– Ну ты даёшь! – выдохнул он через какое-то время. – Не думал, что у нас, на Алтае, тоже мереченье есть. На Кольском полуострове такое явление часто встречается, но чтоб у нас – впервые. Ты где так танцевать научился? А впрочем, это я так – риторически спрашиваю, ведь всё равно ничего не помнишь.

– Что ты видел?..

– Слышу стук, вылезаю из палатки, а тут ты… в двух шагах буквально. Стоишь, палкой о какой-то камень колотишь и танцуешь. Не, ну точно хоть сейчас в балет, – он хохотнул, но смешок получился нервным, прерывистым, – ну, или в Краснознамённый ансамбль песни и пляски… ну этот, Красной армии который…

– Водка осталась? – спросил я, едва шевеля губами.

– Осталась, – не стал выделываться Петро и тут же выудил из палатки рюкзак. Скоро мы с ним сидели у костерка, но только после второй порции спиртного я начал что-то понимать.

– Так, Петя, сокол мой ясный, два вопроса. Первый – что это такое?

И я разжал кулак.

Петро молча взял с моей ладони металлический кругляш.

– Вроде медь… или латунь. Да нет, бронза… да, точно – бронза. Вишь, патиной как покрылась. Так… что-то выбито… или выгравировано… не могу сказать… Стой, так это дерево! Точно! Да, дерево какое-то, даже вон корешки видно. Где взял?

– Не поверишь, – выдохнул я. – Шаман подарил!

– Так вот что за танцы ты танцевал! Что там со вторым вопросом?

– Что такое мереченье?..

– Это такое явление на Кольском полуострове было. Ну, и не только там, конечно, но там чаще всего случалось. Обычно в местах силы. Там из камней лабиринты древние выложены. Вот если по этому лабиринту пройдёшь, в самом центре лабиринта и случался приступ этого самого мереченья. Это поморы так называли, а я полагаю, это состояние, похожее на транс. Человек, находясь в мереченье, делает автоматические движения – что-то вроде танца. А потом само всё проходит. Но вот ни один не помнит, как танцевал и что с ним было. Помнит – прошёл в лабиринт, а потом очнулся уже дома.

– А что, жрецов там каких-нибудь, шаманов не было? Кто-то же их сложил и вообще придумал?

– В том-то и дело, что ни жрецов, ни шаманов там не было. Саамы – или лопари, они и сами туда пришли гостями, да остались. Но наши, поморы, чуть позже подтянулись. Так вот у поморов легенды есть, что де сложили лабиринты дивьи люди. Или чудь. Она и у нас, на Алтае, в легендах отметилась, да вот дела – не живёт чудь там, где берёзы растут.

– Пошли. – Я встал, собрал посуду. – Давай собирай платку и быстро в Поломошное.

– Что за спешка, Яш?

– К Балашихе заглянуть надо, есть пара вопросов.

(Конец декабря 1952 года)

