День стоял жаркий до умопомрачения. Виктор взял учебник и отправился в беседку, но вместо того, чтобы зубрить, разложил перед собой письма, полученные от ребят, и начал не спеша перечитывать их. Не было письма только от Сухарева. Похоже, тот, получив вторую группу, обиделся на весь белый свет и, укрывшись в своей скорлупе, играет в обиженного судьбой одиночку. Мишка Блатной писал много и, как всегда, бессвязно, что означало хорошее расположение его духа. Чепиков ограничился двумя строками и размашистой надписью во всю страницу «ПИШИ». Козулин познакомился с девушкой и вскоре собирался жениться, а Серега Молотов готовился стать отцом, но жениться пока не собирался. Виктор отчетливо представил себе, как тот, махнув рукой, тянул свое извечное «успеется».

Бебишев пролистал все письма и аккуратно сложил их в стопку, затем закрыл глаза и представил их всех, собравшихся вместе. В груди заныло, ему стало до ужаса тоскливо, и со всей отчетливостью Виктор вдруг осознал, насколько сильно он скучает по их обществу и что нет и не будет у него друзей более близких. Потом он долго лежал на прохладной скамье, погруженный в свои мысли, и сам не заметил, когда уснул, а может, он и не спал вовсе. Ему казалось, что он вспомнил и заново переживал тот день от самого начала и до того момента, когда, теряя сознание, оседал на камни. Весь мокрый от пота, Виктор сел и открыл глаза. «Неужели все это было на самом деле? – подумал он. – И два каравана, и минометный обстрел, и мерещившиеся все время камни? Да, камни – они были на самом деле, драгоценности, сверкавшие всеми цветами радуги… А может, это всего лишь сон, плод больного воображения? Тогда почему же я так отчетливо помню слова взводного, выражение его лица? Нет, все это определенно было; и сокровища, настоящие сокровища, до сих пор спрятаны под тем камнем». Виктор встал, и в его мозгу отчетливо прозвучал голос старшего лейтенанта: «Привезем и отдадим в штаб под расписку…»

Про учебу было забыто. Бебишев засобирался назавтра в райцентр. Но съездить сразу было не суждено – вместо этого пришлось поехать к больной бабушке и ухаживать за ней долгие два месяца. И только через две недели после ее похорон Виктор, надев выходной костюм и нацепив боевые награды, отправился на прием к председателю исполкома. Четыре часа просидев в приемной, он наконец дождался своей очереди и, твердо ступая, вошел в начальственный кабинет. Сидящий за столом человек с опухшим лицом поднялся ему навстречу и, подав для пожатия большую мягкую ладонь, участливо спросил:

– Какие проблемы у воина-интернационалиста? Поможем! Обязательно поможем, – и поспешно добавил: – Если, конечно, это в наших силах. – Затем, не дожидаясь ответа, сделал приглашающий жест в сторону расставленных кресел.

– Да я не знаю даже, с чего начать, – произнес Виктор, собираясь с мыслями.

– Да вы не торопитесь, молодой человек, – доброжелательно произнес хозяин кабинета, – нам с вами торопиться некуда, у нас есть целых полчаса. – Он поднял руку, посмотрел на часы. – Я немного ошибся, – виноватым голосом произнес он, – чуть меньше, двадцать пять минут. Так что я очень внимательно вас слушаю. И не бойтесь что-нибудь сказать не так, я все пойму.

– Так вот, – осторожно начал Виктор, – я даже не знаю, к вам ли мне нужно обращаться, но думаю, что если все-таки не к вам, то вы подскажете, к кому мне обратиться, или, может быть, сами обо всем доложите куда следует.

«Вот ведь послал его бог на мою голову, интернационалист хренов, – подумал предисполкома, – сейчас начнет плакаться про свою убогую жизнь, как его, бедного, не ценят и обижают. Скукотища… Сейчас бы закусь, бабу и на речку, а тут сиди и потей».

– …В мае восемьдесят третьего, – откуда-то издалека донесся до него голос Виктора, – мы брали караван.

«О-о-о, и эти туда же – не успели домой приехать, а уже за мемуары взялись», – лениво потянулся председатель исполкома.

– … Два европейца, и везли они целый мешок золотых изделий и драгоценных камней…

«Во сочиняет! Мастер!» – предисполкома уселся поудобнее и вытянул под столом ноги.

– Так, так, – сказал он поощрительно.

– Вот такие бриллианты, – двумя пальцами показал Виктор, – остальные поменьше, и золотых украшений несколько килограммов.

«Да это сумасшедший, он ведь сам, похоже, верит в то, что говорит. Бог ты мой, только помешанного мне и не хватало». Председатель исполкома крепко задумался, решая, каким образом отделаться от посетителя. Он хоть и был алкоголик, но далеко не дурак, и потому решил выслушать до конца. А чтобы посетитель остался доволен, слушал с полной заинтересованностью на своем отечном лице, но все же до конца не выдержал и перебил Виктора:

– Хорошо, молодой человек, я вас прекрасно понял. Так что вы хотите лично от меня?

– Ну, я не знаю; наверное, нужно сообщить наверх…

– Да, да, – тут же ухватился за это предложение хозяин кабинета. Клиент сам нашел выход из этой ситуации. – Согласен, я сообщу в компетентные органы, и когда они во всем разберутся, мы вас вызовем. Только не думайте, что это случится скоро – государственная машина нерасторопна, наверху решения быстро не принимаются, так что не торопитесь, мы вас вызовем сами, – еще раз заверил он своего просителя.

Из кабинета Виктор вышел с осознанием выполненного долга.

Целый год Бебишев ждал вызова, но, так и не дождавшись, отправился в тот же кабинет. Там почти ничего не изменилось: те же кресла, те же обои, даже секретарша оставалась прежней, только вместо старого хозяина кабинета сидел новый и на стене вместо Константина Устиновича висел мужик с кляксой на голове. Правда, на портрете он почему-то был без кляксы.

Виктор вошел в кабинет, поздоровался и, представившись, завел разговор о драгоценностях.

Но хозяин кабинета быстро перебил его.

– Молодой человек, это не в моей компетенции, – произнес он, делая ударение на последнем слове.

– Но ваш предшественник уверял, что разберется, – попробовал возразить Виктор.

– Мой предшественник, – с нажимом сказал тот, – снят за пьянство на рабочем месте. Впрочем, – подумав, добавил он, – может, он и мог чем-то вам помочь, а я вот не могу; не моя, знаете ли, епархия – клады разыскивать.

Виктор вышел из кабинета, чувствуя себя жестоко обманутым.

Последующие полтора года Виктор потратил на работу в колхозе, куда устроился после увольнения из сельпо, и в хождениях по инстанциям. Разное начальство встречало его тоже по-разному: одни приветливо и радушно, другие не пускали дальше приемной. Одни начальники обещали помочь и разобраться, другие, не скупясь на эпитеты, выпроваживали вон. Начальство было разное, но результат всегда был один и тот же, равен нулю.

1987 год

– Слушай, этот новенький не похож на сумасшедшего.

– Похож, еще как похож! У него идея фикс, помешался на кладах, ходил по кабинетам, требовал послать его за какими-то бриллиантами, так что таких придурков еще поискать, а если и не совсем вольтанутый, так что с того? Он всем надоел хуже горькой редьки. Говорят, до замминистра дошел, проходу не давал. В общем, говорю же: тю-тю. А так он вообще-то ничего, тихий, посидит малость и выпустят, если угомонится.