, решившись, добавила: – Что ж мы тут стоим? Пройдемте в дом. Я как раз чайку вскипятила.

– Нет, нет, у меня времени немного, мы уж лучше тут, на свежем воздухе. Так что вы, пожалуйста, позовите Виктора, и мы немного побеседуем.

– А его дома-то и нет, – заохала мать Виктора, – он как раз на рыбалку пошел.

«Мать твою, – выругался про себя интеллигент, – и чего я тогда перед ней распинаюсь?» И он, развернувшись, потопал к машине.

– Рад был с вами познакомиться, – бросил мужчина через плечо смотрящей ему вслед женщине.

– Витя на речке у озера, – донеслось до интеллигента, когда он уже захлопывал дверцу машины.

– К дальнему озеру, – гаркнул интеллигент вздрогнувшему от этого окрика водителю и улыбнулся: что-что, а место постоянного отдыха Виктора он знал не хуже местонахождения унитаза в собственной квартире.

На берегу речного обрыва, раскинув в стороны руки, лежал парень и, казалось, не замечал ничего из происходящего вокруг. Он не приподнял головы и даже не пошевелился, когда к нему стал приближаться звук работающего мотора. Скрипнули тормоза. Прочертив четыре коротких полосы в прибрежной траве, чёрная «Волга» остановилась неподалеку от лежавшего. Раздался звук открываемой дверцы, из машины вышел незнакомый мужчина и, не торопясь, направился к парню.

– Бебишев Виктор Владимирович? – склонившись над Виктором, спросил интеллигент.

– Да, – коротко ответил тот, поворачиваясь на бок.

– Проедемте с нами, – с любезной улыбкой предложил высившийся над обрывом мужчина.

– А в чем, собственно, дело? – вскакивая на ноги, поинтересовался Бебишев.

– Скоро узнаете.

Виктор не стал больше ни о чем спрашивать, с наигранным спокойствием потянулся и, отряхнув прилипшие к ногам травинки, начал не спеша влезать в свои изрядно помятые брюки.

Когда неторопливая процедура одевания была закончена, они подошли к машине и сели на заднее сиденье. Водитель, стоявший около открытой дверцы, подождал, когда Виктор и незнакомец усядутся, аккуратно прикрыл ее и быстрым шагом отошел далеко в сторону.

– Меньше знаешь, дольше живешь, – кивнув в сторону водителя, вместо предисловия сказал интеллигент, потом счел нужным добавить: – Шутка, конечно, но о тех вещах, о которых пойдет речь, ему знать не следует. А теперь приступим к разговору. – Он расправил плечи и, усевшись поудобнее, официальным голосом начал: – Виктор Владимирович, мы располагаем сведениями, – он особо подчеркнул слово «мы», – что вам известно место расположения, скажем так, некоторых весьма ценных вещей. Это соответствует действительности?

Виктор вздрогнул; это не укрылось от собеседника, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Я не знаю, о каких ценных вещах идет речь, да и, признаться, знать не желаю, – резко ответил Виктор и отвернулся, чтобы собеседник не видел гримасу боли, исказившую его лицо.

– Но совсем недавно вы утверждали обратное?

– Возможно, так оно и было, но тогда я был болен. Сейчас же, благодаря нашей медицине, вылечился и теперь ничего не знаю. – В его голосе был такой сарказм, что его не заметил бы разве глухой.

«Что им от меня нужно? – с тревогой подумал он. – Опять упечь в психушку? Нет уж, премного благодарен. Может быть, я и был идиотом, доказывая всем и вся свою правоту, но теперь уж точно вылечили».

– Молодой человек, не кипятитесь, вы, наверное, считаете, что мы вам не верим? Вы ошибаетесь, мы вам верим – точнее, хотим поверить, – но для этого необходимо, чтобы вы рассказали обо всем подробно.

– Ничего я не знаю ни о каких драгоценностях, – не сдавался Виктор, – и вообще, мне на работу пора.

Он протянул руку в попытке открыть дверцу, но его остановил ровный голос незнакомца:

– Я же говорю, молодой человек, не кипятитесь. Я догадываюсь, почему вы не желаете разговаривать: опасаетесь, что вас снова упекут в богадельню? Не бойтесь, это было досадным недоразумением. Виновные наказаны. («Еще как!» – подумал он со смехом.) Вы дома. Все в порядке. Мы готовы предложить вам сотрудничество.

– Это надо же, все в порядке! – Виктор едва не взвыл от бешенства. – Это у меня все в порядке? У меня вся жизнь сломана. В порядке…

– Извините. Я сказал, что виновные наказаны. Кроме того, я ведь, как вы понимаете, не по собственной инициативе приехал на эту встречу. И к тому же, как я уже сказал, мы готовы предложить вам сотрудничество, если, конечно, ваши доводы покажутся нам убедительными.

Все в голове Виктора окончательно смешалось. Он сделал глубокий вздох и постарался взять себя в руки.

– А что вы все время говорите: «Мы, мы», – как будто это слово все объясняет. А кто вы, собственно, такой? – все еще ерепенясь, спросил Виктор и внезапно сообразил, что из психбольницы не станут присылать «Волгу» только для того, чтобы узнать состояние психики очередного больного.

– Ах да, вот ведь совсем забыл о такой безделице, я же не представился. – Он, гордо выпятив грудь, твердо произнес: – Полковник спецотдела КГБ Терентьев Константин Константинович, – и в его руках на мгновение мелькнула невесть откуда появившаяся маленькая красная книжица. – Впрочем, – счел нужным добавить полковник, – моя настоящая фамилия может оказаться совершенно другой, – и увидев понимающий кивок Виктора, продолжил: – Что касается звания, то тут все точно и без обмана, так что можете с этого момента звать меня товарищ полковник, – он замялся, – но лучше все-таки Константин Константинович.