– Что ж, Адэр – весьма своеобразный тип, – прокомментировала Нита. – Интересные у тебя друзья.

– Я бы не назвал его другом, – ответил Ковит, потирая затылок.

Нита приподняла бровь.

– Почему ты решил, что я имела в виду его, а не Мэтта?

Ковит моргнул. Нита приподняла вторую бровь.

– Не хочешь рассказать мне, что тут произошло?

Ковит вздохнул.

– Предполагалось, что мы будем здесь по делу. Мои… услуги одолжили другой компании.

Нита снова вскинула брови.

– Просто очередной скучный день в офисе?

– Добро пожаловать в мое детство. Мэтт поехал, потому что, – улыбка Ковита выглядела натянутой, – у него был хороший актерский потенциал.

Ковит отвернулся, а Ните вспомнился комментарий Адэра о телах и крови.

– И что пошло не так? – спросила она.

– Мэтт немного увлекся, – поморщился Ковит. – И убил важного внутри клана человека. Он сказал, что произошел несчастный случай.

Нита сохраняла невозмутимое выражение лица.

– Ты веришь в это?

– Нет.

Нита приподняла бровь.

– Тот человек был куском дерьма. – Ковит решил дополнить характеристику: – Он был племянником главы клана, а когда ты состоишь в родстве с главой клана, то нет того, чего ты не мог бы себе позволить. Когда мне было одиннадцать, он попросил меня пытать девушку, которая назвала его уродом.

Ните захотелось спросить, сделал ли это Ковит, но она сомневалась, что хочет услышать ответ.

Ковит погрузился в воспоминания.

– Весь клан – они реально все конченные. Дочь главы клана имеет зуб на сверхъестественных, она думает, что все сверхъестественные – монстры. Но учитывая тип сверхъестественных, которых нанимает клан, это не так уж и странно. Однажды она обманом вытащила на солнце вампира, которого мы наняли для убийства, а затем прикурила о его тело, пока он горел заживо. А сам глава прославился убийствами членов семей полицейских, которые расследовали его преступления. – Ковит отвернулся. – В основном детей. Он всегда выбирал самых беззащитных.

– Похоже, подобралась компания прекрасных людей, – фыркнула Нита. – Так ты думаешь, Мэтт специально убил того парня?

– Вероятно. Они не в первый раз работали вместе и теплоты друг к другу не испытывали, – пожал плечами Ковит. – В общем, племянник главы клана умер. Поэтому мы позвонили Адэру и попросили его обставить все так, чтобы было похоже, будто человек исчез – смылся с деньгами и бросил нас.

– Видимо, сработало.

– Ага. Адэр знает свое дело. Он как-то смог даже подделать кадры с камер видеонаблюдения в аэропорту, чтобы выглядело так, словно парень улетел на Карибские острова.

– Впечатляет. – Нита задумалась. – У вас потом были проблемы?

– За то, что «не помешали» ему сбежать? – Ковит покачал головой. – Нет. В клане все-таки было кое-что хорошее: там никого не обвиняли в чужих ошибках. В отличие от других известных мне преступных организаций.

На лице Ковита появилась горькая улыбка.

– В любом случае я был слишком ценным кадром, чтобы наказывать, а наказывать Мэтта не имело смысла. Он вышел сухим из воды.

– В тот раз.

Ковит сжал губы в тонкую полоску.

– Да.

На этом слове Нита почувствовала, что разговор окончен, и решила не выяснять подробности несчастного случая, который привел-таки к наказанию Мэтта. Она полагала, что Ковит еще не готов рассказать.

– Почему ты не ушел тогда? – вместо этого спросила она. – Вы заплатили Адэру, и вероятно, он смог бы инсценировать твою смерть. Ты мог бы начать новую жизнь.

– Я рассматривал такой вариант, – прошептал Ковит. Он откинулся назад и посмотрел в потолок отстраненным взглядом человека, чьи мысли унеслись далеко. – Я не чувствовал себя счастливым. Но это было комфортное несчастье.

– Комфортное?

– Ага. Я знал, что делать и кем быть, чтобы оставаться в живых и не скрывать своих пристрастий. У меня были друзья в сети на случай, если становилось слишком тяжело. И каждый день со мной рядом находился Мэтт. И они меня кормили. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что меня арестуют за мои… требования к питанию.

Нита вздрогнула.

Он потер лицо обеими руками и убрал волосы со лба.

– И я просто не знал, что буду делать без этого. Я не хотел вступать в другую преступную организацию. Получился бы просто обмен одной жизни на другую такую же, за исключением того, что у меня больше не было бы приятных ее компонентов. И я не мог придумать, чем еще способен заняться.

Нита моргнула.

– Ты мог бы поступить в университет.

– И как бы я за него заплатил? Что изучал бы? – Он мотнул головой. – У меня даже нет надлежащего образования, – пожал плечами Ковит. – Да даже если бы я так и поступил, какой в этом смысл? В какой-то момент во мне бы просто разоблачили занни и убили бы. На любой работе, если там есть люди, они испытывают боль, и кто-нибудь обязательно сложил бы два и два.

– Не обязательно, – возразила Нита, но это прозвучало фальшиво даже для ее собственных ушей. Его слова вертелись в ее голове, фатальные и бесспорно правдивые. Какой смысл планировать будущее, если любой выбранный путь закончится убийством?

Это было то же самое чувство, с которым сейчас боролась Нита, – она не могла осуществить свои собственные мечты, не рискуя быть похищенной и убитой. Что касается Ковита, ему пришлось бы буквально изменить законы МПДСС. Они оба шли по леске, натянутой над пропастью, и любой неверный шаг мог привести к гибели.

Ковит закрыл глаза.

– Я думаю, самую большую роль сыграло то, что я был слишком молод. Я не хотел иметь дел с реальным миром. Казалось проще оставить все как есть. Легче.

– Но теперь же тебе приходится иметь с ним дело, – прошептала Нита.

– Я знаю. – Его руки упали вдоль тела, он уставился в потолок. – Но я чувствую, что, в сущности, ничего не изменилось. Я все еще не знаю, кто я, когда я больше не часть клана.

Ковит помедлил.

– К тому же я не знаю, каким человеком хотел бы быть.

Нита открыла рот, желая сказать что-то глубокое, мудрое, способное помочь ему почувствовать себя лучше, помочь понять себя.

Но так и не нашла слов.

Поэтому она просто легла рядом с ним, прижалась всем телом, положив голову на грудь. Ковит был теплым, и ее тело приятно покалывало от исходящего от него тепла. Его рука обняла ее за плечи, прижав к себе, грудь порывисто вздымалась и опускалась. Нита положила руку ему на то место, где билось сердце, чтобы успокоить.

Постепенно его дыхание выровнялось. Нита позволила своим глазам закрыться, и в конце концов они оба уснули.