К счастью, беглецы уже достигли спасительного змеиного домика.

В огромных стеклянных террариумах копошились ползучие гады, собранные со всех концов света. Безжалостные кобры, встревоженные стрельбой, гневно раздували цветастые капюшоны. Ленивые анаконды медленно подняли головы, укоризненно покачивая ими, как маятниками. Флегматичные питоны, свисавшие с декоративных бревен, задумчиво таращились узкими ледяными глазами в окна, за которыми то и дело мелькали бездуховные физиономии.

На серпентарий обрушился шквал огня. Саяно-шушенские явно не экономили на патронах: автоматные очереди заглушали звон разбиваемых стекол, боевую матерщину и крики перепуганных животных в вольерах. Пацаны «Группировки Ленинград» влипли в простенок, как барельефы: приблизиться к окнам было смерти подобно. Короткая автоматная очередь вдребезги расколотила стоявший напротив окна террариум с королевским боа-констриктором.

– Приплыли… – мрачно резюмировал Батя. – Ну, и че теперь делать?

– Бороться и искать, найти и не сдаваться! – отчеканил Данила Черняев, доставая пистолет.

Он осторожно подполз к приоткрытой двери, утвердил оружие в вытянутых руках и совместил мушку в прорези с головой саяно-шушенского, взобравшегося на искусственную скалу в клетке с аллигаторами. Грянул выстрел. Нелепо взмахнув руками, тот свалился в бассейн, и к нему тотчас же поплыл зеленохвостый хозяин водоема. Спустя минуту вода у скалы окрасилась алым.

Данила торжествующе дунул в пистолетное дуло и сразу же пополз в помещение – нападавшие мгновенно переключили огонь на дверь.

Тем временем королевский боа-констриктор выказал явное неудовольствие происходящим. Он с тихим шуршанием выполз из разбитого террариума и с неожиданной быстротой скользнул к Экспонату, курившему на корточках у стены. Едва взглянув на узорчатую, будто татуированную спину гада, старик испуганно отпрянул.

– Не бойся, отец, он людей не ест! – с нервным смешком заметил Сергей-музыкант.

– Он их живьем заглатывает… А потом несколько месяцев спит и переваривает, – недобро добавил Димон-мачо.

– А как проснется – сразу линяет. В смысле – меняет шкуру. Я имею в виду кожу, – закончил Жека-омоновец, извлекая из кармана случайно прихваченную противопехотную гранату.

Экспонат, немигающе глядя на питона, медленно отодвигался.

– Да я его, сучонка, не боюсь… – пробормотал старик, нервно почесываясь. – Пусть только до меня не дотрагивается… Законтачить ведь может!

– Чего? – не понял Данила, напряженно поглядывая в окно.

– Не въезжаешь, на что он похож?

– На змею. А что же еще?

– На хер он похож, а не на змею! – в сердцах плюнул хранитель блатных традиций. – А разве честный бродяга может дотрагиваться до чужого хера?! Не по понятиям вы себя ведете, ох, не по понятиям!

На какой-то момент стрельба утихла, и Данила, подкравшись к окну, выстрелил в саяно-шушенского, притаившегося у клетки с гориллами. Выстрел оказался неточным: пуля, пройдя в нескольких сантиметрах от стриженой головы, звякнула о замок на решетчатой дверце.

Впрочем, осажденным в серпентарии не пришлось об этом жалеть…

Металлическая дверка с печальным скрипом отошла назад. Большая красивая горилла осторожно вылезла из норы, утвердилась на мощных ногах и потрогала дверку. Путь на волю был открыт. Ударив себя кулаками в волосатую грудь, обезьяна испустила победный вопль Кинг-Конга. Вооруженный пистолетом гангстер не стал для продвинутого примата серьезным препятствием. После несильного удара в ухо браток отлетел метров на десять и захрипел в луже. А из вольеры уже выходило, выпрыгивало и выползало все горилье семейство. Умные человекообразные обезьяны в мгновение ока взобрались на деревья и, прячась в густых кронах, рассыпались по всему зоосаду.

Черняев следил за гориллами, не мигая, и на лице его неожиданно заиграла улыбка озарения. В голове поплыл приятный потусторонний гул; нечто подобное он помнил за собой пятиклассником, когда выпил свой первый стакан водки.

– Пацаны! – окрепшим голосом молвил он. – Пацаны… Я знаю, что нам делать!

Осада серпентария длилась уже полчаса, постепенно приобретая черты затяжной позиционной войны. Вертолет саяно-шушенских был совершенно бесполезен: ведь Батю предполагалось взять только живым. Аркаша прекрасно понимал, что затягивание времени – явно не в его пользу. Уцелевшие пацаны Шуры Долгопрудного наверняка уже вызвали подкрепление. Да и менты могли нарисоваться в любой момент.

Саяно-шушенский авторитет уже подумывал десантировать нескольких гангстеров на крышу змеиного домика, чтобы разобрать перекрытия и проникнуть внутрь. Однако в этот момент на связь неожиданно вышла первая бригада.

– Аркаша, кранты нам! – послышался из наушников взволнованный шепот. – Ползут, ползут…

– Кто ползет? – не понял Аркаша.

– Эти суки из окон стеклянные ящики со змеями выбрасывают! Прямо в нас! Тут какая-то полосатая хреновина в куст…

В наушниках послышалось легкое шипение, и спустя мгновение все стихло. Аркаша покрутил колесико настройки, но радиосвязь исчезла окончательно.

– Что там еще за херня… – пробормотал он и, тронув пилота за плечо, кивком головы приказал лететь в сторону серпентария.

Меньше чем через минуту вертолет, задевая полозьями кроны деревьев, висел над приземистым домиком, из которого то и дело доносились выстрелы.

Подняв стеклянное забрало авиационного шлема, Аркаша влип глазницами в окуляры бинокля. Судя по всему, последняя радиограмма была правдивой. На дорожках, в кустах и в траве то и дело мелькали блестящие узорчатые спины пресмыкающихся. Отряды ползучих гадов скрытно и быстро перемещались в сторону осаждающих серпентарий пацанов.

Впрочем, это было только началом конца.

Теперь подлые кролиководы палили по дверным замкам клеток, в основном – тех, где жили хищники.

В зоосаде душераздирающе орали гиены. Грифы-стервятники хлопали крыльями в предвкушении поживы. Оголодавшие волки, зубры и дикие кабаны гоняли несчастных саяно-шушенских по тенистым аллейкам. Самые ловкие гангстеры искали спасения на деревьях и на крышах, однако там их поджидали гориллы, орангутанги и многочисленные хищники семейства кошачьих.

Неожиданно на центральной площади появился слон, ревущий, словно в него засадили целую обойму разрывных пуль «дум-дум». Подойдя к «Хаммеру», он легко опрокинул джип набок. Бритоголовые пассажиры в ужасе поползли из салона. Схватив хоботом водителя внедорожника, слон расчетливым движением бросил его в клетку с павианами. Контуженый браток неловко распластался посередине вольеры, и нетрадиционно ориентированный самец тотчас же спустился к нему со своего столба…

Аркаша смотрел на этот зоологический апокалипсис со все нарастающим страхом.

– Теперь понятно, зачем зоосад крышевать? – в бессильном бешенстве прошептал он сидевшему у пулемета Шанкру.