— Кстати, не желаешь как-нибудь составить мне компанию в тренировке? — обронил вдруг Ори, сев за стол.

— Эм? — Нори поднял брови, бросив на графа косой взгляд. — Какой тренировке? — Он мог гордиться, голос не дрогнул, хотя с эмоциями творилось форменное безобразие.

Де Сано, отправив в рот колбаску с куском омлета, махнул вилкой в воздухе.

— На мечах, конечно, — немного невнятно ответил он. — Глядишь, научу чему-нибудь новенькому, — усмехнулся Ормар.

Как молодому Охотнику из рода Перламутров Нори это предложение следовало с радостью принять. Граф явно опытнее и действительно может оказаться хорошим учителем. Но ведь он наверняка для удобства будет заниматься вот так… Парня бросило в жар при мысли, что он снова увидит графа без рубашки, и только чудом щеки не вспыхнули, выдавая его с головой. Спасибо тренировкам в Школе Рэкко.

— Я подумаю, — промямлил он, уткнувшись взглядом в тарелку.

— Думай, — легко согласился Ормар. — Если что, завтра я к твоим услугам после завтрака.

На счастье Нори, граф закончил завтракать раньше и ушел к себе одеться. Этого времени ему хватило, чтобы прийти в себя. «Рада, ни слова, — предупредил он драконицу. — Не сейчас…» Последнее получилось подозрительно жалобно, однако Нори не ожидал, что вид обнаженного Ормара настолько выбьет его… ее из колеи. «Хорошо», — кротко отозвалась Радужная. Закончив есть и сгрузив посуду в раковину — пусть Тир моет, он все равно дома остается, — парень решил отправиться в библиотеку и заняться портретом наемника, но не успел. Сверху спустился граф, полностью одетый для посещения таверны наемников.

Ори выбрал самый подходящий облик: куртка и штаны красивого, темно-серого цвета, как туман в сумерках, черная шелковая рубашка и та самая печатка с пластинкой халцедона, что и вчера. Конечно, перевязь. В ухе поблескивала неизменная серьга. Сердце Нори пропустило удар, он поймал себя на том, что самым неприличным образом пялится на напарника, как… какая-нибудь восторженная барышня, и дал себе мысленного подзатыльника. Совсем некстати всплыли недавние картинки рельефных мышц, и вот тут самообладание все же изменило Нори. К щекам прилила кровь, выдавая его с головой, и парень поспешно отвел взгляд, молча ругаясь на чем свет стоит. Конечно, Ормар заметил, чтоб ему пусто было. Остановился у лестницы, его брови поползли вверх, однако спросить ничего не успел — в дверь раздался стук.

Молодой Охотник возблагодарил богов за неизвестного утреннего гостя и поспешно поинтересовался:

— Ты кого-то ждешь?

— Да вроде нет. — Ори чуть нахмурился, и тут же морщины на его лице разгладились, и граф улыбнулся. — Ох, это ко мне, прости. — Он поспешил к двери.

«Та драконица, с приема, — отозвалась Радужная. — Ой, женщина. — Она слегка смущенно поправилась. — Из Изумрудов, чистых, младшая линия». Ори между тем открыл дверь и впустил леди, тепло с ней поздоровавшись.

— Нифи, какими судьбами? — Он коснулся губами щеки женщины.

— Милый, ты так быстро удрал тогда с приема, охотясь за своей красоткой, что позабыл о нашем соглашении, — весело отозвалась женщина, и Нори с удивлением почувствовал странные эмоции, наблюдая общение графа и его знакомой.

Эмоции подозрительно походили на недовольство тем, как дама назвала Ормара, как он ей улыбался… Парень нахмурился и поджал губы, отвернувшись. Этого еще не хватало до кучи! Сначала волнение, теперь вот это! «Нори, между ними ничего нет, — пришла на помощь Радужная — драконы хорошо чувствовали эмоции людей. — Может, раньше и было, сейчас они просто друзья». Ох. Значит, бывшая любовница. И у них общее дело было на том приеме?

