начиналось утро, казалось что все скоро наладится. И вот мы опять голодные, уставшие, да ещё и грязные тащимся бог знает куда. Но то, что живые и свободные, конечно, уже хорошо.

Прошло часа три непрерывного пути через лес и в конце концов дорога вывела на небольшую поляну, где разделилась на три части. У каждой стоял вросший в землю указательный камень. Но темны и непонятны руны, высеченные на них, хотя я уже неплохо освоила письмо местных народов.

— Что тут написано? — спросила я у измученной Тэрил.

— Не знаю. Мне тоже незнакомы эти руны.

— Пойдем прямо, там посмотрим.

Дорога, по которой мы продолжили путь, выглядела более ухоженной, чем две другие. Даже выложена камнем и в некоторых местах огорожена каменными поребриками от оврагов и ущелий. Кое-где стояли шарообразные фонари на невысоких железных столбах. Свет в них загорался от эльфийской магии с наступлением ночи. Были такие и в Аквениле и в Трабате.

Пройдя чуть дальше мы попали ещё на одну большую поляну, среди которой стоял красивый каменный дом, обнесенный высокой оградой. Даже скорее, небольшой замок.

— Вот то что нам надо, — оживилась Тэрил. — Тут-то навряд ли нас будут искать. Можно отдохнуть и перевести дух.

— Не знаю, — помолчав ответила я. — Искать-то будут в любом случае. Но ты же слышала, не все воины одобряют мое убийство. Многие могут выполнять приказы так себе, лишь бы отвязались. Но все равно нужно быть наготове. Однако ты права, Тэл, нам нужны отдых и еда. Иначе никак — путь далёк. Пойдем узнаем что там.

Ворота закрыты, но всего лишь снаружи, на щеколду, больше от животных, чем от эльфов или людей. Внутри усадьбы высажены диковинные деревья, цветы. На мощеном мраморными плитами дворе изящные фонари, беседки, изваяния воинов, застывших в самых немыслимых позах, как живые. Странно видеть в лесу такую роскошь. Вдоволь насмотревшись и чуть переведя дух, мы вошли в дом. Пол и стены прихожей отделаны плитами из разноцветного камня, два уютных диванчика, накрытых коврами. Обстановка минимальная, но в то же время говорящая о вкусе и богатстве хозяина. Похоже на дворянскую усадьбу.

— Есть кто живой? — крикнула я, бросив мешок с вещами на пол и усевшись на диван, закинув нога на ногу.

По прошествии нескольких минут никто так и не появился.

— Ну где они тут? — возмущённо проворчала Тэрил, устраиваясь рядом. — Так и помереть можно, не дождавшись никого.

— А мы и не будем ждать, — решительно сказала я и вскочила на ноги. — Пойдем поищем, что тут могут предложить усталым путникам, бегущим от смерти. А если не могут, возьмём сами.

В доме богатая обстановка всюду. Шикарная ванная с уборной и разноцветными пузырьками косметики перед громадным зеркалом. Столовая с дорогой тяжёлой мебелью. В подвале винный и продуктовый погреб с запасом вин и еды, прачечная со стопками чистой одежды и белья, помещение для слуг, небольшая казарма для воинов с оружием и доспехами, развешанными на стене. В самом конце подвала было и ещё одно помещение с непонятными символами над ним, высеченными на стене. Вход в него был закрыт мощной металлической дверью и она не подалась, сколько мы ни дёргали за ручку. Спальни расположены на втором этаже, куда можно подняться по большой лестнице со ступенями из розового камня.

— Тут всё есть, — улыбнулась я и с удовольствием потёрла ладошки. — Давай-ка, займёмся делом.

Мы быстро поскидывали свою грязную одежду, набрали в ванну воду, налили душистую зелёную жидкость из хрустального флакона, и вволю поплескались. Горячей воды маловато и пришлось обходиться чуть теплой, но и это казалось чудом посреди мрачного леса.

Потом нашли себе подходящую одежду и обувь, почти такого же покроя как наша — штаны, куртки, сапожки. Чудесный ужин из ветчины, хлеба и меда завершил нашу поживу в этом щедром доме. Осталось только отдохнуть. А если возможно, так и пожить денек-другой.

Комната, куда мы завалились для сна, очень красивая, пожалуй лучшая здесь. Огромная кровать под балдахином, на стене великолепное красочное панно с изображением битв богов и хтонических существ, пол из странного теплого камня.

— Да тут вообще прекрасно! — восторженно пропищала Тэрил и прыгнула на кровать, несколько раз скакнув по ней, а потом свалилась задницей на перину, задрав нежные розовые пятки вверх. — А ну ка, иди сюда, моя властительница. Я тебя одолею с первого раза!

Я с восторгом прыгнула к Тэрил и затеяла бой подушками.

Незаметно мы уснули. Черт… Вот всегда так. Ты вроде сидишь, хлопаешь осоловевшими глазами, а потом раз… А уже прошло часа два или три. Так и у нас. Прилегли отдохнуть, а проспали часов пять или шесть. Сказалась усталость последних дней с непрерывными боями и нескончаемыми путешествиями.

Проснувшись, я увидела что в комнате совсем темно, а заходящее солнце роняет последние кроваво-красные лучи за кромку дальнего леса. Ещё немного и настанет ночь, идти куда-то уже поздно. Да и лень выбираться из теплого дома в неизвестные тьму и холод.

Тэрил услышав что я проснулась, тоже подняла голову и открыла заспанные глаза.

— Ничего себе. Уже вечер.

— Вечер, — согласились я. — Идти куда то уже поздно. Переночуем тут, с опаской. Что-то мне тут перестало нравится.

— Да. Слегка мрачновато стало, — согласилась Тэрил. — И вроде бы, никого так и нет.

Я встала с кровати и подошла к окну. Лес. Мрак. И очень неуютно. За дверью, в коридоре, не слышно ни звука. Но иногда казалось я слышу что-то. Скрип дерева, тихий стук железа, покашливание, мышиный писк.

— Я не хочу туда, — шепнула Тэрил, встав рядом со мной и прислушавшись.

— А ну быстро иди, — рассмеялась я. — А то придется вытолкать тебя.

Как я не пыталась развлечь Тэл, вид у неё становился все более подавленным. У меня страха не было ни к чему. Это чувство в последнее время стало совсем незнакомым. Но не было и напускной бравады или безумной храбрости. Я бы предпочла убежать, скрыться, избежать боя, если есть такая возможность.

Сгустились тени. Непонятные звуки стали более отчётливыми. Как ни хотелось, но все же надо посмотреть что там, за пределами комнаты, в коридоре. Сейчас уже отсутствие кого бы то ни было в здании казалось совсем странным и подозрительным.

— Сиди тут, — приказала я дрожащей от страха Тэрил и обнажила Горог. Его лезвие засияло голубым светом, разгоняя сумрак по углам.

Выглянув в коридор я осмотрелась. Но звуки стихли. Пройдя весь коридор до конца, так и не нашла никого. Пуста оказалась и прихожая. Перед домом на лужайке горели несколько шарообразных