– И что нам делать? – спросил Озиас.

– У меня есть идея, – сказал Кост и посмотрел на меня. – Но тебе она не понравится.

Я вздохнул.

– Я смирился с первой идеей, которая мне не понравилась.

Стать королем Вильхейма точно не входило в мои планы, но я согласился, потому что в таком случае Лина станет королевой. Вместе с ней мы бы залатали многовековые трещины, которые разделили нашу страну на три части: Круор, Хайрит и Вильхейм. Как только Лина станет королевой, как только мы узаконим наш союз, мы объединим Лендрию. Больше не будет междоусобных войн. Больше не будет изгнанников. Так что если я что-то могу сделать ради такого будущего, то я готов. Мои симпатии или антипатии не имели значения.

– Мы просим Райн оказать содействие. Нам нужны их войска.

После его предложения комната погрузилась в молчание. Я замер в неподвижности. В ушах звенело. Только не Райн. Родина моей возлюбленной напала на Лендрию, потому что все думали, что я убил Амиру. Война закончилась только тогда, когда я позволил солдатам Райна убить себя. Если я приду в Райн… Если там станет известно, что я жив… Война могла начаться снова.

– Ты, должно быть, шутишь, Кост.

– Не шучу.

– У него нет чувства юмора, – пробормотал Калем.

Я бросил на него суровый взгляд, и Калем пожал плечами.

– Мне кажется, ничего не выйдет, – сказал Озиас. – У Райна и Нока плохая история.

Кост поджал губы.

– У нас два варианта: Райн или Алламер, – сказал он. – И мы все прекрасно знаем, какова вероятность того, что маги помогут нам.

– Нулевая, – простонал Озиас.

Какое-то время мы молчали, обдумывая слова Коста. Меня терзала тревога. Мы могли бы рискнуть и искать поддержки у Алламера, страны магов. Однако со времен Первой войны маги старались избегать Лендрии. Если не брать в расчет странствующих магов вроде Эрикса, то они даже общаться с лендрийцами не хотели. Магам плевать на Лендрию, и еще больше плевать на то, кто ей управляет. Райн, с другой стороны, некогда был нашим важным союзником. Со времен войны утекло много воды, и, возможно, они хотя бы подумают о том, чтобы наладить отношения.

– Что ж, – наконец сказал я, тщательно подбирая слова, – на месте королевской семьи Райна я бы не обрадовался, узнав, что Ледяной принц жив и намеревается вернуть трон. – Я скрестил руки на груди. – Внезапно объявляется человек, которого убили ради мести. Мало того, что это им покажется несправедливым. Я еще и выставляю их дураками. Райн нападет на Лендрию из принципа.

– Но если мы отправимся в Райн на переговоры и заключим альянс, у нас будет больше шансов на мирные отношения с ними, как сейчас, так и в будущем.

С тяжелым сердцем я вынужден признать, что Кост прав. Я слишком много думал об угрозах внутри страны и упустил из вида то, что моя коронация будет означать для остального мира. Для Райна. Я почувствовал укол совести и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Если забыть про личные счеты, то союз Лендрии и Райна – наилучший курс вперед.

Лина кивнула и в задумчивости провела пальцами по подбородку.

– Если мы отправимся в Райн, то как мы можем быть уверены в том, что на нас не нападут?

– Сначала в Райн отправлюсь я, а вам нужно посетить последние руины, – сказал Кост. – В Райне не знают, кто я такой, поэтому со мной все будет в порядке, пока я веду разведку.

– До войны Райн и Лендрия жили в гармонии. Обе страны выигрывали от торговли. Варек не предпринимал попыток восстановить экономические отношения. Может быть, если мы предложим… – Нахмурившись, я сунул руки в карманы брюк. – Стоит попытаться. Кост, собери информацию о внешней торговле Райна и выясни, будет ли им выгодно восстановить отношения с Лендрией. Нам нужно подумать, как доказать, что альянс с нами – это выгодно.

– И нам также нужно сделать так, чтобы тебя не убили на первых же переговорах, – добавил Калем.

– Именно, – сказал я.

Кост кивнул с легкой улыбкой на губах.

– Я не особо ориентируюсь в столице Райна, Велесе, но я знаю трактир «Полированный кубок». Встретимся там, – сказал он.

– Будь осторожен. – Лина встала и подошла к Косту.

Она обняла его, не обращая внимания на то, что ее руки проходят сквозь его тело. Тени взметнулись вокруг Лины, и Кост замер. Выдохнув, он уткнулся лбом в ее плечо, закрыл глаза и обнял ее в ответ. Насколько это было возможно в его неосязаемом теле.

– Спасибо, – прошептал он.

И исчез. Кост вернулся в Хайрит. Вернулся к проблемам, которые не мог решить. Вернулся в мир, где нет ни нас, ни Гейджа.

С тяжелым сердцем я подошел к Лине. Неважно, что ждет меня в Райне. Больше всего сейчас я беспокоился за Коста. Мне не терпелось увидеть его лично, чтобы мы могли обнять его по-настоящему.

Пятнадцатая глава. ЛИНА

«Морская лошадь» поражала своей красотой. Корпус корабля был выполнен из темного дерева, украшенного вставками цвета морской пены. По борту были вырезаны волны того же оттенка, по которым галопом мчались лошади. На носу судна расположилось огромное украшение в виде лошади с развевающейся гривой. Она встала на дыбы в предвкушении путешествия. Судно полностью готово к выходу в открытое море, и нам посчастливилось подняться на борт.

Капитан корабля, Харлоу «Мародерка» Сaйбер, тоже произвела на меня впечатление. Не самое приятное. Когда она смотрела на Калема, ее дьявольская ухмылка и горящий взгляд не предвещали ничего хорошего. Харлоу позволила нам подняться на борт отчасти потому, что они с Калемом были знакомы. Но по большей части потому, что мы отдали ей все наши деньги.

Харлоу проводила нас в комнату, расположенную прямо напротив каюты капитана. В комнате стояли только койки и ветхий письменный стол. Столешница завалена листами пергамента, перьями и чернильницами. Единственное окно открыто, и через него можно видеть море и яркое утреннее солнце.

Капитан встала перед нами, скрестив руки на груди. Черные локоны перевязаны золотистой банданой. Пурпурная рубашка с длинными рукавами идеально подходила под цвет ее гладкой смуглой кожи. Завершали образ темные брюки, заправленные в кожаные сапоги.

– Калем, Калем, а я все гадала, когда ты приползешь обратно, – сказала она и окинула нас всех взглядом. – Не ожидала только, что ты приведешь друзей.

Калем улыбнулся своей неизменной кривой улыбкой, которая показалась мне несколько натянутой. Он расчесал волосы пальцами и собрал их в свободный пучок.

– Слушай, Харлоу, насчет прошлого раза…

Быстрее, чем я успел моргнуть, Харлоу выхватила из ножен саблю и приставила ее к шее Калема.

– Если снова попытаешься кинуть меня на деньги, я тебя убью. Да, мы покувыркались пару раз, но это ничего не меняет.

Стоящий рядом со мной Нок напрягся. Он не стал вмешиваться, лишь бросил на брата недовольный взгляд и закатил глаза.

Калем поднял руки в знак примирения.

– Поверь мне, я знаю. И к тому же, как мы можем кинуть тебя на деньги, если мы тебе их уже заплатили?

– Просто напоминаю. – Харлоу опустила саблю и широко улыбнулась. – У тебя очередное задание? Можем снова объединиться.

Под конец голос капитана стал приторным, и она кокетливо приподняла одну бровь. Я едва сдержала смех. Калем