– Внимание всем. Дуб у восточного края поляны. На нем «кукушка». Кто видит, доложить.

Спустя несколько секунд в наушнике прозвучал ответ:

– Я – Восьмой, вижу «кукушку» в развилке ветвей в шести метрах над землей.

– Снять сможешь? – спросил Кудрявцев.

– Попробую, – не очень уверенно ответил «каскадовец».

Кудрявцев скрипнул зубами:

– Да или нет?

– Нет, – последовал ответ.

«Все верно, – мысленно заметил Евгений. – Тут должна быть стопроцентная гарантия». И уже вслух сказал в микрофон:

– Внимание всем. Штурм по взрыву гранаты.

Объявив приказ, он достал из кармана боевой разгрузки наступательную гранату и, зажав ее в правой руке, выдернул кольцо. Затем он подхватил с земли свой автомат, в несколько прыжков преодолел расстояние, отделяющее его от дуба, на котором сидел чеченский наблюдатель, и мощным броском зашвырнул гранату в его крону. Метнув гранату, Евгений отпрыгнул в сторону, упал на землю и, перевернувшись на спину, вскинул автомат. В ту же секунду раздался взрыв. Среди разлетевшихся в стороны листьев и срезанных осколками мелких ветвей Евгений увидел отделившееся от ствола человеческое тело и полоснул по нему из автомата, всадив в падающего с дерева боевика еще добрый десяток пуль. На поляне уже раздавались первые выстрелы, из-за используемых «каскадовцами» насадок бесшумной стрельбы больше похожие на удары молотка по шляпке забиваемого гвоздя. Евгений мгновенно вскочил на ноги и бросился на поляну.

Игравшие в нарды боевики, раскинув руки, лежали возле своих перевернутых чурбаков. Их автоматы, нарды и кости валялись в траве. По положению тел легко было догадаться, что оба боевика мертвы. Любитель своего кинжала тоже лежал на земле, но, так как его держал на прицеле стоящий за его спиной «каскадовец», был жив и, похоже, даже не ранен. В тот момент, когда Кудрявцев выбежал из леса на поляну, один из его бойцов подбил ногой вертикальный опорный шест натовской армейской палатки, и она обрушилась, накрыв собой оказавшегося внутри боевика. Тот попытался подняться и сбросить ее. Но Евгений, определив по очертаниям накрытой палаточным тентом человеческой фигуры, где находится голова боевика, ударил по ней прикладом, и боевик вновь рухнул на землю, замотавшись в тент, словно в саван.

Четверо «каскадовцев» вытащили из зарослей на поляну тела еще двух боевиков, как понял Кудрявцев, тех, что находились в секрете. Головы их безжизненно свисали с плеч, с лица одного из них капала кровь, и Кудрявцев понял, что они оказали сопротивление и были убиты. Тем временем двое «каскадовцев» вытащили из палатки оглушенного их командиром боевика. Он еще не пришел в себя, тем не менее его быстро обыскали и, забрав автомат, «ТТ» и американский боевой нож, связали за спиной руки. К Кудрявцеву подошел командир первой штурмовой группы, одновременно являющийся его заместителем, и доложил:

– Пятеро убитых, двое пленных. С нашей стороны потерь нет.

– Вижу, – ответил Евгений. – Осмотрите лагерь. Особенно меня интересует отдельно стоящая палатка на северном склоне. Думаю, это и есть логово диверсантов-наемников. А раз оно пустует, значит, они должны скоро вернуться.

В этот момент на земле раздался стон, и Кудрявцев наклонился к приходящему в себя боевику, чтобы провести его первый допрос. Бойцы первой штурмовой группы отправились осматривать лагерь. Оставшиеся «каскадовцы» продолжили обыск уничтоженных боевиков.

Желая размять затекшие от неподвижности мышцы и сменить позу, Мухаммед навалился спиной на стену пещеры. От неловкого движения брезентовый капюшон слетел с его головы, и стекающая по стене капля воды скатилась ему за шиворот. Заказчик брезгливо поморщился и, повернув к исполнителю свое перекошенное гримасой лицо, недовольно спросил:

– Как вам еще не надоело сидеть в этом сыром каменном мешке?

– Поверьте, это место намного приятнее сухой и теплой камеры следственного изолятора федералов, – с усмешкой ответил Блэк.

