— Сказала, что Стефани ждет тебя. И передала ей, что я тебя привез.

— Ладно, может, там есть лестница.

Я вышел, направляясь за дом, ведь комната Стеф была в самом конце. Там должна быть лестница. Но я ошибался. Лишь одинокое окно. Мне надо попасть к ней. Я огляделся, из-за боковой стены заметил, что торчит какой-то кусок металла. И, подойдя, я увидел переносную лестницу. Вероятно, используют, когда украшают дом на Рождество. Мне это было на руку. Было страшно, но я думал только о том, что девушке, возможно, страшнее. Так поставил лестницу ближе к окну и начал карабкаться.

— Стив?! — прошептала девушка.

Я поднял голову и увидел, как Стеф выглядывала из окна. Видимо, услышала шум от лестницы. Лицо выражало тоску и волнение, от чего я стал лезть еще быстрее. Подав руку, она помогла мне перебраться в комнату, когда я добрался до окна.

— Прости! — быстро проговорила и крепко обняла она. — Я чувствую себя так ужасно, что прошу тебя быть рядом сейчас.

— Эй, — я взял ее за плечи, смотря в глаза, — я и сам тебе говорил, что всегда рядом.

Её глаза были такие же заплаканные, как и в моем сне. Я взял Стеф за руку, чтобы потрогать костяшки и убедиться, что там нет ссадин. И их не было. Стало спокойнее.

— Что случилось?

— Мне приснился кошмар, — она запнулась, — в нем был Джеймс. Мне все недели после расставания они снятся, но тут был слишком натуральный кошмар.

Она говорила тихо, скорее всего, чтобы не будить маму.

— Расскажешь?

Стефани слегка дрожала, кожа была холодной, но окно уже было закрыто.

— Я будто бы спала во сне, и все было хорошо, но тут входит Джеймс, — она стала дрожать сильнее, на глазах появились слезы.

Я приобнял Стеф и сел на пол, опираясь на спинку кровати. Девушка прильнула к моем плечу, садясь со мной рядом и теребя футболку.

— В его глазах был тот же огонек ужаса, опасности и злости. Он навис надо мной, а я не могла очнуться, чтобы убежать. Это было как сонный паралич. И весь ужас, который он источал витал вокруг, — я взял её за руку, она и так была ледяная. — Джеймс продолжал нависать какое-то время, его дыхание так обжигало, что будто оставались ожоги. В один момент на лице появился оскал, — она говорила прерывисто, а слезы с ее глаз заставляли мою футболку намокать. — И его рука сжалась в кулак, Джеймс замахнулся и сначала ударил по подушке рядом. Я всё не просыпалась, не могла. Тогда он снова ударил меня по лицу, и потом еще. Я видела, как мое лицо краснело от крови. И вот только тогда я смогла проснуться наяву.

Джеймс вселил в неё страх, заставил бояться. Она просто жила кошмарами об этом парне. И я понимал, что не смогу тут никак помочь, пока Стеф не сможет перебороть себя. Думаю, мне стоит предложить е й обратиться к психологу.

— Прости, что не брал трубку. Телефон просто на беззвучном.

— Спасибо, что ты приехал.

Наступила тишина. Только лишь тихое дыхание и вздымающая грудь говорили, что Стеф успокоилась. Её голова продолжала лежать на моем плече, а ноги на моих коленях. Почему-то меня дернуло коснуться её оливковой кожи, которую освещала луна. Нежная и гладкая, она уже слегка согрелась.

— Тебе надо домой, — неожиданно сказала Стеф.

— Я никуда не тороплюсь.

— Стив, тебе вставать скоро на контрольную, — она подняла на меня свои милые глазки. — И хотя бы еще чуть-чуть, но надо поспать.

— Если тебе страшно, то я останусь.

— Мне лучше намного, — она улыбнулась.

Показалось, что наша связь укрепилась сильнее, а прилив эмоции не погас. И сейчас я действовал так, как хотел, не думая. Поэтому поцеловал Стефани. И по началу она не понимала ничего, а затем ответила на мой поцелуй. Мягкие и соленые от слез губы были будто родными. Я продолжал прижимать её к себе и целовать. Мнимая, прозрачная нить, связывающая нас, затянулась в узел. Совсем не хотелось прерывать момент, но я остановился. Буквально секунду мы смотрели в глаза друг другу, а затем она отвернулась.

— Ложись спать, Ангел.

Сначала Стеф удивилась, что я снова назвал её так, но затем мило улыбнулась.

— А я и не усну, пока ты не будешь дома, — твердо сказала она.

— Написать?

— Написать!

Я поднялся с пола, помогая с этим делом девушке. Не знаю, будем ли мы помнить о поцелуе завтра или подумаем, что это сон, но сейчас я ни о чем не жалел.

— Давай я тебя через дверь выпущу, а то оконные лазания…

— А миссис Джонс?

— Мама крепко спит, — махнула блондинка рукой.

Я согласился. Мы тихонько спустились вниз. И я просто обнял Стеф на прощание. В этот раз она была полностью согретая. Выйдя, побрел к машине Дейва, который ждал меня всё это время.

— В порядке? — спросил парень, когда я скрипнул дверью.

— Теперь да, — я плюхнулся на переднее сидение.

— Прости, но Грейс ничего не скажет на это?

А, да… я же никому не говорил. Просто выкинул эту девушку из своей жизни, будто её там и не было никогда. Я чувствовал себя неправильно.

— Мы расстались.

— Давно? — друг завел мотор и теперь без спешки выехал на дорогу.

— Две недели. Узнал, что изменяла и обманывала.

Не знаю, зачем рассказал эту информацию Дейву, ведь парню было бы достаточно и «две недели». Он не из тех, кто сует свой нос в подробности.

— А Стефани? Вы как бы вместе?

— Нет, — серьезно заявил я, — поддерживаю просто её.

Поцелуй можно засчитывать за поддержку? Но я всё еще не жалею об этом. Я не знаю, что чувствую к этой девчонке, но об этом буду думать после.

— Допустим поверил, — усмехнулся Дейв, от чего я ударил его кулаком в плечо.

— Я не знаю, что чувствую. И вообще прошло пару недель с расставания. Нельзя так быстро испытывать симпатию к другой.

— Можно всё, Стив. Что испытываешь к Грейс?

— Неприязнь, будто между нами ничего не было никогда.

— Вот именно, значит, твое сердце открыто сейчас для большего. Возможно, это большее — Стефани. Ты пережил расставание по-своему, это нормально. Для каждого из нас боль — это что-то личное. Кто-то всё время после жалеет и рыдает, но кто-то открывается новому, — заверил Дейв. — Думай о том, что Стефани не просто так появилась снова в твоей жизни.

Я промолчал. Возможно, в его словах есть истина, но я не знал. Сейчас было около пяти с чем-то утра, и мне очень