– Смотрите, что вы наделали! – Морасса схватился за голову. – Нужно… – Он не договорил, потому что Кира, вопреки его мрачным прогнозам, встретила атаку противника магией, а после, резко сместившись, ударила в ответ странной полупрозрачной спиралью, заставив Гинтала присесть.

«Ненавижу!» – Она не поняла, когда в груди вдруг разлилась злость, странно отметая все «не могу» и «не умею», заменяя их лицом мерзко смеющегося Гинтала, когда тот говорил о ней, как о легкой добыче. – Я убью тебя!»

– Однако! – Фром замер. – Мне кажется, или тут что-то личное?!

– Не поделили пирожок в столовой, – Морасса с все большим интересом наблюдал за кружащими вокруг друг друга противниками, явно не жалеющими Силы, – и теперь сводят счеты?

Магистр и не подозревал, сколь недалека его шутка от истины. Только вот один из противников знал, за что он сражается, а второй пока еще не догадывался.

«Убью! – Удар идет на удар, земля искрится от Силы и вихрем взмывает в воздух песок. Еще и еще, уклониться, не попасть под черные молнии противника, погасить пульсары амулетами, отвечая формулами из книг Пендара, безжалостно вычерпывая накопленную энергию. Еще и еще, стремясь сократить расстояние и перевести бой на обычное оружие.

– Молодец! – Диана смотрела, как две фигуры теперь сошлись, сцепившись клинками, где на подготовку заклинания уже не остается времени.

– Сейчас ей достанется. – Стэг вздохнул. – Лучше бы дралась магией…

– Наоборот! – Диана растянула губы в злой усмешке. – Сейчас начнется самое интересное…

Остальные с удивлением воззрились на нее, а потом – на сцену, где творилось что-то за гранью простой схватки. Две фигуры там не просто фехтовали – теперь они рубились насмерть, забыв про безопасность, принимая удары на полупрозрачные панцири – единственное напоминание о том, что они – маги. Заставляя брови Фрома удивленно ползти вверх, а Слешера – замереть с прижатыми к щекам руками.

_____

«Демон!» – Гинтал чувствовал теперь, что девчонка не зря повесила на пояс свои клинки. Вместо положеных маневров та неуловимыми движениями избегала его ударов, норовя проделать брешь в его панцире, то и дело ослабляя магию защиты.

Он бросился в атаку, и черная фигура расплылась, а лезвия посоха превратились в сверкающие полусферы. Тщетно. Верткий противник предчувствовал его движения, стремясь расшатать и ослабить. Спустя пару минут они перешли к коротким атакам, скользя по кругу арены.

«Пора!» – Гинтал, увидев, что его сноровка столкнулась с неменьшим умением, применил свой излюбленный прием. Открывшись слева, он тут же припал на колено, резко перебросив посох и ударив снизу вверх. Острие клинка прошло как надо, а девчонка была совсем близко, но он промахнулся. Гинтал так и не понял, как она это сделала, просто увидел смазанное движение и оттолкнулся назад от страшного удара, пробившего «панцирь» и отозвавшегося дикой болью в боку.

_____

– Давай!

– Бей его!

– Так ему и надо!

– Трибуны не знают жалости. – Диана с каким-то мрачным торжеством смотрела, как на сцене творилось что-то странное. Черный боец то и дело словно переставал видеть своего противника, делая выпады вслепую, а красная фигура не спешила нападать, ища место в броне для завершающего удара. – Сегодня ты бог, а завтра мертвец.

– Ну, не перебарщивай! – Стэг с интересом следил за поединком. – Трупов тут уж точно не будет.

– Не знаю, не знаю… – Диана тем временем увидела, как Кира, отбив очередной неуклюжий выпад противника с силой полоснула его по ноге. – Она воздействует на его разум, заставляя ошибаться. – Стэг изумленно воззрился на девушку. – Так что на место судей я бы начала волноваться…

«Демон! – Гинтал из последних сил держался, чтобы не упасть прямо в песок. Неистово ныли распоротый бок и нога, посох теперь не казался таким легким, как несколько минут назад, а в голове поселилось облако, то и дело лишая его зрения. – Вот это влип!»

Он знал, что этот бой он должен выиграть. Просто обязан. Не проигрывать же на глазах у всех! Какой-то девчонке! Он чуть было не пропустил удар справа, и качнулся.

«Никогда!» – Выпад в лицо он не заметил, только успел почувствовать обжигающую боль в левой щеке.

– Будь ты проклята! – Плевать, что в тренировочных боях нельзя применить выплески чистой Силы! Плевать, что за это его могут даже исключить из Академии! Плевать на все! Он не может проиграть! Пожертвовать жизнью какой-то незнакомки… Плевать, главное его гордость!

Темная Сила сорвалась с дрожащих пальцев, чтобы ударить в грудь девушки, но та среагировала стремительно, словно ждала этого, выставив странный белый щит, спасший хозяйку от увечий. И все же удар отбросил ее на несколько латов, протащив по земле тряпичной куклой.

– Так тебе и надо! – Обезумев от боли и ярости, Гинтал отбросил посох и поднял руки, сплетая новое заклятие.

_____

– Нет! – Морасса вскочил, оттолкнув замершую Флавию. – Остановить его!

Голос Магистра, усиленный магией, пронесся по арене. Трибуны замерли, почувствовав, что происходит что-то совсем необычное.

Распорядители, судьи, стража – несколько десятков человек, магов и простых воинов метнулись вперед, чтобы остановить сошедшего с ума юношу. Но не успели.

– Не узнал меня, любимый?! – Сорвав маску, Кира замерла перед оторопевшим Гинталом, так и оставшимся стоять с возведенными вверх руками. В глазах девушки плескалась ненависть. – Победить меня оказалось не так легко, как поспорить на мое тело? - Гинтал оторопел, осознав, кого только что пытался убить. Это была не просто незнакомка! Это была его девушка Кира!

Он не успел увернуться от раскрытой ладони, почувствовав соленый привкус крови во рту от разбитых губ, и спустя мгновение плюхнулся на спину, где миг спустя появилась большущая зловонная лужа.

Вонючка – одно из самых первых безобидных заклинаний, которым владеют даже сопливые аколиты. Служащее бесконечной забавой юнцов и бесконечным поводом для ругани у прачек Обители. Только вот Гинталу, погрузившемуся в нее с головой, смешно не было. Потеряв ориентацию, он судорожно барахтался в зловонной жиже, силясь оттолкнуться от липкой грязи в поллата глубиной.

_____

– Что здесь происходит?! – Девушка обернулась, встретившись со взглядом Морассы, возникшим прямо в центре арены. Спустя мгновение Магистр с трудом сдерживал смех, стремясь что-то сказать Кире, а затем просто махнул рукой служителям, давая понять, что бой окончен.

– Что же! – Флавия материализовалась секундой позже. – Хоть что-то интересное!

Гинтал тем временем с трудом вылез из лужи. Будучи подхвачен под руки двумя крепкими мужчинами, он покинул Арену, оставляя за собой характерный коричневый след.