– Но она наверняка догадывалась, что ты предлагаешь ей скорее брак по расчету, чем… хм… союз родственных душ, – натянуто прокомментировала Эмми, думая о том, какой все-таки лицемеркой может быть. Она упивалась заверениями Бастиана в том, что он никогда не любил Лайлу и теперь она ему даже не нравится. И очевидно, он больше не думает о том, какими добродетелями Лайла могла бы обладать.

– Я никогда не был с ней по-настоящему счастлив. Пока мы были вместе, я продолжал обращать внимание на других женщин, – неохотно признался Бастиан. – Но я никак не использовал ситуацию. Я был верен Лайле, пока мы оставались вместе. Но я полагаю, что в конце концов стал бы ей изменять.

– Получается, вы просто не подходили друг другу. – Эмми вздохнула. – Для чего же тогда жениться?

– Вот именно, – согласился Бастиан, одаривая ее теплой улыбкой. – С тобой у меня все по-другому. Мне не нравится, когда на тебя смотрят мужчины, и мне не хочется смотреть на других женщин. Я не нахожу себе места, если не знаю, где ты находишься и чем занимаешься. Я хочу знать наверняка, что ты ответишь, когда я тебе позвоню. Мне приятно осознавать, что ты живешь в моем доме и будешь вместе со мной воспитывать наших детей. Я желаю, чтобы ты была только моей.

– Твоей? – с сомнением спросила Эмми. – Каким образом, по-твоему, я буду твоей?

– Есть только один способ соединить мужчину и женщину, – ответил Бастиан, порылся в кармане и что-то оттуда достал.

Эмми моргнула, увидев протянутое ей кольцо с огромным бриллиантом.

– Э-э-э… Что это?

– Ты достаточно умна, чтобы догадаться, – поддразнил ее Бастиан. – Но наша помолвка будет самой короткой, потому что я намерен как можно скорее надеть тебе на палец обручальное кольцо.

Эмми насторожилась, ее лицо вытянулось.

– Я не хочу, чтобы ты думал, будто обязан на мне жениться, потому что этого хочет твоя семья, – прямо сказала она.

– Я знаю, что они могут объединиться, чтобы добиться от меня желаемого, но мое решение не имеет ничего общего с моей семьей. Вот это, – заявил Бастиан, поднимая ее тонкую руку и надевая ей на палец кольцо с бриллиантом, – имеет отношение только к нам с тобой и к тому, как я к тебе отношусь. Я терпеть не могу, когда ты от меня вдалеке.

– Вероятно, ты обычный собственник, – заметила Эмми.

– Я не могу уснуть, если тебя нет рядом, – сказал Бастиан.

– Ты забыл упомянуть секс, – с тяжелым сердцем напомнила ему Эмми, отказываясь верить в преображение Бастиана.

Он тихо выругался и поднял Эмми на ноги, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Перестань быть такой сварливой и упрямой, – приказал он. – Я безумно в тебя влюбился, и теперь ты неотъемлемая часть моей жизни. Я не могу представить себя без тебя. Это не имеет ничего общего с твоей беременностью. Наши малыши просто станут замечательным дополнением нашего союза.

– Замечательным дополнением? – удивленно повторила Эмми.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Бастиан, пристально глядя на нее своими восхитительными темно-золотистыми глазами. – И я наконец понимаю, как эмоции обогатят мою жизнь.

– Но ведь ты просто нанял меня для оказания эскорт-услуг, – запротестовала Эмми. – На моем месте могла оказаться любая другая женщина.

– Нет. Ты никогда не была просто моей сопровождающей. Я ни разу не обращался в агентство эскорт-услуг и никогда туда не обращусь, дорогая, – пылко произнес Бастиан. – Ты особенная. Ты растопила мое сердце и научила меня чувствовать то, что мне всегда казалось недоступным.

От радости и счастья у Эмми слегка закружилась голова.

– Ты серьезно? – упорствовала она.

– Серьезно, – спокойно подтвердил Бастиан.

– Гордыня приводит к поражению, – поддразнила его Эмми, широко улыбаясь.

– Тише едешь – дальше будешь, – пробормотал Бастиан, касаясь горячими губами ее шеи. Эмми задрожала в его объятиях. – Но я сожалею, что так долго учил урок.

– Я прощаю тебя, потому что тоже тебя люблю, – прошептала она. – Но я не признавалась себе в этом, пока не стало поздно, потому что боялась привязаться к тебе слишком сильно и пострадать.

– Я никогда тебя не обижу, – поклялся Бастиан хриплым голосом. – Я намерен жениться на тебе и жить так, чтобы ты и наши дети были счастливы.

Эмми обняла его руками за шею и посмотрела на него влюбленными глазами, лучезарно улыбаясь.

– Я совсем не против этого. Ты будешь фантастически хорошим отцом, – уверила она его с любовью.

– Несмотря на то что у меня отвратительные манеры? – спросил он.

– И это говорит парень, который все время открывает передо мной двери? – парировала Эмми, когда Бастиан открыл дверь.

– То есть ты все-таки заметила, что я меняюсь к лучшему? – пошутил Бастиан. – Почему ты не сказала мне об этом раньше?

– Я не хотела, чтобы ты задрал нос! – Она ахнула, задыхаясь от волнения, когда он остановился и поцеловал ее.

– Но ты все-таки должна была меня похвалить, дорогая, – произнес Бастиан прерывистым тоном, крепко прижимая ее к себе.

– Ох, Бастиан, тебе меньше всего нужна моя похвала! – Эмми рассмеялась. Переполняясь радостью, она обняла Бастиана и прижалась к нему, чтобы удержаться на ногах.

Четыре года спустя, в годовщину собственной свадьбы, Эмми прогуливалась к пляжу, где Бастиан играл в мяч со своими сыновьями, Дмитрием и Ставросом, мужем Сапфи, Захиром, и их сыном, Каримом. Эмми держала на руках полугодовалую дочь, Аполлонию, милую малышку, которая унаследовала золотистые волосы матери и глаза отца.

По случаю праздника обычно пустой пляж недалеко от дома был заполнен людьми. Дед Бастиана, Терон, сидел на песке с Нессой, Леонидисом и их маленькой дочкой, Олимпией. Семейное барбекю должно было состояться позже вечером. Кэт, Михаил и их близнецы, а также Топси должны приплыть на сказочно красивой яхте Михаила до наступления темноты. Эмми не могла дождаться начала торжества и знала заранее, что предстоит фантастический шумный праздник с детьми и долгие разговоры с сестрами, торопящимися поделиться друг с другом последними новостями.

– Дай мне эту красавицу, – сказала Сапфи, протягивая руки к Аполлонии, которая одарила тетушку беззубой улыбкой. – Ты представляешь, у меня снова будет мальчик. А я была уверена, что на этот раз забеременела девочкой, – посетовала она, поглаживая округлившийся живот.

– Может, тебе повезет в следующий раз. – Эмми усмехнулась.

– Я сказала Захиру, что следующего раза не будет.

– Ты говорила то же самое после рождения Карима, – напомнила Эмми. Ей очень нравилось, что она снова сблизилась со своей сестрой после долгого отчуждения.

– Разве я так говорила? – Сапфи вздохнула. – Захир без ума от детей, почти так же как Бастиан.