– Хочу предупредить, чтобы ты не старался освоить все и сразу. Начинай потихоньку. Держись за стенку и старайся сохранять равновесие. Когда отойдешь от стены, попробуй ковылять, как пингвин.

– А как же версия для взрослых?

– Ну, так ковыляй, как взрослый пингвин, – безапелляционно заявил Макс, вызвав у Лайма приступ смеха.

– Вот так?

– Отлично.

– Ладно, пока я ковыляю, покажи, к чему надо стремиться.

– Пожалуйста, – откликнулся Макс и рванул вперед с такой скоростью, что у Лайма отвисла челюсть.

Он провожал глазами мальчишку, который лавировал между катающимися, демонстрируя технику и ловкость. Когда Макс вернулся, Лайм не скрывал восхищения.

– Это было здорово! Я никогда не освою этот вид спорта в совершенстве, но, если ты научишь меня хотя бы ездить по кругу, буду счастлив. – Лайм огляделся по сторонам. – Ты здесь дежуришь, правда?

Он наблюдал за работой следивших за порядком инструкторов и отметил явные спортивные способности Макса. Тот подъезжал к Лайму время от времени, чтобы дать совет и похвалить за усилия, пока наконец не убедился, что Лайм добился определенного прогресса.

– Отлично. Вижу, ты ухватил суть. Теперь дело только в практике. Думаю, ты прибавишь скорости уже на следующем занятии.

– Спасибо, Макс. – Лайм протянул ему руку. – Ты здорово помог мне.

К вечеру Лайм почувствовал удовлетворение от собственных успехов и от общения с Максом. Начало положено, и он рассчитывал, что со временем они станут друзьями.

– Хорошо провели время? – спросила Беа, когда они вернулись.

– Было круто, – заметил Макс, поднимаясь наверх в свою комнату.

– Согласен, – кивнул Лайм.

– Ты хотел поговорить? – уточнила Беа. – Джон еще не вернулся с работы.

– Да, хотел бы попросить у тебя совета…

– Насчет Эйвы?

– Откуда ты знаешь?

– Виделась с ней пару дней назад.

– Встречалась с ней и Анной‑Лизой? Как все прошло?

– Прекрасно. Эйва все отлично организовала. Мы с ней немного задержались потом, и у меня возникло ощущение, что между вами не все гладко. Она сказала, что ты хотел сделать перерыв в отношениях.

– Да, – подтвердил Лайм версию, которой они с Эйвой договорились придерживаться, прежде чем объявить о полном разрыве. Сердце больно кольнуло, но Лайм напомнил себе – нельзя разорвать отношения, которых никогда не было. – Но я не хочу этого.

– Скажи ей.

– Все не так просто.

– Почему?

– Боюсь, – произнес Лайм и ужаснулся собственному признанию. – У меня никогда не складывались отношения. Не знаю, как себя вести.

– Значит, просто готов сдаться? Отказаться от шанса обрести счастье?

– Как ты сделала ради меня?

– Но я счастлива, Лайм.

– Счастлива сейчас, но не тогда. Ты провела годы в ловушке несчастливой любви. Потеряла столько времени, и все из‑за меня, – сказал Лайм, подумав о том, что Джесс так и не узнала счастья за свою короткую жизнь.

– Нет, – возразила Беа с грустью, – все было не так, Лайм. Я осталась с отцом потому, что сама так решила. Это был правильный выбор. Ради тебя и меня. Терри – твой отец, и он любил тебя. Как я могла лишить его сына. У меня нет сожалений. И я любила тебя и люблю. Ты был моим приоритетом, поэтому я не могла поступить иначе. Если прошлое – то, что произошло между мной, тобой и твоим отцом, – влияет сейчас на твое решение, тебе стоит хорошо подумать. Знаю, что твоя жизнь с Джесс не сложилась и окончилась трагически, но это не должно останавливать тебя. Не позволяй прошлому разрушить твое с Эйвой будущее.

– Но у нас с Эйвой нет будущего. Просто не может быть. Как я могу пойти на такой риск, а потом все испортить. Это несправедливо по отношению к ней.

– В жизни все устроено иначе. Думаешь, Эйва не в состоянии сама решить свою судьбу? Полагаю, она способна оценить риски. Не лишай ее такой возможности.

Именно так он поступил по отношению к Джесс: не сказал правду. Он не дал ей шанса, опирался на свои предположения.

– Подумай об этом, пожалуйста.

– Подумаю, – ответил Лайм, решительно поднялся, подошел к матери и крепко обнял ее. – Спасибо тебе.

Эйва огляделась и подумала, не лишилась ли она рассудка. Она представила ярость матери и негодование своих адвокатов, если бы они узнали, где она сейчас находится. Сдвинув глубже на лоб широкополую летнюю шляпу, она внимательно рассматривала фасад красивого здания – главного итальянского офиса компании Луки Петровелли.

После тщательного изучения всех материалов, связанных с Лукой, она обратила внимание на одно интервью, где он признался, что иногда в обеденный перерыв выходит в близлежащий парк. В этом парке она и поджидала его второй день подряд. По крайней мере, такое странное занятие отвлекало ее от мыслей о Лайме и немного смягчало боль разбитого сердца. Эйва посмотрела на стеклянную дверь парадного входа и вздрогнула от неожиданности. Ей невероятно повезло, поскольку навстречу выходил сам Лука. Как поступить дальше?

Эйва последовала за ним в парк, опасаясь, что, узнав ее, он развернется и возвратится в офис. Или, что еще хуже, вызовет охрану. Она шла поодаль за Лукой, пока он не сел на скамейку. Внутри у нее все дрожало от волнения, но Эйва приглядывалась к нему, обдумывая правильный подход. У Луки были густые темные волосы, вероятно унаследованные от матери, и серые глаза. Однако в чертах лица она узнавала отца и видела определенное сходство с ней самой. Их, безусловно, связывало кровное родство.

Сев на лавку рядом с ним, она негромко окликнула:

– Лука?

– Если вы репортер, то мне нечего… – Он замолк, когда их глаза встретились. Лука побледнел от шока, узнав ее. – Эйва?

– Да.

Они молча разглядывали друг друга. В кустах щебетали птицы, легкий бриз шелестел листвой. Эйва зафиксировала этот момент – что бы ни случилось дальше, она сделала этот шаг, разыскала Луку, а теперь должна сказать ему то, зачем пришла.

– Извини, что появилась так неожиданно, но нам просто необходимо поговорить с глазу на глаз.

– Только не здесь. Нас могут заметить. Пойдем в людное кафе, где нас не узнают.

В шумном баре витал приятный аромат кофе и свежей выпечки.

– Что ты будешь? – спросил Лука.

– Чашку эспрессо и круассан.

Он сдержанно улыбнулся:

– Любимый выбор Джоди.

Его слова согрели Эйву, ведь у нее с сестрой, которую она никогда не видела, оказались схожие вкусы.

Когда они сели за стол, Лука смерил ее холодным взглядом:

– С какой целью ты пожаловала?

– Общение через адвокатов не приносит результатов. Мне важно узнать ваши планы относительно «Дольче». Но, главное, я хотела увидеть тебя и поговорить лично, хотя бы один раз.

– Твои юристы знают, что ты здесь? – спросил