Городок готовился к встрече Нового года. Варвара шла к институту, удивляясь, сколько ледяных скульптур сделали местные умельцы. В парке, возле памятника Ленину, настоящего, стоял ещё один, сделанный изо льда. Рядом с ним – фигура товарища Сталина. Варя остановилась полюбоваться. «Великий человек, – подумалось ей. – Как процветает наша страна при нём! И фашистов победили под его руководством. А скоро во всём Советском Союзе жизнь будет такая же, как у нас здесь, в пробном коммунизме. Вот только тогда коммунизм будет не пробным, а самым настоящим – для всех», – и девушка, представив, какая жизнь ждёт людей, каким прекрасным будет будущее страны, разулыбалась – легко, счастливо. Она прошла ещё немного и снова остановилась, на этот раз возле Деда Мороза и Снегурочки – такой красоты никогда не видела раньше. Надо же было так филигранно вырезать изо льда даже самые мельчайшие детали наряда! Платье Снегурочки было таким красивым, таким нарядным, что Варя рассмеялась, поймав себя на мысли, что сама не отказалась бы примерить его. Вот уже и ёлка напротив Дома учёных поставлена и наряжается. Работники стараются, развешивают фонарики, стеклянные шары, разноцветные сосульки. Игрушки большие, под стать лесной красавице, кстати, не привезённой из леса, срубленной, а росшей прямо здесь, в парке. Заметив прилепившегося на прищепке старика с сетью в руках, у ног которого мерцала жёлтой звёздочкой золотая рыбка, девушка улыбнулась, но тут же грустно вздохнула – дома они с мамой так же украшали ёлку, разве что она была немного меньше. Ей вдруг очень захотелось домой, к маме. Прижаться к груди и разрыдаться, как маленькой девчонке, но Варя подавила порыв, решив, что комсомолка не должна раскисать от первых трудностей. Ведь скоро Новый год, праздник, а в праздник всё меняется к лучшему – всё-всё! Скоро взойдёт солнце и с большой ледяной горки начнут кататься девчонки и мальчишки, а в городском парке, под звуки городского оркестра, на катке закружатся конькобежцы. Но сегодня первый выход в «поле», спохватилась она, поспешив прочь из парка.

Вот уже месяц она жила в Лесном. Успела почти со всеми перезнакомиться, участвовала в дискуссиях, вот только Виталий… Отношения с мужем не заладились с самого начала. Пожалуй, было лучше, когда он уезжал в командировки. Тогда можно было пригласить подруг – весёлую хохотушку Зойку из Института радиохимии или Тосю, которая работала в библиотеке Института ботаники. Посидеть, попить чая, поболтать… Или сходить в молодёжное кафе, открытое недавно в Доме учёных, потанцевать, просто посидеть и послушать музыку. Муж не любил гостей, долго и ядовито высказывался по поводу её знакомств, и Варя скоро перестала приглашать подруг в его присутствии. А куда-то сходить, да хоть в то же кафе или в Дом учёных, с ним невозможно – постоянно был занят, никогда не хватало времени – ни на развлечения, ни на жену.

Сегодня она опаздывала. И что так озадачили её эти духи? Хотела спросить у Виталия, может, он взял, но муж с утра швырнул ей гимнастёрку – перешивать воротничок. Расстроившись, Варя едва сдерживала слёзы: «Ну как это можно? Ты ведёшь себя как старорежимный деспот!» – подумала она, но вслух ничего не сказала. Он быстро собрался и, сухо поцеловав жену в щёку, унёсся на штабной эмке. А Варвара вдруг снова вспомнила про духи – ведь если он так разозлился, когда она нечаянно надорвала красную муаровую ленту, покрывавшую футлярчик, то как же он рассердится, узнав о пропаже?

Спохватилась, только услышав по радио голос диктора: «А сейчас передаём прогноз погоды для жителей Урала и Западной Сибири»… Наспех натянула поверх чулок валенки, набросила полушубок и выбежала из дома, уже на ходу повязывая полушалок.

Задыхаясь, вбежала в вестибюль института и остановилась перед турникетом КПП. Глянула на часы и выдохнула: «Успела!» Встала в очередь, недовольно поморщившись: «И далась мне эта “Красная Москва”», но запах будто преследовал её.

– Опаздываем, Валентина Сергеевна! – пожурила контролёрша стоящую перед ней сотрудницу, но по-свойски, добродушно.

– В самый раз иду, ещё успеваю, – усмехнулась остроносая женщина, которую Варя часто видела на контрольном посту в лаборатории, одетую в форму войск НКВД.

– Смотрю, служебный транспорт выделили? – поинтересовалась другая вахтёрша. – И шофёр-то не простой солдатик, а майор? – И контролёры рассмеялись, ехидно поглядывая на Варвару. Варя не поняла причину их веселья, хотя на душе стало ещё хуже, чем после утренней размолвки с мужем.