— Ребята, вам не кажется, что мы с вами сваляли жуткого дурака?

— В чем это мы сваляли? — переспросил Каменное Муму. — Если ты имеешь в виду газету, то я…

— При чем тут ты и газета, — перебила Варя. — Я имею в виду журнал.

— Ну и чего журнал? — задал новый вопрос Герасим.

— А вот не покажется ли этому Кузнецову странным, что в течение каких-то пяти минут ему два подарка подряд свалилось, — задумчиво произнесла Варя.

— Господи, — выдохнула Марго. — Ну, конечно. Как же мы не сообразили!

— Это Луна не сообразил, — поторопился дистанцироваться от ошибки Герасим. — Варьку же перед звонком он инструктировал.

Баск, Муму и девочки, как ужаленные, вскочили со скамейки и понеслись к подъезду.

— Надо Пашку остановить, — на бегу обратился к друзьям Иван.

— Надеюсь, успеем, — подхватил Баск.

— Черт. Домофон, — первым заметил Герасим.

Набрав первый попавшийся номер, мальчик услышал по-старушечьи надтреснутый голос и провопил дискантом:

— Бабушка, открой! Это я!

— Какая я тебе, елки-палки, бабушка! — цинично отозвались в домофоне. — Я дедушка!

— Не умеешь, не берись, — отпихнула Герасима от домофона Варвара. — Вскормленный в неволе осел молодой!

Однако ей повезло не больше Герасима. В квартире, номер которой она набрала, на сигнал домофона вообще не ответили.

— Вы чего тут хулиганите? — раздался окрик за спинами ребят.

— Мы не хулиганим, — с очень 'Честным видом произнесла Варя. — Просто к Лене Красновой пришли. Из семьдесят четвертой квартиры, — наудачу соврала она.

Ответ женщины красноречиво доказал, что сегодня явно не Варин день.

— В таком случае, вам ко мне. Я живу в семьдесят четвертой квартире. Одна, — подчеркнула счастливая обладательница квартиры. — И я — не Лена Краснова.

— Значит, ошиблись, — похлопала длинными ресницами Варя.

Но обычно коронный трюк девочки на сей раз не прошел. Женщина посуровела.

— А теперь брысь отсюда врассыпную! — заорала она. — Иначе сейчас вызываю милицию! В подъезд им понадобилось! И так всю лестницу изгадили и прокурили!

Герасим набычился и хотел возразить, что они, Команда отчаянных, на лестницах не гадят и не курят, но Варя прошипела ему в ухо:

— Молчи, дурак. Неприятностей тебе мало? Команде отчаянных ничего не оставалось,

как отойти подальше от подъезда. Тем более что бдительная женщина еще какое-то время стояла на улице. Лишь убедившись, что подозрительные хулиганы больше не покушаются на подъезд, она скрылась в доме.

— Все! — топнул от досады ногой Баск. — Теперь мы уже точно не перехватим Луну.

— Всегда говорю: надо сперва хорошенько подумать, а потом уже делать, — назидательно произнес Герасим.

— Чего ж ты не думал? — поинтересовался Иван.

— Если бы у меня спросили, я бы, конечно, сумел нащупать слабые звенья в плане Луны, — отвечал Муму. — Но меня никто не спрашивал.

Варька и Луна все решили сами. Поэтому у меня просто не было возможности как следует проанализировать возможные негативные последствия.

— Заткнись! — прикрикнула на него Варя. — И пошли еще раз попробуем с этим проклятым домофоном справиться.

Едва они оказались возле подъезда, Марго наугад набрала двузначный номер. Замок домофона тут же щелкнул. Ребята вошли и прислушались. На лестнице было тихо.

— Поднимемся к квартире, — принял решение Иван. — Девчонки остаются внизу.

— Это еще почему? — немедленно запротестовали Марго и Варвара.

— А вдруг, пока мы будем на лифте туда подниматься, Луна обратно по лестнице спустится, — ответил Иван. — Если вы останетесь внизу, то хотя бы не разминемся с ним.

— Железная логика, Пуаро, — согласилась Маргарита. — Ладно. Езжайте. И скорее возвращайтесь.

— Это уж как получится, — последним залез в лифт Баск.

Луна, прежде чем подниматься к Кузнецову, вычислил этаж заранее. Трое его ближайших соратников оказались менее дальновидны. И когда Герасим наугад нажал кнопку восьмого этажа, сообразили, что, собственно, не знают, куда подниматься.

На восьмом этаже они просто вышли и спустились ниже. Возле квартиры Кузнецовых, естественно, никого не было. Герасим собрался что-то сказать, но Иван прижал палец к губам.

— Молчи, Муму.

Стараясь не поднимать шума, друзья стояли и оглядывались. Вдруг Иван, вновь прижав палец к губам, указал взглядом на коврик возле двери. Там лежала ручка Павла. Всем троим стало ясно: с ним что-то случилось.

Иван прижал ухо к двери. Тихо. Совершенно тихо. Мальчик все-таки продолжал слушать. Чуть погодя ему показалось, что где-то, в недрах квартиры, раздаются очень приглушенные голоса. Однако Иван не мог разобрать ни слова.

Дальше торчать здесь было опасно, да и бесполезно.

— Пошли, — прошептал Иван друзьям. — Вдруг мы все-таки с ним разминулись.

Все трое, не дожидаясь лифта, спешно спустились. Девчонки по-прежнему стояли у лифта.

— Ну, что? — едва завидев мальчиков, спросила Марго.

— Нету, — враз севшим голосом отозвался Иван.

— Где же он? — и без того огромные глаза Марго округлились сейчас до каких-то неправдоподобных размеров.

— Вот. Только ручка осталась, — продемонстрировал находку Иван.

— Кошмар, — выдохнула Марго.

_Хуже не бывает, — впал в тоску Каменное Муму.

_Да чего вы панику раньше времени поднимаете! — еще бодрилась Варвара. — У Луны какая была задача? Под любым предлогом внедриться в квартиру и как следует изучить обстановку. Вот, может, он как раз и внедрился. Теперь добренький дяденька Кузнецов угощает измученного непосильной работой курьера чаем с плюшками. А курьер, то есть наш Луна, раскручивает доброго дяденьку Кузнецова на полную катушку.

— Может, и впрямь? — оживился Сеня. — Это ведь самый лучший вариант. Луна только о таком и мечтал. Просто сомневался, выйдет ли.

— Ну, вот, — снова заговорила Варвара. — А вы волнуетесь.

— Положим, первой волноваться начала ты, — моментально принялся спорить Каменное Муму.

— Я? — захлебнулась от возмущения Варя. — Почему я? А кто, интересно, сейчас стоял с похоронным видом? По-моему, это был наш Муму-шечка.

— Я не с похоронным видом, — ответил Герасим. — Просто проявлял вполне понятное беспокойство, когда мы не обнаружили Луну возле квартиры. А вот ты, Варька, еще во дворе начала: «Ах, кошмар! Ах, как же мы не сообразили!»

— Слушайте, — перебил Иван, — но ручка-то, ручка-то лежала. А он, по легенде, должен ею заполнять квитанцию на журнал.