— Хороший ты парень, Джеймус, — сказал Маркус.

— И ты, Маркус…

Они посмотрели друг на друга. Джеймус вскинул меч.

— Всадник! Сзади! — крикнул кто-то из строя.

Джеймус обернулся. В полумиле от них скакал с востока через пустыню одинокий всадник. За ним клубилась пыль.

Джеймус развернул коня:

— Подождем.

Всадник направлялся не к ним и не к Обитателям Пустыни. Он словно собирался проехать между их позициями. Верхом на белом коне.

До слуха Джеймуса донесся топот копыт. Он приковался взглядом к этой одинокой фигуре, спешившей из пустыни, как заплутавший гонец, исполненный решимости любой ценой доставить свое послание командиру.

Джастин Южный.

Он был по-прежнему без доспехов. Откинутый капюшон вился по ветру. В седле Джастин держался так, будто родился в нем. И скакал, опустив правую руку с мечом столь низко, что тот едва не касался песка.

Джеймус сглотнул. Этот воин провел и выиграл сражений больше, чем кто бы то ни было из живущих, кроме разве что самого Томаса. И хотя Джеймусу не доводилось сражаться рядом с ним, о подвигах его, совершенных до того, как он ушел из Стражи, были наслышаны все.

Джастин вдруг свернул к войску Орды, наклонился вправо и вонзил меч в песок. Продолжая скакать, вычертил на нем линию в сотню ярдов длиной. Потом выпрямился и остановил коня.

Белый жеребец вскинулся на дыбы, замолотил копытами.

Джастин поскакал обратно, так и не взглянув ни на то ни на другое войско. Паршивые зашевелились, но с места не сдвинулись. Доехав до середины вычерченной им линии, он вновь остановил коня и развернулся к Орде.

В неподвижности застыли все.

Несколько долгих мгновений Джастин оставался спиной к Джеймусу, лицом к врагам.

— Что он соби…

Джеймус поднял руку, останавливая Маркуса.

Затем Джастин перекинул ногу через седло и соскочил на землю. Подошел к своей линии, остановился. Потом переступил через нее и двинулся к Орде, ведя концом меча по песку. Песок тихо шуршал под его ногами. Всхрапнул оставленный жеребец.

В ста футах от войска Орды он остановился снова. Вонзил меч в песок и отступил на три шага.

Над пустыней разнесся его голос:

— Позвольте мне переговорить с генералом по имени Мартин!

— Что это он делает? Сдается?

— Не знаю, Маркус. Мы пока что живы.

— Сдаться мы не можем! Орда пленных не берет.

— Думаю, он хочет просить о мире.

— Перемирие с ними — это измена Элиону! — Маркус сплюнул.

Джеймус глянул на вражеское войско в тылу:

— Отправь гонца мимо их восточного фланга.

— Сейчас?

— Да. Посмотрим, дадут ли они ему проехать.

Маркус отдал приказ.

Джастин по-прежнему стоял перед Ордой, ожидая ответа. От бойцов Джеймуса отделился всадник и помчался на восток. Паршивые не шелохнулись.

— Вроде пропускают.

— Ладно. А теперь посмотрим…

— Нет, останавливают.

Паршивые сомкнули ряды на восточном фланге. Гонец развернулся и поскакал обратно.

Джеймус выругался:

— Что ж, остается поглядеть, куда заведет нас изменник.

Тут, словно по сигналу, передние ряды Паршивых расступились. Выехал воин в черном генеральском кушаке. Под капюшоном черт его лица было не разглядеть, виднелось лишь серое пятно. В десяти футах от меча Джастина он остановился.

Послышалось приглушенное бормотание, но слов Джастин разобрать не мог. Разговор тянулся пять минут. Десять.

Потом генерал Мартин вдруг соскочил с лошади, приблизился к Джастину и пожал ему руки, как было принято у Лесного Народа.

— Что это значит?

— Придержи язык, Маркус. Коль доживем до завтрашнего дня, за измену он ответит.

Генерал вернулся в седло и поскакал к своим. Когда он исчез среди Паршивых, в передних рядах протрубил рог.

— И что дальше?

Джастин вскочил на коня, развернул его и послал прямо на отряд Джеймуса. И проскакал футов двадцать, не замедляя скорости, прежде чем Джеймус сообразил, что скачет он вовсе не к ним.

Выругавшись, он направил коня влево.

И заметил озорной блеск в глазах Джастина, когда тот миновал их ряды, направившись к Паршивым, преграждавшим дорогу в лес. Они, не дожидаясь его приближения, разделились и начали отходить: сперва на восток и запад, потом на юг.

У кромки деревьев Джастин натянул поводья. Джеймус глянул назад, затем пришпорил коня:

— Едем!

И лишь на полпути к поджидавшему у опушки Джастину он вспомнил их договор.

Тот и впрямь избавил его от войска Орды: Странным способом, какого он и вообразить себе не мог, не то что понять, но избавил. Как бы там ни было, Джастин вышел победителем.

И чествовать нынче надлежало его.

— Он еще спит? — спросил Фил Грант. Неряшливый доктор распахнул дверь в лабораторию:

— Как дитя. Я настаиваю, чтобы мне позволили продолжить исследования. Слишком уж это необычно, поймите. Я никогда такого не видел.

— Поработав еще, вы сумеете добраться до его снов?

— Не знаю, до чего я доберусь, но рад буду попытаться. Что бы там в его разуме ни происходило, оно требует тщательного изучения. Требует, подчеркиваю.

— Боюсь, что времени на изучение у нас маловато, — сказал Грант. — Посмотрим.

Кара вошла в лабораторию первой. Как странно — всего две недели назад она спокойно жила себе в Денвере, работала медсестрой. И вот она здесь, в компании директора ЦРУ и всемирно известного психолога, и оба ждут от ее брата ответов на вопросы о самом, пожалуй, устрашающем кризисе, с которым сталкивались когда-либо Соединенные Штаты Америки. Да и вообще весь мир.

Томас возлежал в темно-бордовом откинутом кресле. Свет был пригашен, с потолка тихо лилась оркестровая версия «Убей меня нежно». Вечер Кара провела, приводя в порядок дела: аренда квартиры в Денвере, страховые документы, тяжелый разговор с матерью, которая была вне себя от отчаяния, узнав, что Томас похитил Монику. Надо бы ее навестить, слетать в Нью-Йорк, если выпадет такая возможность. В голове не укладывалось, что они могут никогда больше не увидеться. По словам ученых, до того, как вирус начнет свою разрушительную работу, оставалось восемнадцать дней. Но на самом деле их могло быть и меньше. Семнадцать. Шестнадцать. Большей точности от симуляций не добиться.