— Так, может, как раз заполнил, а потом уронил, — снова нашла вполне логичное объяснение Варя. — Она же на коврик упала. А Луна наверняка заторопился, когда его пригласили в квартиру.

— Я бы тоже заторопился, — подхватил Баск. — Иначе Кузнецов мог передумать насчет

чая с плюшками, и мы бы упустили блестящую возможность.

— Ты так говоришь об этом чае с плюшками, — посмотрела Марго на Сеню, — будто сам сидел за столом с Луной и Кузнецовым.

— Не, — покачал головой Сеня. — Просто жрать хочется. Я ведь из-за этой газеты даже в столовую не успел. Вернее, успел, но только чтобы вас к Рогалевой позвать.

— Кстати, — сообразила Варя, — ручка упала на коврик. Поэтому Павел и не заметил. Звука-то никакого не было.

— Она лежала рядом с ковриком, — уточнил дотошный Герасим.

— Сперва упала на коврик, а потом, когда дверь захлопнули, скатилась на пол, — ответил Иван. — Это бывает.

Успокаивая и убеждая друг друга, что все в порядке, друзья прождали еще с полчаса. Однако Павел так и не появился.

Блеклый мужик протащил Луну по передней и втолкнул в комнату. Меднолицый последовал за ними и плотно закрыл за собой дверь.

— Ну? — тряхнул Павла за плечи блеклый. — Признавайся, что тебе тут понадобилось?

Мальчик испытывал очень странное ощущение. Ему сделалось жарко и одновременно бил озноб.

— Я… я… Вот. Журнал.

И Луна ткнул пальцем в желтый конверт, который держал в руках Валерий Владимирович Кузнецов.

— Ну-ка, — потянулся блеклый к хозяину квартиры. — Дай сюда. Поглядим, что он нам принес.

Меднолицый отдал конверт. Блеклый немедленно извлек на свет пилотный номер журнала.

— Ты это выписывал? — повернулся он к Кузнецову.

— Нет, — с уверенностью отозвался тот. — Вроде какая-то фирма прислала, — покосился он на Луну. — А теперь еще навязывают подписку со скидкой. Откуда только они узнали мою фамилию, имя и отчество?

— И какая-то девица тебе только что звонила по поводу приза.

— Ну, а я о чем, — кивнул Кузнецов.

— Значит, проверяют, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес блеклый.

— Я никому не звонил и ничего не проверял, — пытался выкрутиться Павел. — Говорю же: меня прислало издательство. Я курьер. Они проводят льготную подписку в рекламных целях. А ваш адрес, Валерий Владимирович, мне дал начальник нашего отдела распространения.

Лицо блеклого приняло задумчивое выражение. «Кажется, клюнул, — пронеслось в голове у Луны. — Усиливаем натиск». И мальчик с почти немыслимой скоростью затараторил:

— Рекламная кампания, охватываем веерным способом все районы. Делаем компьютерную выборку.

— Значит, тебе много адресов обойти нужно? — пристально посмотрел на него блеклый мужик.

— Да, — твердо ответил Павел.

Не успел мальчик и глазом моргнуть, как блеклый вырвал у него сумку и вытряс ее содержимое на журнальный столик.

Так как Павел, готовясь к походу в таинственную квартиру, вытащил все учебники, то с содержимым оказалось совсем не густо. На столик выпали грязный носовой платок, несколько карандашей и фломастеров, швейцарский перочинный ножик в кожаном футлярчике и чистая тетрадка.

— Ну, где же остальные пилотные выпуски и адреса? — не сводил с мальчика глаз блеклый мужик.

— Дома, — еще не терял надежды выйти из трудного положения Луна. — По остальным квартирам я собирался пройти завтра. Сегодня все равно больше времени нет.

— Очень хорошо. Просто замечательно, — медоточивым голосом откликнулся блеклый. — Вот мы сейчас все это и проверим. — Он раскрыл пилотный выпуск. — Где тут у вас телефон редакции?

У Павла опять задрожали коленки. Это не укрылось от внимания блеклого.

— Да не волнуйся, — хохотнул он. — Мы тебе верим. Правда, Валера?

Кузнецов, все это время молча взиравший на Павла, лишь хмыкнул.

— Вот видишь, — таким голосом продолжал блеклый, что Луна начал мысленно готовиться к самому худшему. — Мы люди мирные, тихие.

Просто время сейчас такое… тревожное. Об этом и по телевизору постоянно твердят. Так что уж извини. Доверяй, но проверяй.

Он наконец нашел номер редакции и, взяв трубку, принялся нажимать на кнопки. «Я лопух, — лихорадочно размышлял мальчик. — И, кажется, выхода нет». Он украдкой оглядел комнату. Обстановка была почти аскетической. Видавшая виды полированная стенка. Столик, на котором по-прежнему валялась выпотрошенная сумка; пара кресел. Для неожиданных выпадов все это не годилось. Ничего не перевернешь да и не опрокинешь. Кидаться в окно тоже высокова-то. Падение с шестого этажа благополучного исхода не предвещало.

— Сядь и не рыпайся, — словно прочел его мысли блеклый.

Павел опустился в кресло. Что-то уперлось ему в бок. «Мобильник, — только сейчас вспомнил Луна. — Мне же Баск его дал в последний момент. Неужели спасен?»

План возник моментально. Сейчас он схватится за живот и попросится в уборную. Там он запрется и быстро наберет рабочий телефон Николая Лукича Безвинного. Кто бы ни подошел, в этом отделении милиции ребят знают. Достаточно продиктовать адрес, чтобы ему, Павлу, пришли на помощь. Такой звонок потребует не больше двух минут. Кузнецов и блеклый даже чух-нуться не успеют.

Павел глянул на блеклого. Не дождавшись ответа по одному номеру, он уже набирал другой. «А вдруг в этом чертовом издательстве сейчас всеобщий обеденный перерыв? — с надеждой размышлял Павел. — Вот была бы удача».

Однако дожидаться у моря погоды мальчик не стал. Скорчив жуткую гримасу, он схватился за живот и воскликнул:

— Скорее! Где у вас туалет? Мне нужно!

— Потерпишь! — рявкнул Кузнецов.

— Не могу-у, — заныл Павел. — Вам же хуже будет.

— Хуже в любом случае будет тебе, — угрожающе проговорил Валерий Владимирович.

Павел весь напружинился в кресле. Он вдруг подумал, что если выждет подходящий момент и в неожиданном выпаде выскочит в коридор, то, вполне вероятно, удастся достигнуть ванной или туалета. Мужики, конечно, начнут выламывать дверь. Но, по идее, у него, Павла, будет достаточно времени для звонка в милицию.

— Алло, редакция? — наконец произнес в трубку блеклый. — Простите, пожалуйста, вы проводите сейчас рекламную подписку на журнал?

Сердце у Павла екнуло.

— Ах, проводили? — выдержав достаточно продолжительную паузу, задал новый вопрос блеклый мужик. — И доставляли с курьером пилотные выпуски?

Павлу несколько полегчало. Кажется, это было одно из невероятных совпадений, которые тем не менее случаются в жизни. Однако надежда оказалась призрачной. Потому что блеклый мужик произнес в трубку: