— Прости.

Спрятав лицо в ладони, декан ожесточенно растерла лоб и глухо рыкнула.

— Мерзавец! Какой же он все-таки мерзавец! Ненавижу его! — Она резко убрала руки от лица и пронзила меня требовательным взглядом. — Марьяна, ты права! Я это так не оставлю! Никаких свадеб! Ни твоей, ни моей! Он еще не знает, с кем связался… — Брюнетка зловеще оскалилась, при этом глядя на дверь, за которой скрылся граф. — У нас с тобой полгода. Уверена, за это время мы найдем выход! А теперь идем обедать, иначе я точно что-нибудь натворю!

Декан сорвалась с места, словно за ней гнались сотни кузенов, так что мне пришлось почти бежать следом. За обедом Райвер немного успокоилась и выпытала у меня подробности знакомства. А рассказывать-то и нечего! Разве что о том нелепом подобии свидания, которое произошло вчера. И то очень урезанный вариант.

— Дела-а-а… — растерянно выдала декан, когда я завершила рассказ появлением в своей спальне коробки конфет и записки. — Узнаю кузена. Прет напролом, и плевать ему на чувства окружающих. Одного только не пойму, почему ты? — Райвер взглянула на меня пытливо. — Не пойми меня превратно, ты очень симпатичная девушка, но у Германа выбор из лучших невест мира. Чем ты его зацепила?

— Если бы я знала, — вздохнула и сделала вполне логичное предположение. — А может, он солгал? Просто ради забавы. Чтобы дать вам ложную надежду и настроить против меня.

— Нет, Марьяна. — Декан задумчиво качнула головой, все не сводя с меня глаз. — Не отрицаю, он тот еще поганец, но не лжец. Да и то лишь отчасти, не стоит забывать о долге. На него самого ведь это все тоже давит.

Наш общий грустный вздох раздался одновременно и вызвал опять же одновременно понимающую улыбку.

— Разберемся. Время у нас есть, и уверена, мы что-нибудь придумаем. Но для начала… Марьяна, расскажи мне о себе. — Райвер хитро улыбнулась, мигом помолодев и похорошев. — Должна же я знать, кого вскоре назову невесткой.

— Не приведи боги! — искренне испугалась я, но намек поняла. Райвер просто хотела понять, что же во мне сумел разглядеть Герман. — Мне двадцать четыре года, я из простой семьи и, судя по всему, принадлежу к роду изначальных элементалей.

— Ты не уверена? — озадачилась декан.

— Раньше я считала себя обычной. — Старательно обходя щекотливые подробности, я тщательно подбирала верные слова. — Но некоторое время назад испытала большой стресс и обнаружила в себе необъяснимые способности к изменчивости. Я только начала в них разбираться, книжки умные читать, пытаясь понять, что со мной происходит, а тут все так разом навалилось, еще кузен ваш…

— Да, Герман любой стресс затмит! — нервно усмехнувшись, согласилась со мной Райвер и протянула руку, сжав мои пальцы с искренним сочувствием. — Ничего не бойся, я своего секретаря в обиду не дам. И знаешь… Давай пойдем на полигон после работы. Обычно сила просыпается ближе к десяти годам по человеческим меркам, но бывает и такое, что магия дремлет глубоко внутри и проявляет себя лишь в моменты, когда жизнь на волоске. Обещаю, мы со всем разберемся. А Герман… — улыбка Райвер стала злее, — пусть ищет себе другую невесту. — Снова тепло улыбнулась мне и игриво подмигнула. — Невест много, а секретарь у меня одна. Не отдам!

Из-за того, что на обед мы ушли чуть раньше графика, а за чаем особо не засиделись (Райвер торопилась на лекцию к первокурсникам), у меня освободился почти час, который я потратила с умом. Первым делом я сбегала на боевой факультет и, узнав у Орры расписание нужного мне факультатива, записалась на пробное занятие, которое состоится сегодня в восемь вечера. Заглянула к Валенсии и взяла у нее уже подготовленную литературу по освоению способностей. Поднялась к Еванши, но ее на месте не застала, видимо, она уже ушла на обед.

Вернулась к себе и, убедившись, что Райвер не оставила мне никаких заданий, приступила к изучению тех книг, что вручила мне эльфийка. Это были даже не учебники как таковые, а скорее познавательные брошюрки и сборники простейших заданий для самостоятельного изучения.

И, о чудо! Я понимала не только отдельно взятые слова, но и смысл!

Практиковаться в приемной не решилась, но старательно выписала в отдельную тетрадь все, что меня заинтересовало. Тем более после работы мы отправимся с Райвер на полигон, и у меня будет шанс опробовать хотя бы парочку заманчивых методик, которые могут обеспечить контроль за изменениями моего агрегатного состояния.

И все-таки даже из каждого ужасного происшествия можно извлечь выгоду! Ко всему прочему, я не собиралась пустить все на самотек и действительно планировала помочь Райвер избежать навязанного брака. Просто махровое Средневековье, честное слово! Сюда ходи, туда не ходи! Тьфу! Даешь эмансипацию и равноправие на отдельно взятом факультете! Долой драконий гнет и тиранию!

Райвер в преподавательской мантии вернулась в кабинет ближе к четырем, и настроение у нее было довольно неплохое. По крайней мере, дверью не хлопала. Попросила кофе и не беспокоить. До шести каждая из нас занималась своим делом, а в пять минут седьмого декан вышла в приемную и властно скомандовала:

— Марьяна, на полигон!

Полигон располагался в северной части территории академии и был разделен на несколько разных зон. Стадион для бега с полосой препятствий и гимнастическими снарядами, закрытый спортзал, три магически укрепленных ангара для отработки боевых заклинаний, пять площадок для борьбы и фехтования, а также два поля размером с футбольные для индивидуальных занятий различного профиля. На одно такое и привела меня Райвер, по пути проведя мини-экскурсию. По пути мы сняли свои мантии и, аккуратно свернув, оставили на лавочке на краю поля. Рядом я пристроила сумку, куда положила тетрадь с набросками.

— Смотри, сейчас я активирую защитный купол. Он необходим, чтобы в случае, если что-то пойдет не так, никто не пострадал. — Декан взмахнула рукой, и над нами действительно замерцал едва видимый купол. Он накрыл нас полусферой диаметром около двадцати метров, и мы стояли в его центре. — Сними все амулеты и артефакты, которые на тебе есть, сейчас они будут только мешать. Я тебя подстрахую, так что ничего не бойся. Для начала мы определим размер твоего магического резерва и предрасположенность к различным видам магии.

Райвер говорила, и одновременно на ее раскрытой ладони рос шар, сотканный из ослепительно-белого света, а я в это время сняла янтарную капельку и убрала в карман.

— Это основы основ. Шарик теплый и абсолютно безопасный. Присядь и сложи ладони лодочкой.

Я сделала все, как она сказала, и с восхищенным благоговением приняла шарик размером с теннисный мячик в свои руки.

— А теперь, думая о приятном, попытайся его увеличить. Силой мысли, желанием, дыханием — как угодно. Поначалу может ничего не получиться, но ты обязана постараться. Магия в тебе есть, необходимо лишь придать ей направление. Давай!

И я начала стараться. Пыхтела, дула, смотрела. Но… Безрезультатно. Шарик вибрировал, словно ощущал мое старание, но размеры не менял. Рр! Ну что тебе надо?! Как тебя надуть?!