-Что ж ты опять орешь? -хватаясь за голову, простонал огненный. -Вот навязался на мой хвост! Чтоб я еще раз тебя куда взял! Злата! Златка! Воды принеси! -Девушка не откликнулась. Татльзвум нащупал рядом фляжку, встряхнул -та была суха, как песок пустыни. Огненный сполз с лавки и, тихо постанывая - а так хорошо лежалось! - вывалился в сени.

Банг! - дверь слетела от удара ноги, и пошатывающийся огненный змей выбрался на крыльцо.

-Чего орете, человечки? -хрипло горло словно собственным огнем спекло! -прорычал он и сощурил глаза, глядя на детишек, со всех ног улепётывающих от распахнутых ворот селения. И на своего братца, упрямо вставшего между яростно сжимающим кулаки старостой и растерянным Златкиным братом с мелкой девчонкой на руках. -Э, а куда это вы собрались? Я что сказал...

И вот тут человечки действительно заорали. Кромешная тьма пала на селение, сожрав пылающее : зените солнце. Громадная тень поднималась над горизонтом, она вздымалась выше, выше... Развернулись огромные крылья... и, закрывая собой синее небо, над беззащитным селением восстала тень Крылатого Пса!

-Убиррррайтесь! -прогремело над миром. Громовой рык прокатился над вспаханными полями, над тыном, над крышами - золотистые снопы соломы взвились в воздух, а эхо крика докатилось до далекого леса и отхлынуло назад, натолкнувшись на деревья. - Убирайтесь... айтесь... тесь... Пррррочь! -рухнуло с небес, вжимая стоящих на площади людей в землю.

Деревянные колья тына затрещали и заскрипели, словно норовя выбраться из земли. Толстое заостренное бревно переломилось как сухая веточка, за ним второе, третье... В образовавшийся пролом лезли жуткие твари, похожие разом и на лесных муравьев, и на ожившие коряги, сучья мелко шевелились, будто муравьиные лапки, сквозь сплетение ветвей болотным огнем горели круглые глазищи. Чудища замерли на мгновение глаза их вертелись во все стороны, будто вбирая в себя открывшуюся картину, лапки ощупывали воздух а потом кинулись к хатам.

Над деревней взвился многоголосый бабий визг.

Брат! -вдруг крикнул водный дракончик, бросаясь между человеческим приятелем и чудищами. - Скорее! Ты же обещал!

Ага... Да... Обещал... - пошатывающийся Татльзвум ухватился за перила крыльца. Нахмурился что-то он точно обещал, еще бы вспомнить что... Крыльцо почему-то раскачивалось под ногами, как лодка. - А, вспомнил... - Ему наконец удалось сфокусировать взгляд на лезущих сквозь пролом чудищах. - Симаргл... Щас... - И Татльзвум Ка Рийо дохнул в чудищ пламенем. Коварное крыльцо именно в этот момент снова качнулась... клубок пламени пронесся над чудищаии, ударился о край пролома... Сухое дерево затрещало, мгновенно занимаясь огнём. -Вот Шешу... -Огненный дракон зло тряхнул головой, вцепился в перила уже обоими рука и чтоб не шатало, прицельно сощурился. - Аххх! Ах-ах! - Три длинных выдоха почти слились в один. Три тонких, как клинки, языка пламени ринулись к чудищам. Первая тварь, уже почти домчавшая до застывшего от ужаса старосты, вспыхнула чадным дымным факелом и закрутилась на месте, пронзительно скрипя и разбрызгивая вокруг снопы трескучих искр. Зато следующее чудище оказалось шустрым -метнулось в сторону, волны огня прошли над ним, врезавшись в тын. Ограда вокруг селения уже пылала, огонь ревел, обгладывая одно бревно за другим.

Очумевшие от дыма люди метались в огненном кольце, а земля у них под ногами рассекалась глубокими трещинами, будто ее полосовали невидимые когти. Из трещин лезли толстые бурые побеги. У самого старостиного крыльца бурый шишковатый побег стремительно вырос прямо перед огненным драконом и потянулся ввысь, хищно нависая над домом. Татльзвум плюнул в него пламенем. Пламя взвилось вверх по стеблю, побег занялся весь, до самого пушистого зеленого кончика... зашатался и рухнул на крышу соседнего дома. Сухая солома вспыхнула враз, дом запылал как факел.

