отвлечь, да? - Жека пристально посмотрел на меня, и его губы изогнулись в кривой улыбке, лишний раз доказывая, что мои мечты - пусты.

Я нервно поерзала в его объятиях, когда он поднялся вместе со мной на ноги, за что была награждена лёгким шлепком пониже спины.

- Не дергайся, лисёнок, лежи спокойно!

- Я сама могу! - бросила на него испепеляющий взгляд, а Жека даже не заметил, он продолжал напряженно вышагивать по коридору.

Войдя на кухню, он усадил меня за стол и поставил передо мной тарелку с ароматным мясом и кашей на гарнир.

- Ешь, тебе надо набраться сил, скоро полночь.

- Ты не ответил мне на вопрос. - напомнила я, прожигая его взглядом и всем своим видом, показывая, что не отступлю.

- Лиса, что ты знаешь о магических договорах на крови? - задал он мне вопрос, присаживаясь напротив и протягивая мне мутную настойку в стакане.

Помня, что настойку надо выпить до конца, я решила сделать это сразу. Морщась от горечи во рту, я задумалась:

- Мне только известно, что магические договоры на крови заключаются между двумя магами, но если честно, то я даже не задумывалась о том, какие последствия может нести за собой такой договор.

- Так вот, последствия, как правило, одни, — Жека бросил на меня тяжелый взгляд, от которого по спине побежали мурашки. - Это смерть того, кто нарушит условия договора.

- То есть, в нашем случае, — начала я рассуждать в слух, не забывая запихивать в себя еду. - если Дан обернётся и почувствует свою пару, то он не сможет противиться зову зверя... И тогда, условия договора нарушает его сторона... и... он умрёт?

- Не он. - спокойно отвечает мужчина. - А тот, кто подписывал договор...

- Верховная... - прошептала я, замирая с поднятой ложкой. Так вот, о каком перевороте они говорили... - И на её место взойдёт мать Дани...

- О! Вы уже проснулись. - В комнату вошла вчерашняя белокурая девчонка с белым платьем в руках. - А я вот, в благодарность за спасения моего малыша, вам платье принесла для ритуала.

Девушка протянула мне кружево тонкой работы, в которое был вшит жемчуг. Это не просто белое платье...

- Спасибо, но для ритуала... - Мои щёки залила краска смущения.

- Не отказывайте, это малая плата за жизнь, — прошептала она.

- Спасибо.

- Я помогу вам переодеться. - Лицо девушки озарилось солнечной улыбкой, стоило мне принять подарок, а во взгляде засветилась гордость.

С наступлением ночи завывающая метель утихла, сменившись лёгким ласковым ветерком. Переживший разгул стихии лес не просто застыл, он словно заснул. Ночную тишину нарушал лишь тихий гул голосов, где-то за пределами поселения. Не успела я спуститься с крыльца, как Жека приобнял меня за талию, по-хозяйски притянув к своему боку, когда мимо нас прошли два перевертыша. От его близости моё тело моментально воспламенилось.

- Не холодно? - нагнувшись к уху, с легкой улыбкой прошептал демон. Почувствовал ведь...

- Сам, как думаешь? - мы шли по направлению места ритуала: на окраину поселения, на перекресток дорог. - На улице ночь, а я в одном шёлковом платье.

Шаловливый ветерок взметнул край юбки. Пришлось придержать её руками. Платье было тонким и невесомым, словно снежная паутина на радужном шёлке. Нижняя ткань под кружевом переливалось всеми цветами радуги в бликах от костров. Размах предстоящей церемонии впечатлял. На перекрёстке четырёх дорог горели высокие костры, с громким треском выбрасывая в небо россыпи огненных искр. В центе была выведена пентаграмма, а вокруг расположились, принявшие человеческий облик перевёртыши-рыси. У каждого костра на концах рисунка стояли: Рита, Эля и дед Дани. Одно место было свободно. В центре стоял Дан, облачённый в белую свободную рубаху и такие же брюки.

- Это всё, чем-то напоминает свадебную церемонию. Не находишь? - чуть смутившись, прошептала я, и почему-то сильнее прижалась к демону.

- Тебе о-очень идёт белое платье... - протянул он, а я сбилась с шага и растерянно посмотрела в его потемневшие глаза. - Осторожнее, лисёнок...

- Все собрались, - вперед вышел старец в белом балахоне. - Можем начинать.

Жека провел меня к Дане, галантно поцеловал руку и занял свободное место у последнего костра.

- Весна - время пробуждения и обновления, - начал говорить старец, подходя ко мне. - Твоя магия, девочка, дала начало обороту, поэтому ты должна завершить начатое и выпустить его зверя. Для этого ты должна объединить четыре стихии, - старец указал палкой, что держал в руке, на каждого кто стоял у костра. - Своим огнём и поделиться с ним. - ткнул он в сторону Дани, и добавил, глядя на меня: - Помни, девочка, что ты всего лишь проводник. Итак, - все посмотрели на небо, а я почему-то на Жеку. Взгляд тёмных глаз, в глубине которых плясали огненные всполохи, был тяжёлым и материальным, подобно удару в солнечное сплетение... - Время пришло!

Хлопок. Я вздрогнула, хватаясь за ладонь Дани. Зачем? Так спокойнее. Я пока не понимаю, что от меня требуется. Старец, нараспев начал произносить слова какого-то заклинания. Хлопок. И под нашими с Даней ногами загорелся маленький огонёк. Он вспыхнул и чуть погас. От него по телу разлилось приятное тепло. Янтарными капельками меда оно окутало сердце, пьянящей волной пробежало по венам. Я должна усилить его пламя? Я вспыхнула как свечка. Огонь, почувствовав свободу, побежал по линиям рисунка, направляемый огоньками, которые вспыхивали на его пути. Вот и первая вершина. Ведьма надрезала палец, протянула руку к костру. Языки пламени тут же потянулись слизывать её кровь с пальца. Мой Огонь нырнул в костёр. Пламя костра взметнулось в небо, окрашивая его в золотой цвет. Искры осыпались вниз дождём. Дальше Огонь побежал к следующему костру, у которого стоял Жека. Всё повторилось вновь. Потом он нырнул в костёр Эли. Но здесь костёр потемнел, красные пляшущие языки окрасились в цвет спелого граната и были встречены гулом перевёртышей. Искры взметнулись и осыпались дождём лишь над теми, кто был в пентаграмме. Что это значит?

"Походу, лисёнок, ты была права насчёт свадебной церемонии..." - Прозвучал в моей голове до боли знакомый голос.

Безошибочно повернув голову, выхватила высокую фигуру Жеки. Мне иногда кажется, запихни меня во Тьму, и я всё равно смогу найти его. По голосу. По запаху. По острому, пульсирующему желанию, которое заставляет, бросив всё, лететь навстречу пламени... Вот только тебя