— Полагаю, это она не мне, — я усмехнулся, в то время, как ко мне подошёл Подоров.

— Да, похоже на то, что не тебе, — он тихонько рассмеялся.

В зале снова образовался равномерный гул, как будто где-то неподалёку поселился пчелиный рой. Когда мы только-только вошли, гул стоял такой же.

— Император ещё не прибыл? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Сейчас вполне можно было подойти, чтобы выполнить просьбу Лейманова. Я прекрасно помню, как мне было хреново без связи с дедом, когда того арестовали. Не пожелаю никому испытать нечто подобное.

— Нет ещё, — Подоров покачал головой. — Что-то его величество действительно задерживается. — Он нахмурился и дотронулся до уха. Ну, конечно же, у Ушаковых не у единственных есть передатчики. Служба национальной безопасности обязательно должна быть оснащена или такой же системой связи, или же ещё лучшей. — Подоров на связи. Кортеж императора покинул дворцовый комплекс? — Внимательно выслушав ответ, он отключился. — Его величество выехал, но совсем недавно. Похоже, что что-то его задержало, но не настолько серьезное, чтобы отменить визит или вызвать меня. Ладно, развлекайся. Пока я здесь, охрану проверю, а то, есть у меня подозрение, что они все расслабились к чертовой бабушке.

Я просто чем-то задним чувствовал, что Матвей о чём-то умалчивает. Вот не просто так он потащился охрану проверять. Но от Подорова можно получить прямой и честный ответ, только, если его пытать начать. По-другому никак не получится. Я оглянулся по сторонам. Анна стояла в окружении молодых женщин и, вроде бы, нашла с ними общий язык. Клара Львовна шла вдоль стола, стоящего у стены с Паразитом на руках и выбирала закуски. Я же стоял и думал, чем же мне заняться на этом празднике жизни, на котором до меня никому не было дела.

— Значит, просто «Клара»? Тебя можно поздравить, мало кто удостаивался подобной чести, — ко мне подошёл молодой человек, наверное, моего возраста, может, чуть старше, возраста Егора, но ещё не перешагнувший порог тридцатилетия.

— Мне нужно чувствовать себя польщеным? — я приподнял бровь.

— А вот это, как хочешь. Лично мне в такой чести отказано, как, впрочем, и Матвею. — Он подхватил два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо официанта. И протянул один мне. — Илья Орлов, — догадался представиться он.

— Константин, хотя, меня здесь и так все знают. — Я вертел бокал в руке и не решался пригубить. Хотелось встретить императора на свежую голову, а не плавая в алкогольном болоте.

— Да все сюда явились только с одной целью, посмотреть на тебя. — Хмыкнул Илья. — Посмотреть и познакомиться.

— Ну, пока что только ты и Клара подошли, чтобы познакомиться, — я решительно поставил бокал обратно на поднос, поймав какого-то официанта, не скажу, что того же самого. — Пожалуй, я сегодня не пью.

— Твой отец тоже редко пил, — кивнул Илья. — Я-то его почти не помню, мне года три было, когда они с Разумовским разбились. Но все так говорят. А насчёт того, почему все делают вид, что ты не существуешь, так ещё Михаил не прибыл. Все ждут, как он тебя представит, а потом уже примут решение, как именно с тобой себя вести.

— А ты, значит, не боишься? — я усмехнулся.

— Я, как Матвей, паршивая овца, мне можно поступать, как хочется. А Кларе и подавно. Ей вообще уже давно плевать на условности. — Он широко улыбнулся и отсалютовал бокалом Кларе Львовне, которая в этот момент подходила к нам. Паразит вышагивал рядом с ней, бросая на присутствующих презрительные взгляды.

— Что Илюша, проверяешь на Константине свои навыки профессионального шпика? — громко заявила она, подходя поближе.

— Начинается, — Илья закатил глаза. — Да, Клара Львовна, надо же урвать спокойный час, пока ещё лучшая часть Орловых не нажралась, и не начала бузить.

— Ну конечно, вот зачем Миша настоял на том, чтобы ты, вместе со своим шефом Матвеем обязательно присутствовали.

— Да? А разве не за тем, чтобы нам, как и всем остальным представили будущего главу нашего клана?

— Ты уверен, что этот мальчишка наш будущий глава? — ехидно спросила Клара.

— Посмотрите на его руку. На ней перстень Виталия. И я сомневаюсь, что он может его снять. Разумеется, Михаил всё уже решил и сегодня просто озвучит перед всем кланом. — Терпеливо произнёс Илья.