-Батько! Гнатик! - из дома выскочила Злата -размотавшиеся золотые кудри были запорошены золой, белая вышитая сорочка посерела.

-Марш в дом, быстро! - рявкнул Татльзвум, хватая девушку за руку и зашвыривая обратно. -Сиди там!

Чпок! -новый длинный побег захлестнул ноги скорчишпогося возле батьки Гната. -Ааа-а! - мальчишку поволокло к открывшемуся провалу -протянутые к отцу руки схватили воздух. Отцовский подарок. лук, остался валяться на курящейся дымком площади. А-а-аа! -рывок, и сын старосты скрылся в дыре. Юный змей действовал мгновенно: прыжок и вместо черноволосого мальчишки над щелью завис серебристый дракончик. Словно рыбак добычу, дракончик хвостом подцепил падающего мальчишку и перебросил его на другую сторону провала, поближе к воротам. -Беги! рявкнул он, вторым взмахом хвоста швыряя ему оцепеневшую от страха сестру. Быстро!

-А как же батька? -прижимая к себе визжащую от ужаса Раду, успел крикнуть мальчишка.

-Бегите, вам сказано! крикнул с трудом поцнимающийся на ноги волхв. -К лесу!

Гнат закинул сестру на закорки и ринулся к воротам следом за улепетывающей детворой. Догнал отстающую от остальных ребят кроху.

-Горпынка, бежи швыдче! подхватил на руки и потащил прочь.

-Кинь ее, кинь! Я твоя сестра, кинь, кому кажу! - сидя у брата на закорках, вопила маленькая Рада и пыталась лупить нежданную соперницу крепким кулачком. Гнат бежал.

Вырывающиеся из земли побеги стремительно оплетали ближайшие дома...

Кран! - первый дом треснул будто раздавленный между сильными пальцами орех.

-Пррротивиться мне?! Огненному?! - яростно взревел Татльзвум На Рийо жалко затрещало сломанное крыльцо и вместо черноволосого парня над домом старосты взвился черно-красный дракон.

- Аххххххуууу! - Клуб пламени из его пасти ударил в стиснувшие дом побеги… Они взорвались клубом пепла и побеги, и дом, накрыв деревню горячим серым облаком.

-Прекрати! Остановись! -преодолевая волны горячего воздуха, хрипящий волхв пробивался к проступающему сквозь сплошной пепел силуэту дракона.

Бух! Бух! -захлопали гигантские крылья. Пепел снесло в сторону, открывая разоренную деревню и взмывающего над ней черно-красного дракона. -Симарррргл! -закладывая круг над пылающим тыном взревел Татльзвум. -Я тебе покажу!..

Древесный монстр мчался по улочке, нагоняя улепетывающую со всех ног бабу. Огненный дракон пал из поднебесья, низвергая потоки пламени, Огонь мгновенно пожрал жуткую корягу... и пополз вверх -по резному крылечку, по бревенчатой стене, жуткой пылающей красой расцвел на ставнях.

-Брат! Нет! -Серебристый дракончик кинулся наперерез, но удар когтей отшвырнул его в сторону. Айтвараса с размаху приложило о тын. С трудом загребая поврежденным крылом, он начал медленно подниматься...

-Симаррргл! Марш в конуру, Пес! Тут моя деррревня! Мои человечки! Татльзвум с ревом ринулся вперед. - Моя девушка живет! -Новый сноп пламени обрушился на опутанный побегами дом. Тот вспыхнул, как сухая растопка в очаге.

-Аа-а-а-а! -крики жителей деревни стали просто душераздирающими.

Земля продолжала трещать, выпуская наружу хищные побеги. Ба-бах! Бах! -носящийся над головами черно-красный дракон лупил по ним пламенем, побеги отчаянно извивались, будто ожившие факелы, разбрызгивая вокруг жгучие искры. Сквозь дым мелькали темные тени -люди бежали, то уворачиваясь от тянущихся к ним хищных побегов, то бросаясь в сторону от валящихся на гоповы горящих бревен. Молодой парень с размаху швырнул свою подругу в мокрую грязь, сбивая пылающее на вышитой красными нитями рубашке алое пламя, подхватил девушку на руки и помчался дальше к воротам.