– Уинстон, успокойся, – Кира погладила меня по голове. – Я вижу твоих деток, они лежат в коробке и, кажется, спят. – Кира подёргала дверь. – Хм, как же нам их достать? Здесь замок, чёрт побери! – Она пыталась оторвать доски, но ничего не получалось. Сильный удар ногой тоже не помог.

Впрочем, это не совсем верно. Из-за громкого шума, устроенного Кирой, котята в коробке зашевелились. Я услышал тихое мяуканье, и меня накрыло тёплое чувство облегчения. Мина и Макс, кажется, проснулись. Значит, они всего лишь спали и не слышали нас – слава кошачьему богу! Аллилуйя!

Одетта тоже услышала детей и громко позвала их:

– Мина и Макс, идите сюда! Наконец-то мы вас нашли!

Что-то зашуршало, и потом мы действительно услышали топот маленьких лап и увидели наших котяток. Они подбежали к двери кладовки и робко заглядывали в щели.

– Мама, папа, это вы? – мяукнула Мина, и в её голоске был страх.

– Да, моя милая! – ликовала Одетта. – Мама и папа пришли сюда, чтобы вас спасти!

– Ура! – закричал Макс и шагнул вперёд. Теперь я видел в щель и его. – Мы уже думали, что вы никогда не придёте. Этот тип сказал, что вы нас никогда не найдёте!

– Да, он ужасный! – всхлипнула Мина.

– Ага! Значит, это мужчина! – сказал я.

– Точно. Он взял нас из корзинки в комнате Киры и сунул в карман, – рассказывала Мина. – И всё это так быстро, что мы даже не успели ничего сделать.

– Да, так и было, – подтвердил Макс. – Потом он принёс нас сюда – и теперь мы тут и сидим. Из его кармана мы не видели, куда он нас нёс. Потом он нас запер. После этого он был здесь ещё раз – принёс нам поесть. Но вообще мы тут всё время одни. Нам было очень страшно!

– Вы находитесь на чердаке одного из соседних домов, – объяснил им Раггети. – Не волнуйтесь – мы пришли, чтобы вас спасти.

– Ты кто? – спросила Мина и вытаращила глаза. – Ты крыса?!

– Да, а что?

– Мама всегда говорила, что крыс надо скорее прихлопнуть, – сообщил ему Макс.

Раггети возмущённо фыркнул. Одетта смутилась.

– Извини, – залепетала она. – Сейчас я всё объясню. В общем…

– Не надо мне ничего объяснять! – яростно воскликнул Раггети. – Для тебя я всего лишь полезный идиот, который привёл тебя к твоим детям, а когда я больше не буду нужен, ты…

Не успел Раггети договорить, что, по его мнению, случится, когда мы перестанем в нём нуждаться, мы услышали громкие шаги на чердачной лестнице.

– Фантом! – воскликнула Кира. – Скорее! Надо спрятаться, чтобы он нас не увидел!

Ясно, что надо спрятаться – но где? Кира побежала за угол, Лорелея за ней, Раггети шмыгнул в щель другой кладовки, а мы с Одеттой растерянно посмотрели друг на друга.

– Что нам делать? – мяукнула Одетта. – Мы не можем оставить наших детей наедине с Фантомом! Кто знает, что он захочет с ними сделать?

– Нет! Не уходите! – жалобно закричали Макс и Мина из-за дощатой перегородки, и я почувствовал, как моё сердце сдавила железная рука отчаяния.

Шаги приближались, ещё несколько секунд – и Фантом появится здесь. Я вздохнул, полный решимости защитить своих детей. Кот против человека. Если я погибну, то это будет героическая смерть!

Одетта встала рядом со мной.

– Уинстон, у тебя есть какой-нибудь план? – спросила она.

– Да, дорогая, – ответил я как можно спокойнее, несмотря на огромный комок в горле. – Я уничтожу Фантома своими собственными лапами, пусть даже это будет последнее, что я сделаю!

