Ежесекундно ожидал, что он меня достанет. Но нет. Все в порядке. Противник внезапно прекратил атаку.

Отошел назад. В центр татами. Снова принял боевую стойку.

Я, тяжело дыша, тоже вернулся в центр. Только я уже стоял в стойке.

И еще хорошие новости. Я заметил, что он опускает правую руку перед ударом. Перед любым ударом. Не важно, рукой или ногой. Видимо, для замаха корпусом и бедрами.

Причем, сам он не знает про эту свою особенность. Не замечает. Она стала у него естественной и органичной.

И за это я его сейчас накажу. Моя проверка прошла успешно. Хоть теперь руки горят после блоков.

Нечего мудрить. И усложнять. Попроьуем тот же прием. Я снова опустил левую руку. Давай, голубчик. Бей в корпус.

Противник ударил снова. Великие самураи, у него даже лицо исказилось перед атакой! Как так можно?

Он снова хотел атаковать ногой. Меня в корпус. Только теперь боковым ударом. Маваши гери.

Вот только я перехватил его. Кансецу гери. Удар ребром стопы в коленный сустав. В процессе этого удара туловище удачно отстраняется назад.

Так что нога противника просвистела мимо. А я зарядил ему в колено опорной ноги.

Бах! Удар получился удачный. В первую очередь, потому что противник вообще не ожидал нападения.

Он подломился, как срубленное дерево. Шлепнулся на маты. Как мешок с мукой. Я успел заметить, что зверское выражение лица сменилось на изумленное.

— Ямэ! — крикнул рефери.

Как будто я и без этого не понимал, что надо остановиться.

— Ваза ари! — сказал один из судей.

Хорошо. Выиграл балл. Даже два.

Я отошел назад. Размял шею и ноги. Противник поднялся. Изумление теперь сменилось яростью.

Он думал, что это случайность. И хочет доказать всем, что способен победить. Поэтому сейчас будет атаковать. Немедленно.

— Камаэтэ, — рефери выставил руку вперед.

Мы встали в боевые стойки.

— Зокко, — сказал рефери. — Продолжайте схватку! Атакуйте.

И отступил назад. Потому что видел, как мой противник горит желанием надрать мне задницу.

Тот сразу кинулся на меня. Сначала удары длинными ногами. Прямой в корпус, потом тут же в голову. Теперь боковой.

Все удары я легко блокировал. Еще для подстраховки уводил голову в сторону. Хотя, травмированная рука давала о себе знать.

А потом противник отошел назад. Передохнуть. И тогда я атаковал его сам. Первое нападение с моей стороны.

Сначала я оценил дистанцию. Ма-ай, расстояние между бойцами. Опытный каратист знает, как обратить его в преимущество. Это один из самых ценных инструментов в арсенале.

Сейчас я получил преимущество. Потому что противник не знал, что я буду атаковать. Он привык, что я все время защищаюсь.

Есть три вида ма-ай. Большой интервал между врагами — тома. Еще называется гендо. Мы сейчас находились в нем. Средняя дистанция — утима. Или йюдо ма-ай. В ней уже можно атаковать. С подшагом.

И, наконец, близкое расстояние — тикама. Тут можно работать коленями и локтями.

Я уже говорил, что с этим долговязым лучше биться вплотную. За счет внезапности я мгновенно сократил ма-ай. И очутился в тикама.

И здесь провел серию ударов. Боковой в голову. Кулаком. Сэйкэн цуки. Укол меча. В лицо. Противник отбился и ушел назад.

Тогда я тут же добавил кага цуки. Удар кулаком сбоку. Крюк в корпус. Вот этот удар уже достиг цели. Я попал в бок, в ребра.

Противник выдохнул воздух. Он Никак не ожидал этого удара. И оставил открытым лицо.

Теперь я добил его тэтцуи коми ками учи. Удар молотом. Тоже сбоку, в висок.

Тоже попал. Оборона противника посыпалась. Он пытался отбиться, но я атаковал снова и снова. Хотел добавить локтем. И услышал рев рефери:

— Ямэ! Стой!

Я замер с занесенной рукой. Отошел назад.

Рефери посмотрел на судей. Тот, что посередине, кивнул. Это был Белоухов.

— Иппон. Победа.

Ну что же, отлично. Я увлекся. Сам не заметил, что уже победил. Нанес противнику чистые удары.

Мы поклонились. В том же порядке, что и в начале поединка. Потом встали в центр татами.

Встали в мусуби дачи. Пятки вместе, носки врозь. Руки прижаты к бедрам. Пожали друг другу руки. Поклонились. Сказали друг другу: «Осу».

Противник был выбит из колеи. Как будто весь воздух из него выпустили.

Ну да, проиграл белому поясу. Эх, приятель, не надо так убиваться. На самом деле, ты сражался с черным поясом.

Я спустился с татами и подошел к Щепкину. Тоже поклонился.

— Победа, сенсей!

Тренер приобнял меня. Расчувствовался, бедолага.

— Молодец, Ермолов. Какой ты молодец!

Он оглянулся на судей.

— Но радоваться рано. Сегодня еще четыре поединка. Готовься. Скоро второе твое выступление. У тебя десять минут максимум.

Ну да, это отборочные поединки. Иногда они бывают один за другим.

Щепкин снова убежал к судьям. А ко мне подошел врач, взял за перебинтованную руку. Ощупал, пытливо заглянул в глаза.

— Больно? А так? А вот так?

Я мотал головой. Старался скрыть боль. Не скажу, что прям сильно острая. Но была.

Осмотрев руку, врач вроде успокоился.

— Ладно. Если будет болеть, скажи. Не надо драться с травмой. А то будут последствия.

И отошел.

Теперь ко мне подошли остальные наши ученики. Даже Мельников и Смелов. Пробурчали поздравления. Сказали, что я молодец.

Остальные радовались, хлопали меня по спине и обнимали. Рома сиял так, будто сам выиграл поединок.

— Ладно, ладно, — заявил я. — Это всего лишь отборочный бой. Посмотрим, смогу ли я забрать остальные. Время покажет.

Я снова туго перебинтовал кисть. Пришел Щепкин.

— Ты будешь драться с шестым кю. Из клуба «Черный тигр». Сыроежкин. Этот противник уже полегче. Ты должен его победить.

Да, это зеленый пояс. Уровень пониже, чем у предыдущего противника. Посмотрим, кто он такой. Но все равно, даже такой может легко меня вырубить. Если я чересчур расслаблюсь.

Чтобы прийти в себя, я сел в сэйдза. Снова постарался очистить сознание. Смыть все эмоции, словно губкой.

Сначала ничего не вышло. Вокруг шум и крики. Пару раз меня кто-то случайно толкнул, проходя мимо.

Потом получилось. Причем очень даже хорошо. Я избавился от эмоций. Избавился от всех мыслей. Сидел, наблюдал за собой, словно в зеркале.

Кто-то тронул меня за плечо.

— Эй, Витя, вставай. Твой выход.

Я открыл глаза и сфокусировал зрение. Передо мной стоял Щепкин. За ним трое остальных наших. В том числе и Рома.

Ну да, пора. Я поднялся, размял затекшие ноги. И отправился на следующий поединок. Что там за Сыроежкин такой?

В этот раз татами находилось в другом месте. Меня, как белого пояса, снова вызвали первым. Я