— И кто же будет предотвращать возможные беспорядки, если вы с Матвеем здесь всего лишь, в качестве членов клана присутствуете?

— Охрана, — в голосе Ильи стали мелькать нотки раздражения. — К тому же квалификации Матвея явно недостаточно, чтобы пьяных Орловых по углам раскидывать. Он больше головой работает, чем кулаками.

— Я только одного не могу понять, кто тебя надоумил пойти работать в службу безопасности? — Клара Львовна была невысокой стройной дамой и едва доставала нам с Ильёй до плеча, вот только спорить с ней почему-то совершенно не хотелось.

— Мяу! — вставил своё веское слово Паразит.

— Мой мальчик, только ты меня понимаешь, — тут же расплылась в улыбке Клара. — Хочешь чёрной икорки? — и она подозвала жестом официанта, который быстро сообразил, что от него требуется, и притащил поднос, заполненный тарталетками с икрой.

Клара отобрала поднос у официанта и поставила его на пол перед Паразитом. Мы с Ильёй зачем-то с любопытством наблюдали за котом. Оказавшийся особистом Илья даже не ответил на вопрос Клары, который, судя по всему, звучал из её уст постоянно.

Паразит подошёл к подносу, понюхал икру и очень осторожно лизнул. И практически сразу выплюнул икринки на пол, выдавливая из себя те пару штук, которые умудрился проглотить.

—… Скотина! — заорала Клара, хватая ртом воздух в то время, как кот ударил по подносу лапой переворачивая его, развернулся и принялся совершать движения, которые обычные кота совершают в лотках, закапывая дерьмо. — А-а-а!

Какой-то официант бросился к Паразиту, который выгнул спину и зашипел. Я нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы объяснить парню, в чём он не прав, недоумевая про себя, почему Паразит не телепортируется. Даже попробовал призвать тихонько дар. Нет, никакого полога не было, уйти отсюда было вполне реально.

— Какая сволочь поставила нам эту икру⁈ — Наконец, смогла выговорить Клара то, что хотела.

Официант не успел одернуть руку, по которой тут же получил от Клары Львовны, подскочившей к нему со скоростью, которую и более молодые женщины не всегда могут себе позволить. Судя по воплю, который издал официант, удар у неё был поставлен, а рука довольно тяжелой.

— Куда ты тянешь свои грабли⁈ — она подхватила Паразита на руки, несмотря на то, что кот всё ещё не успокаивался и периодически выпускал когти больше похожие на сабли. — Ты что, скотина, хотел тронуть моего мальчика?

Официант замотал головой, я посмотрел на Илью, для которого, похоже, такой бардак был в новинку. Ничего, приятель, то ли ещё будет, промелькнула у меня в голове слегка истеричная мысль. А в этот момент Клара завопила во всю мощь своих легких.

— Матвей! Матвей, где ты, мать твою? Почему тебя никогда нет, когда ты нужен своему клану?

— Что здесь происходит? — в зал быстрым шагом вошёл Подоров, которого вероятно позвала охрана. Он посмотрел на Илью. — Что здесь творится?

В ответ Илья только пожал плечами и бросил на меня шальной взгляд. Подоров поднял с пола поднос, на котором осталось несколько тарталеток, остальные были разбросаны по полу. Я заметил, как одна из девушек, глядя на произведенный Паразитом кавардак, медленно поставила такую же тарталетку обратно на тарелку, совсем немного не донеся её до рта.

— Матвей, бери Илью и немедленно расследуйте это гнусное происшествие. Нам кто-то подсунул отравленную искру! И этот красавец только что спас всех нас, как минимум от несварения желудка, а в самом жутком случае и от более глобальных последствий, — непререкаемым тоном заявила Клара Львовна.

— Ты слишком эмоционально всё воспринимаешь, — попробовал успокоить её Подоров. — Всю еду, поступающую на кухню проверяют и перепроверяют. Никто никогда не смог бы пронести сюда отравленный продукт. И вообще, тебе не стыдно так орать при гостях?

— Во-первых, здесь все свои, во-вторых, когда доживаешь до моих лет, просто начинаешь ценить каждый прожитый день, и тебе станет также плевать, отложится ли съеденное на ночь пирожное на бедрах, и что о тебе в итоге подумают молодые остолопы, вроде тебя. — Спокойно ответила Клара. Паразит сел