– Ты мой герой! – воскликнула Одетта, и её слова приятно согрели мне душу.

Впрочем, это было последнее приятное чувство, потому что дверь распахнулась – и в ней стоял ВАДИМ! Значит, этот господин уже вышел из тюрьмы. Я затаил дыхание. В последний раз, когда я его видел, дело дошло до драки, и он со мной не церемонился.

– ЧТО?! – взревел он, увидев нас. – Откуда вы здесь взялись, паршивцы?! Я сверну вам шею, и сделаю это с удовольствием, поверьте мне! Знали бы вы, как долго я мечтал в тюрьме о мести – буквально каждую ночь! На прошлой неделе я вышел на свободу и теперь наконец могу осуществить мой план! – Он шумно сопел, словно бык, несущийся по арене, и я бы не удивился, если бы у него с губ слетела пена. – Чокнутый профессор, глупая девчонка – а потом ещё эта жуткая Бабушка! Они все получат своё, а начну я сейчас с вас!

– Только попробуй, преступник! – зашипел я, хотя прекрасно знал, что он меня не понимает. – Я тебя не боюсь!

– Я тоже не боюсь! – воскликнула Одетта. – Руки прочь от моих детей!

Мы встали перед дверью, за которой были наши дети, и шипели что было мочи. Вадим шагнул к нам и хотел пнуть нас ногой, но мы ловко отскочили в сторону, и удар пришёлся по двери.

– Вонючие паршивцы! – зарычал он и, сделав стремительный бросок, сумел ухватить меня за шкирку и поднять в воздух.

МЯУМИАААУУУ! АУА! Как больно! Он тряхнул меня и несколько раз покрутил в воздухе – мне стало ещё хуже. Выпустив когти, я махал лапами, пытаясь дотянуться до ненавистного лица, но ничего не получалось. Руки у Вадима были длинными.

Краешком глаза я увидел, что Одетта готовится к прыжку. И она прыгнула – прямо Вадиму на плечи! Ого – красивый получился прыжок! Она стала драть Вадима когтями. Он заорал и разжал руку. Я приземлился на лапы и укусил его в ногу. К сожалению, на нём были штаны из довольно плотной ткани, и моего укуса он почти не заметил. Но когда он занёс ногу для удара, его штанина немного задралась, и теперь я смог хорошенько разукрасить когтями его лодыжку.

– Ну ладно, вы сами напросились, вонючки! – заревел Вадим и сунул руку в карман. Я заподозрил худшее – и не ошибся. Он достал нож. Точно такой же был у него во время нашей предыдущей встречи! Некоторые люди никогда не меняются, и этот тип принадлежал к их числу!

– Сейчас я сделаю из вас котлету! – заорал он и взмахнул ножом. Одетта ловко увернулась, а вот мне он перекрыл пути к отступлению, потому что я неудачно забежал в угол между кладовкой и стеной.

– Папа, осторожнее! – испуганно закричал Макс, и я вдруг тоже похолодел от страха. Сумеют ли две кошки своими силами справиться с преступником?

Но мы с Одеттой были полны решимости. Когда Вадим замахнулся на меня ножом, Одетта снова напала на него сзади и вцепилась ему в спину. С громким воплем он повернулся и швырнул её о противоположную стенку. Она упала и, кажется, потеряла сознание. Вадим шагнул к ней, но я выскочил из угла и впился когтями ему в руку. Он взвыл и попытался меня стряхнуть, но никак не мог. Одетта снова вскочила и побежала к Вадиму, готовясь к прыжку.

– Одетта! – крикнул я. – Не подходи, это слишком опасно! Лучше сбегай за подкреплением!

– Ни за что! – прошипела она. – Я не оставлю тебя одного!

В этот момент Вадим изо всех сил ударил меня о стенку. У меня потемнело в глазах. Неужели это конец?! Нет, наверное, не конец, потому что Вадим ударил меня ещё и ногой. Я скорчился от боли и уже не мог встать.