– Но ведь тот вертолет уже давно улетел! Так какого черта мы сидим здесь?!

– При всем моем уважении к вам, мистер Мухаммед, я должен напомнить, что на вооружении у федералов состоит далеко не единственный вертолет.

Блэк пожалел, что в темноте скальной пещеры заказчик не видит его усмешки. Командир диверсантов не меньше заказчика тяготился ожиданием, и словесная перепалка с ним стала для него своеобразным развлечением.

– Но как долго вы еще собираетесь сидеть в этой пещере? – Мухаммед оперся рукой о стену. Ладонь сразу же стала влажной от конденсирующейся на камне влаги, и он поспешно вытер ее о край своей штормовки.

– В лучшем случае, до темноты.

– До темноты! – воскликнул заказчик. – Когда же мы вернемся в лагерь?!

– Отсюда до лагеря одиннадцать километров. Дойдем за два часа.

– В темноте за два часа? – недоверчиво переспросил заказчик.

– Не беспокойтесь. Я знаю дорогу. Могу провести вас с завязанными глазами.

Мухаммед пробормотал какое-то нечленораздельное ругательство на неизвестном Блэку языке, вновь натянул на голову капюшон и замолчал. Блэк, надеявшийся продолжить начатую заказчиком словесную баталию, разочарованно посмотрел на Мухаммеда и перевел взгляд на его молчаливого телохранителя. Вот кого он хотел бы видеть среди своих людей. Вынужденное пребывание в холодной и сырой пещере телохранитель переносил куда спокойнее, чем Слон, Боксер и Колчан, вместе взятые. Он неторопливо жевал табак, который откусывал от зажатой в кулаке спрессованной плитки, и за три часа, проведенных в пещере, не произнес ни одного слова. Войдя в пещеру, он сел так, чтобы одновременно видеть вход и уходящий в глубь скалы разлом. Выбранная им поза позволяла практически мгновенно выхватить оба пистолета, а то, что он ее ни разу не сменил, говорило о его колоссальной силе и выносливости.

За своими размышлениями Блэк не заметил, как задремал. Проснулся он оттого, что почувствовал: перед ним кто-то ходит. Открыв глаза, Блэк увидел перед собой Мухаммеда. Указав рукой на выход из пещеры, тот произнес:

– Ну вот, уже стемнело. Мы можем наконец идти?

Не ответив ему, Блэк поднялся с камня и, подойдя к выходу, выглянул наружу. Над протекающей по дну ущелья рекой клубился туман. Обрывистые склоны закрыли ущелье тенью. И все же до настоящей темноты было еще далеко. Блэк вернулся в пещеру.

– Перекурить, заправиться. Через полчаса выходим, – объявил он.

– Ждать еще полчаса, но зачем?! – возмутился заказчик.

Ему никто не ответил. Блэк уселся на камни возле входа, прислушиваясь к доносящимся из ущелья звукам. Вскоре к нему присоединился Боксер, курящий зажатую в кулаке папиросу. Поначалу Блэка удивляло пристрастие Боксера к папиросам, пока он не обнаружил в выброшенной Боксером пустой пачке «Беломора», помимо высыпавшегося из папирос табака, крупинки анаши. Зная, как опасно иметь дело с наркоманами, Блэк в первый момент хотел немедленно избавиться от Боксера, но, поразмыслив, отложил приговор, решив ликвидировать Боксера, когда тот перейдет на тяжелые наркотики. Командир диверсионной группы и не подозревал, что в папиросах его бойца уже давно нет табака. Пока Боксер курил набитый анашой «косяк», Слон вытащил из своего рюкзака кусок сырокопченой колбасы и с громким чавканьем принялся жевать ее вместе со шкурой, заедая колбасу хлебной лепешкой. Колчан отошел в глубь пещеры и, расстегнув штаны, начал мочиться. У него были больные почки – результат частого и длительного лежания на холодных камнях, и ему приходилось чаще других справлять малую нужду. Телохранитель заказчика неторопливо завернул надкусанную плитку табака и спрятал ее в карман, демонстрируя тем самым свою готовность двигаться дальше. Его хозяин несколько раз прошелся по пещере, затем вновь подошел к Блэку и, остановившись за его спиной, спросил: