стола. Кажется, ему нужна помощь.

Мне больше нечего здесь делать. Я выскальзываю из камеры. Нас выпускают? Коридор пуст. В конце я вижу пневматическую дверь, приглашающе мигающую зелёным диодом разрешённого доступа. Бежать! Но надо оставаться спокойной.

— Лин, — меня подбрасывает от внезапности звука в тишине коридора. Адам. Ему, как будто, ничего не сделали. В руках у него мой лэптоп. — Вот, возьмите.

Я с облегчением забираю свою машину. Наконец-то. Хоть что-то.

— Мне сообщили, что вы с нами больше не работаете, мне очень жаль, — на лице дроида даже можно прочитать сожаление. С ним хорошо поработали, раз добавили заменители мимических мышц.

— Да, мне тоже, — соглашаюсь. Надо соглашаться. Кто знает, не запрограммировали ли они Адама на слежение. Он всего лишь машина. Робот.

— Я очень надеюсь увидеть вас снова, — Адам улыбается. Выходит натянуто и карикатурно. С этим, определённо надо поработать.

— Да, — я хочу уйти. Губа прокушена почти до крови. Левина, шесть — семьдесят один, это здание недалеко, отсюда всего полквартала. Гигантский мастодонт из бетона и стекла. Там несколько арок, я помню по камерам. Ничего, я найду нужную. Устремляюсь к спасительному выходу.

— До встречи, Лин! — слышу вслед.

Здание по указанному адресу имеет три арки для проезда во внутренний двор. Две из них используются, а третья завалена бетонным ломом. Думаю, мне нужна именно она. Полицейский дрон просканировал меня, и вынес предупреждение о нахождении на улице в комендантский час. Уже довольно поздно. Добропорядочные граждане давно сидят в своих ячейках-квартирках и смотрят вечернее шоу в виртуальном кинотеатре. Но мне нужны ответы на вопросы и гарантии.

Я прячусь за огромными остатками колонн, избежавших участи отправиться на свалку, и жду. Надо бы узнать, что нового произошло в сети, но пока не стану рисковать. Надо дождаться, что скажет Марк Новак. Он приходит много позже полуночи. Я слышу его шаги. Медленные и тихие.

Осторожно выглядываю из своего убежища. Да, это он. Марк, не задерживаясь, проходит к моему укрытию. Теперь бетонные колонны скрыли и его. Мы — почти невидимки в огромном мегаполисе.

— Что? — он не здоровается, просто смотрит с ожиданием.

— Меня отстраняют от работы, — говорю. А в его глазах смех.

— Вот это новость! Хотя, вообще не новость!

— Ты знал? — теперь мне кажется, что это его месть для меня.

— Нет, не знал, — огрызается Марк, пристраивает зад на обломке колонны, — но догадывался. Мне заблокировали медицинскую страховку, раз уж мы оба тут жалуемся на жизнь.

— За что? — это точно не моя работа.

— За содействие, — вздыхает Марк, — час назад «Зеро» выпустили манифест в сети. Требуют расширить свободы в рунете. Утверждают, что недавние атаки — это только начало.

— Это не они, — я замираю. Неужели, ребята взялись за дело всерьёз?

— Почему ты так думаешь? — Марк смотрит на меня, а в глазах хищный интерес. Нельзя забывать, что он аналитик из следственного. Пусть в отставке, но охотником он от этого быть не перестал. Волки не меняют своей сути даже в неволе.

— Знаю, — режу я словами. — Просто знаю.

— Нельзя просто знать. Что тебе известно? — Марк зевает. Но это не умягчает моей бдительности.

— Сначала скажи, тебя отстранили от расследования?

— Формально, МВР особистам не подчиняется, — Марк пожимает плечами, — если Квасцов решит продолжить расследование, то я помогу. Если нет — то вряд ли. У меня и так достаточно проблем.

— А он хочет продолжить?

— Это расследование лоббируют большие шишки из «CyberTactik», — Марк облокачивается спиной на холодный бетон и закрывает глаза. — ДГБ их интересам не отвечает, так что возможно, да, расследование продолжится. Надо же обеспечить работой нашего Пончика.

— Кого? — я совсем забыла, что Марк Новак так называет сима.

— Адама, нашего красавца — дроида. Я так понимаю, что дело здесь не в результате, — он говорит с закрытыми глазами и мне сложно читать его. — У него другая цель.

— Какая? — но я и сама знаю. Им нужно, чтобы сим научился у людей быть живым. И Марк подходит на роль наставника, как никто. — Они обучают его?

— И это тоже, поэтому... — Марк снова зевает, — он останется. И дело, как полигон для обучения, тоже.

— Я хочу помочь! — вышло слишком напряжённо. Марк открывает глаза и смотрит на меня пытливым взглядом. Он, словно читает меня, как программу. Становится не по себе.

— Почему?

— Если мы найдём, в чём причина, меня восстановят.

— Это вряд ли, красавица...

— Пожалуйста, не называй меня так, — мне становится противно, потому что это слово напоминает мне о недавнем разговоре. О репродукции.

— Хорошо, «злючка-колючка», так пойдёт? — соглашается Марк.

— Ты по имени никого не называешь? — мне хочется снова быть злой.

— Эвелин?

— Лин, — хочется быть грубой, но нельзя. — Пожалуйста.

— Договорились, — неожиданно быстро соглашается Марк и слезает со своего импровизированного трона. — Пошли, Лин, Адам снял для нас ячейку возле Гудрон-тауне.

— Я не пойду, — мне не хочется делить кров с ним.

— Пойдём, пойдём, туда уже и пиццу заказали. Хоть поедим. Я тебя не трону, клянусь! Будет Адам — Пончик. Он проследит, чтобы я не распускал свои грязные руки, — последние слова произнесены с особой интонацией. Он едко улыбается. Конечно, именно это послужило для него финальным аккордом в снижении социального рейтинга. Но мне, действительно, некуда больше идти.

— Хорошо, — соглашаюсь.

Марк теперь молчит и медленно идёт прочь. Мне приходится идти за ним. Слишком медленно. Невыносимо.

— Ты не боишься, что Адама запрограммировали на передачу отчётов в ДГБ?

— Я — нет, — беспечно отзывается Марк, — Пончик для этого слишком совершенен.

Я согласна. Модель Адама выглядит впечатляюще. Вряд ли «CyberTactik» не позаботились о его защите.

Мы медленно бредём вдоль освещённых рекламными щитами улиц. Полицейский дрон снова встречает нас, сканирует. Мне приходит предупреждение о нарушении комендантского часа. Минус семь баллов.

Мне уже всё равно. Я устала, хочу есть и спать. И в момент очередного шага свет рекламных полотен гаснет. Улица по всей длине погружается во тьму. Я поднимаю глаза. Марка не видно, но я слышу его дыхание. Казалось, весь город замер в