– Не стоило мне уезжать.

– Эй, – защищалась Джессика, – меня не было всего девять недель, а когда я вернулась, ты и мой брат уже готовились к свадьбе!

– Это другое, – возразила Матти. – У нас было прошлое.

– Хорошо, у нас с Алексом тоже есть прошлое.

– Да-да, ты влюбилась в него без памяти, когда училась в школе, – отмахнулась Матти.

– Но это не все, – заявила Джессика.

Матти нахмурилась и с подозрением спросила:

– А что еще между вами было?

Джессика выложила историю как Алекс ее спас, и то, как они переписывались. Закончив, она пытливо посмотрела на невестку, пытаясь понять, о чем та думает. Но лицо Матти оставалось непроницаемым.

Наконец она огорченно спросила:

– Почему ты мне раньше об этом не рассказывала?

Джессика пожала плечами.

– Так, значит, вы действительно были влюблены друг в друга? – решила уточнить Матти.

– Я плохо знала его в то время. В записках Алекс был другим. Более сильным, более чувственным, романтичным. Но потом он перестал мне писать. Даже тогда я не интересовала его настолько сильно…

– Джесс…

Но Джессике не хотелось больше говорить на эту тему.

– Мы же собрались подобрать платье для вечера. Пойдем?

Матти проследовала за ней в гардеробную, но не наряды интересовали ее.

– Ладно, вы переписывались, но это нельзя считать отношениями или прошлым, которое вас связывает, разве нет?

– Это не отношения.

– Тогда что? – Матти явно была встревожена. Обычно Джессике нравилось, когда о ней беспокоятся, но сегодня это окончательно расстроило ее и без того расшатанные нервы.

– Просто секс, и все! – бросила она.

– Джессика…

– Думаешь, я не знаю, что делаю? У меня нет совершенно никаких иллюзий, я все понимаю. Наши отношения – только секс, и ничего больше. И я согласна на это.

В комнату ворвалась Патрисия:

– Надеюсь, я не пропустила самое интересное? Платье уже выбрали?

– Пытаемся, – пробормотала Джессика и покосилась на Матти, взглядом умоляя сменить тему. Но невестка намеков никогда не понимала.

– Я просто волнуюсь за тебя, – печально заключила она.

Патрисия насторожилась:

– Волнуешься? Почему? Что случилось? Джессика решила с кем-то встречаться?

– Да, – простонала Джессика, закатив глаза.

– Нет, – одновременно с ней ответила Матти. – Я волнуюсь именно потому, что она ни с кем не встречается, а только проводит время в постели. И я не уверена, что ее в этих так называемых отношениях интересует только секс.

– Но…

Невестка перебила Джессику, не дав ей произнести ни слова в свое оправдание:

– О, я знаю, что ты хочешь сказать. Ты все для себя решила, считаешь это правильным и собираешься продолжать в том же духе. Но ты не понимаешь, как все это несерьезно и опасно!

– Слышу слова опытного человека! – провозгласила Патрисия.

– Да, встречаясь с мужчиной и тем более состоя с ним в интимной связи, нужно думать о будущем, все планировать и рассчитывать.

– Ты сама так делала? – решила уточнить Патрисия.

– Конечно, и в итоге я вышла замуж и живу счастливо.

– Но я не собираюсь замуж, – вспылила Джессика, – и не люблю Алекса. Даже не собираюсь в него влюбляться. Я только хочу стать дерзкой и следовать правилам, предписанным журналом.

Матти взмахнула руками в раздражении:

– Даже не вспоминай об этом идиотском списке!

– Да ладно, что тебе в нем не нравится? – усмехнулась Патрисия.

– Этот самое глупое, что…

Прежде чем Матти и Патрисия начали полномасштабный спор, Джессика перебила их:

– Послушай, Матти, ты считаешь список глупым. И продолжай так думать. Я не буду тебя переубеждать. Но у меня другое мнение. – Она нервно заломила руки. – Журнал заставил меня пересмотреть свои взгляды на жизнь. И это очень хорошо. Я смогла сделать то, на что раньше не решалась.

Матти нахмурилась еще больше:

– Ладно, ты считаешь, что советы тебе помогли. Замечательно. Но, может быть, пора и остановиться?

– В общем-то, нет…

Матти побелела:

– Только не говори, что собираешься сделать татуировку в соответствии с правилом номер три. Боже мой!

– Да нет, успокойся. Ты же знаешь, что я не переношу боль.

Патрисия просияла:

– Вот почему я вместо тату нанесла рисунок.

– Рисунок? – ужаснулась Матти.

– Ну да. Он смывается со временем.

– Рисунок делают хной, индийский способ раскрашивать тело, – пояснила Джессика.

– Да, и это очень сексуально, – подмигнула Патрисия.

– Ох уж этот список! – возмутилась Матти.

Джессике хотелось закончить препирательства, и не из-за того, что ей надоело обсуждение списка. Ее заявления по поводу Алекса были не совсем честны. Она пыталась себя и других убедить в том, что он появился в ее жизни только для забавы. Но на самом деле ей казалось, что она… безнадежно в него влюблена.

Пока подруги копались в ее одежде, она как молитву повторяла про себя:

«Я не люблю Алекса Морено.

Мне безразличен Алекс Морено.

Мне нет никакого дела до Алекса Морено.

Это просто секс.

Никаких чувств.

Я не люблю Алекса Морено…»

Когда платье и туфли были выбраны, Джессика уже раз пятьсот произнесла эти слова.

Алекс никогда прежде не носил смокинг, искренне считая его неудобным. Он чувствовал себя неловко во взятой напрокат одежде. Туфли непривычно жали. Воротничок рубашки сдавливал горло, мешая дышать полной грудью.

Но было и кое-что приятное во всем происходящем.

Например, появление Джессики. Он поджидал ее около дома.

Она надела длинное вечернее платье. Красное. Спереди оно выглядело относительно скромно, но вот сзади имелся вырез, оголяющий спину почти до талии. К тому же платье было без рукавов и бретелек.

На ее предплечье Алекс увидел небольшую татуировку. Все, это удар ниже пояса. Но как эротично! Алекс забыл, где он находится и зачем. Хотелось подхватить Джессику на руки, унести в какой-нибудь укромный уголок и предаться греховным утехам.

Он не мог противостоять искушению и, когда она подошла, провел указательным пальцем по татуировке. Кожа Джесс была невероятно мягкой. Алекс почувствовал, как от его прикосновения ее пронзила дрожь.