— Туалеты снаружи не закрываются, — ответилаЛариса.

Хотя если бы и закрывались, она ни за что не оставила быэтого типа один на один с простеньким замком. Сев на кровать, которая занималаполкомнаты, Лариса, хмурясь, отправила адрес дома в Рощицах Корабельникову,потом встала и сказала:

— Я готова идти на чердак.

— Можешь подождать меня снаружи, перед чердачнойдверью, — я ведь не голубь, не улечу через крохотное окошко.

— Ладно, снаружи, так снаружи. Только — чур! —мобильный телефон с собой не брать.

— Вон он, на подоконнике лежит.

Очутившись в коридоре, Жидков скомандовал:

— Сюда!

Они остановились на площадке лестницы, которая внизспускалась широким каскадом, а вверх убегала тоненьким ручейком. Перед дверьюна чердак не было ни площадки, ни приступки, и Лариса сердито спросила:

— И где же я буду ждать, интересно?

— Ну… Останься тут, в коридоре. Чердачная дверь отсюдахорошо просматривается. Или все-таки пойдешь со мной?

Лариса помотала головой — видеть сундук, убивший человека,ей не хотелось совершенно. Жидков наверняка полезет внутрь, а ей издали будетказаться, что он засунул голову в чью-то злобную пасть.

— Только, пожалуйста, — попросила она, —держи крышку как следует!

— Мне приятно, что ты за меня волнуешься, —откликнулся Жидков самодовольно и толкнул дверь.

Она оказалась не заперта, и он исчез за ней с удивительным,проворством. Лариса осталась внизу. Облокотилась о перила и сразу же началанервничать. Настоящий агент так бы себя не повел! Конечно, нужно было сначаласамой зайти на чердак и оглядеться. Вдруг там стоит телефонный аппарат? Естьтакие любители цивилизации, которые не оставляют в своем доме ни одного уголкабез того, чтобы его не электрифицировать и телефонизировать. Тогда, выходит,она все это время совершенно напрасно следила за Жидковым. И грош ей цена.Может быть, подняться и подглядеть в щелочку? Всего одним глазком…

Не успела она укрепиться в своем решении, как увиделанезнакомого человека. Он поднимался по лестнице с первого этажа на второй и приэтом так внимательно смотрел себе под ноги, как будто боялся провалиться втартарары. Раз, два — и он очутился прямо перед ней. Удивился и вместо того,чтобы проявить дружелюбие, сердито воскликнул:

— Господи, это еще кто?!

— Это я, — ответила Лариса, обидевшись.

Сначала она подумала, что перед ней Мишаня — ресторатор. Нопотом вспомнила, что тому двадцать пять, а этому, без сомнения, далеко затридцать. В его арсенале были самовлюбленные глаза цвета дубовой коры, широкийнос и основательный подбородок. А волосы такие короткие, словно это и не волосывовсе, а трехдневная щетина.

— Кто вас сюда пустил? — спросил этот типугрожающим тоном, надвинувшись на нее, как большой корабль на маленькуюлодочку.

— А вас? — храбро ответила она и, нащупав позадисебя ступеньку, поднялась на нее.

Незнакомец немедленно занял ее место, и они оказались лицомк лицу.

— Вы собирались забраться на чердак?

— Вам-то какое дело? — осмелела Лариса и подняласьеще на одну ступеньку,

Тип последовал за ней. Он был так близко, что она смоглаопределить марку его туалетной воды.

— Вы ведете себя подозрительно, — не сдавалсянезнакомец. — Говорите, откуда вы взялись?

— Какое вы имеете право меня допрашивать? —тихонько взвизгнула Лариса и, вместо того чтобы уступить агрессору третью посчету ступеньку, изо всех сил толкнула его кулаком в грудь. Тип еле-елеудержался на ногах, схватился за перила, и лицо его исказилось от ярости.

— Вы что, дура?! — закричал он и с размаху стукнулее по пальцам.

У Ларисы на глаза навернулись слезы. Она вскрикнула иприжала руку к себе. Он ударил ее сильно, по-настоящему, и вся кисть мгновенносделалась красной, как будто ее ошпарили.

— А если бы я покатился по ступенькам и спинусломал? — уже спокойнее спросил тип, не сводя глаз с ее руки, которую онасо слезами на глазах пыталась убаюкать. — Или вообще шею себе свернул?Разве можно драться на лестнице?

— У-у-у!

— Да ладно вам! — В его голосе послышалосьраскаяние, и он нахмурился.

В этот самый момент чердачная дверь распахнулась, и в проемепоявилась статная фигура Жидкова.

— Что, черт побери, вам нужно от моей невесты?! —рявкнул он, сбегая по ступенькам и обхватывая Ларису сзади двумя руками, точнодитя любимого плюшевого мишку.

— Ваша невеста чуть не пустила меня в расход. Кстати,вы ее сейчас задушите.

Жидков разжал руки и протиснулся мимо Ларисы, чтобыоказаться с противником лицом к лицу. Впрочем, они не успели выяснитьотношения, потому что из комнаты в конце коридора появилась Анжелика впотрясающем платье, которое больше подошло бы для прогулки по Енисейским Полям,чем для подмосковной дачи. Сложная прическа придавала ей поистине королевскийвид.

— Что такое? — воскликнула она сбеспокойством. — Антон, ну что с тобой делать? Ты опять задираешься! Тыникогда не ладил с мужчинами.

— Почему я должен с ними ладить? — буркнул Жидкови запальчиво воскликнул:

— Этот тип напал на мою невесту!

По очереди они спустились с лестницы и встали друг напротивдруга.

— Боже, я просто не успела вас познакомить. —Анжелика соединила и разъединила губы, проверяя, ровно ли легла помада. —Это Вадик Уманский, дизайнер. Знакомьтесь, Вадик, — мой двоюродный братАнтон Жидков. А это — его девушка Лариса.

— Невеста, — поправил «жених». — Моя невестаЛариса. Твой дизайнер к ней приставал.

— Не выдумывайте, — рассердился Уманский. — Яне пристаю к незнакомым женщинам.

— Зачем тебе дизайнер, Анжелика? — вкрадчивоспросил Жидков. — Что он будет декорировать? Кладовую или встроенныешкафы? У нас тут все с твоей помощью уже декорировано еще в позапрошлом году.

— Ты дремучий человек, Антон. Старый декор давно вышелиз моды!

Жидков пристально посмотрел на Уманского и сквозь зубысказал:

— А новый декор мне уже заранее не нравится.

— Это вы напрасно, — покачал головой тот. — Яготов принести свои извинения даме, и…

Лариса молча протиснулась мимо него и Анжелики в коридор и,держа руку перед грудью, отправилась в комнату с красным ковром.

— Извините! — крикнул ей в спину Уманский. —Я думал, вы забрались в дом…

Лариса стиснула зубы и на его «извините» даже не обернулась,ее «хвост» упрямо качнулся туда-сюда, когда она открыла дверь и захлопнула ее усебя за спиной.