— Прости, — виноватым голосом отозвался Ормар. — Конечно, я помню, просто столько всего навалилось, я закрутился. Идем в кабинет. Нори, это Нильфира, мы иногда с ней вместе работаем. Нифи, это Нори, мой нынешний напарник по новому делу, — по пути представил граф их друг другу, подтвердив догадку молодого Охотника про совместную работу.

Нори повернулся, скользнул по леди Изумруд взглядом и молча кивнул.

— Новый напарник? — с нотками удивления отозвалась Нифи и к легкому замешательству Нори сделала несколько шагов к нему, внимательно разглядывая. — Ну, ты неугомонный, не успел с одним делом закончить, тут же в другое вляпался, — с тихим смехом отозвалась женщина, не сводя с Нори взгляда. — Какой милый мальчик, однако, — мурлыкающим голосом продолжила она, остановившись рядом с молчаливым юношей, ее ладонь коснулась щеки напарника графа.

Нори опустил взгляд, отчаянно покраснел и дернул головой, уходя от нежданной и не особо приятной ласки. Внимания женщин, да еще такого пристального, он до сих пор не удостаивался в этом обличье. Нифи мягко рассмеялась, изящная рука в перчатке спустилась на плечо Нори, провела по груди, и леди отступила.

— Нифи, не пугай мне парня, — добродушно проворчал Ормар. — Рано ему с взрослыми женщинами общаться.

— Ой ладно, рано. — Гостья игриво подмигнула еще больше покрасневшему Нори. — Глядишь, чему интересному научу твоего напарника.

Юноша закашлялся, испытывая настоятельное желание спрятаться за стул — очень уж пристально смотрела на него эта Нифи. Рада внутри тихо хихикала, вовсю веселясь. Лекс знает что, сначала приглашение в бордель, теперь вот… это! Воистину, одни неприятности от знакомства с графом! И разгуливает тут голяком без всякого стыда и совести, смущая… «Ты парень, малыш, — снова встряла Радужная. — А что, зацепил Ори, да?» — все-таки добавила ехидно драконица. «Рада!» — рявкнул на нее Нори, совершенно не желая прямо сейчас обсуждать свое отношение к напарнику. «Молчу», — послушно откликнулась Радужная.

— П-простите, мне надо идти, — натужно выговорил Нори, поспешно обходя леди и покидая кухню-столовую.

Вслед ему снова раздался смешок, мягкий, грудной. Будь Нори на самом деле парнем, он бы наверняка отреагировал на откровенное заигрывание Нифи, может, оно даже было бы ему приятно. Но, Лексовы потроха, он не парень! Молодой Перламутр поспешил скрыться за дверью под лестницей, где располагались библиотека и кабинет Ормара. Как раз, пока граф будет решать свои дела с леди Изумруд, он нарисует портрет наемника и справится с ненужными эмоциями. Сделав пару глубоких вдохов и вернув спокойствие, Нори засунул руки в карманы и подошел к письменному столу у окна, но неожиданно его пальцы нащупали сложенную бумагу. Парень застыл, уставившись невидящим взглядом в окно и не решаясь вытащить послание. Как Нифи ухитрилась это сделать, только она приближалась к нему достаточно близко! И что за послание? Ничем иным листок в кармане быть не мог. Набравшись смелости, Нори вытащил, надеясь, что это не приглашение на свидание.

Лучше бы это оказалось оно, парой мгновений спустя с тоской подумал парень, читая строки, написанные аккуратным, летящим почерком. «Юная леди, напоминаю, кроме задания Эббера, несомненно, очень полезного для вашей дальнейшей карьеры, у вас имеется основное, которое тоже следует выполнить, не затягивая сроки». Все, ни подписи, ничего, только в самом углу записки выдавлено цветное изображение того кристалла, что Нори показывал не так давно начальнику Службы расследований.