светильников, едва разгонявших ночной мрак. И что самое странное, ворота оказались закрыты изнутри. Я пыталась их открыть, но не смогла. Щеколда как будто намертво прикипела. В доме кто-то находился.

Пока я стояла и думала обо всем этом, раздался крик. Тэрил! Тэрил звала на помощь! Что то случилось! Как лань я метнулась к дому. Закрыто. Дверь в дом заперта изнутри! Стала дёргать и пытаться открыть, но дверь казалась словно прибита огромными гвоздями, ни малейшего движения. В отчаянии я посмотрела наверх, на второй этаж, и мне показалось будто темные окна дома уставились на меня как глаза некоего чудовища, а окна первого этажа оскалились мощными кованными решётками как зубы великана.

Нижние окна неприступны, а на втором этаже они слишком высоко от земли, но всё же можно постараться вскарабкаться к ним, цепляясь за камни стен. И побыстрее — кажется, Тэрил в беде. Заткнув клинок за пояс, изо всех сил цепляясь за острые каменные грани, срывая кожу и ногти, я долезла до окна, разбила мечом стекло и прыгнула внутрь, чуть не поранившись отлетевшими осколками.

Эта комната вроде напротив нашей, мы сюда заходили. Сейчас, малыш, я скоро буду… Но дверь и этой комнаты закрыта. Это что, издевательство? В гневе я выругалась, ударив окровавленной ладонью о доски и тут же меня накрыла красная ярость. Весь мир вокруг засветился багровым светом, и даже тьма отступила под таким напором. Придётся повоевать хотя бы с дверью. От одного удара Горога она разлетелась на куски. Я шагнула в свободный проём и чуть вздрогнула — в коридоре стояли несколько существ, похожих на призраки давно умерших воинов. Пустые глазницы черепов, изъеденные ржой доспехи, сгнившие мечи, сжимаемые костяшками пальцев. Для обычного взора они были невидимыми, но красная ярость видела их.

Один из призраков широко раскрыл рот, ощерившийся осколками зубов и прыгнул на меня, однако удар Горога рассек нежить надвое. Другие тоже попытались напасть. Несмотря на их кажущуюся слабость я всё-таки чувствовала удары их оружия. По счастью, они не принесли вреда. Отразив несколько ударов, я быстро покончила с призраками, разошедшимися в воздухе тёмным дымом. Дверь в нашу комнату тоже оказалась заперта. Мечом я разбила её и вошла внутрь.

Тэрил стояла у кровати и пыталась отбиться от нескольких противников, но судя по её хаотичным движениям, просто не видела их. Однако нежить хорошо видела я.

— Ну что, твари, сразимся? — со злобным смехом спросила я, вращая Горог в руке. — Выберите себе противника посильнее! Отстаньте от моего оруженосца или сдохните!

Через мгновение я оказалась у призрачных ратников и принялась колоть и кромсать их. Скоро всё было кончено, только черный дым растаял в воздухе. Красная ярость прошла и я бессильно опустилась на кровать, приобняв плачущую Тэрил.

— Ну, ну, малышка, не стоит плакать, видишь, всё закончилось. Здесь никого больше нет.

Странные звуки и в самом деле прекратились. Мрачные тени разошлись и на стенах зажглись светильники. Правильно было бы сразу покинуть дом, но мысль тащиться ночью по тёмному лесу казалась бредовой. Да и куда идти? Дороги мы не знали, а в лесу мог встретиться более страшный соперник.

— Ладно. Всё хорошо. Переночуем тут, а утром пойдем дальше, — я успокаивающе погладила Тэрил по волосам. — Больше нас тут никто не побеспокоит. Я всех убила.

Однако не спалось. Я всё думала чей это дом. Он не выглядел заброшенным. Да и одежда с едой призракам явно не нужны. Что-то здесь не так. Чего-то мы не поняли… Тэрил тоже молча лежала на спине, закинув руки за голову, смотрела в потолок и лишь под утро уснула.

Понемногу ночь прошла. Я встретила рассвет, глядя на просыпающийся лес, и когда солнце окрасило верхушки деревьев, услышала как стукнули ворота. К дому кто-то подъехал. Несколько всадников спешились и зашли внутрь. Я разбудила Тэрил и прислушалась к звукам в прихожей. Слышно голоса, мужские и женские.

— Наконец-то я дома. Слишком много всего произошло. Немного поживу тут. Варфул, расседлай и позаботься о лошадях. Гудла, принеси поесть и вина дорогим гостям! А где мои невидимые стражи? И кто разломал двери?

У меня чуть не подкосились ноги. О нет!!! Мари! Опять она! Дом был усадьбой ведьмы, где она предавалась колдовству и медитациям вдали от мира. И мы остановились прямо в колдовском гнезде. А сейчас она вернулась со своими дружинниками и стоит в нескольких шагах от нас. Мы попали.

Убегать поздно. Мы попали прямо в мышеловку. Впрочем, нам не привыкать. Тэрил, все поняв, подбежала к окну и попыталась открыть его, но не получилось. По коридору приближались шаги.

— О, так у нас тут грабители, — рассмеялась Мари. — И ведь не побоялись невидимых стражей. Тыыы???

Изумлению ведьмы не было предела, когда я, ударив по лицу, развернула её, схватила сзади за волосы и прижала к горлу лезвие меча.

— А ну не дергайся, иначе прирежу, — злобно прошипела я и чуть надавила на меч. — Ты слишком часто попадаешься на моем пути. Пожалуй стоит покончить с этим.

Мари хотела что-то сказать, но не смогла. Клинок слишком туго прилегал к ее шее. По белоснежной коже скатилась капелька крови. В глазах ведьмы застыл страх — кажется, она впервые боялась за свою жизнь.

— А теперь слушай… — сурово начала я свою речь, но тут же осеклась. В комнату зашли два вооруженных мечами эльфа, удивлённо уставившихся на нас и не знавших что предпринять. В конце концов они растерянно посмотрели друг на друга и застыли в неподвижности, опустив оружие к полу.

— А ну-ка, валите отсюда по добру-поздорову! Не видите, у нас родственное общение! — возмущённо крикнула Тэрил и обнажила клинок, встав передо мной.

— Это что за пигалица с зубочисткой? — рассмеялась эльфы. Однако злобы в их глазах не было.

— Не смейте оскорблять моего дворянина, оруженосца и телохранителя! — возмутилась я. — Это Тэрил Аглион Иллерби, леди благородных кровей из Осеннего замка! Великий мастер меча и лука! А я, как вы знаете, леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница северного мира!

Эльфы с недоумением посмотрели на меня, а потом на Мари. Я вдруг подумала, что они совсем непохожи на слуг. Да и на воинов тоже. Длинные светлые волосы, изящно заплетённые, с украшениями и цепочками, ясные глаза, нарядная богатая одежда. Происхождением явно благородные. И мечи непростые в руках.

— Мари, ты ж сказала что Анитель Иллерион умерла? — требовательно спросил один из них и посмотрел мне в лицо. — Вижу что это действительно она. Живая и вроде бы здоровая. Моё почтение, леди. Может