— Работает.

— Я бы не советовал его беспокоить.

Не обращая внимания на предупреждения, я решительно направилась к лестнице, и, достигнув середины, была остановлена осторожным замечанием Алекса.

— Вообще-то, тебе в подвал.

— Дурак, — прокомментировал действия брата Феликс, качая головой. Видимо, считая помощь мне не лучшей идеей. — Нельзя лезть в семейные разборки.

Уже на лестнице, куда меня проводили близнецы, я услышала глухие выстрелы внизу.

У них там полигон, что ли?

Я привыкла, что брат и дома работал, пропадая ночами в кабинете, зарываясь в бумажки. Когда он перевёз свою лабораторию в подвал, я удивилась. Хотя и знала об увлечении королевского советника научно-магическими исследованиями. Но от собственного мужа ничего подобного не ожидала. Не похож он на того, кто готов часами смешивать различные ингредиенты, да и какой из оборотня учёный?

А вот звуки стрельбы многое прояснили. Но и вопросов добавили. Впрочем, близнецы удовлетворили большую часть любопытства.

— Наша семья занимается производством оружия. И Адриан сам разрабатывает новые модели, — пояснил Алекс.

— И лучше его не отвлекать, — добавил Феликс, взявший на себя в этот раз роль правильного парня.

— Мы не можем ей запрещать что-то, — подметил Алекс, сказал это он своему брату. — Она жена вожака. Её слово — закон, как и его.

— Ой, дурак! — протянул Феликс, хватаясь за голову руками. Светлые короткие пряди тут же растрепались. — Ну кто тебя за язык тянул? А?

Это, конечно, интересная информация, но как можно использовать близнецов, я подумаю в другой раз. Сейчас я собиралась просить мужа. И надеялась, что не услышу отказ.

Дверь в подвал закрылась, и я решительно шагнула вниз, держась за стены. Кирпичи на ощупь были шершавыми, местами их покрывал зелёный мох. Пахло сыростью. Что сильно разнилось с роскошью наверху.

Мужа я нашла, как только спустилась. Подвал больше напоминал туннель. По бокам от вытянутой комнаты с низким потолком виднелись тёмные проёмы ответвлений, которые, возможно, просто являлись подсобными помещениями. Но это всё было неважно.

Адриан целился в мишень в нескольких десятках метрах от себя. Сбоку от него стол, на котором разложены пистолеты и револьверы. Я было засмотрелась на образцы оружия, но тут же одёрнула себя. Я здесь не за этим.

Сильное эхо разнесло звук моих шагов, но Адриан не обернулся. Он уже прицелился и через секунду раздался оглушающий выстрел. В помещении звук казался громче из-за эхо, но я привыкла к такому.

Будоражащий запах пороха достиг носа. Руки зачесались, как хотелось испытать новенькие пистолеты.

Присмотрелась к мишени — выстрел в яблочко. И почему я не удивлена?

Почему-то муж даже головы не повернул в мою сторону. Неужели не слышит?

Я подошла ближе и коснулась его плеча. Оборотень вздрогнул. А потом достал из уха прозрачный камень, светящийся зелёным в центре.

— Артефакт, чтобы не ранить чувствительный слух оборотня, — пояснил Адриан, справившись с удивлением, на мой изумлённый взгляд. — Наша разработка. Что ты здесь делаешь?

— А разве не ты послал за мной близнецов?

— Чтобы они вернули тебя домой, и только, — повёл плечами Адриан, и повернулся к столу. Отложил пистолет, которым только что стрелял и взял другой.

— Но ты же знаешь что было в письме от Уильяма?

— Да, и предупреждая твой вопрос — нет.

— Нет? — не поверила я. А ведь даже спросить не успела. Обидно, однако.

— Я ещё не получил донесение, что Азар покинул Алтарию. Поэтому из дома пока лучше не выходи, — пояснил Адриан, не обращая внимания на моё изумление. — Не думал, что это придётся объяснять.

— Но тогда лучше поехать в деревенскую глушь, оттуда он точно уехал!

— Лучше не рисковать.

От негодования хотелось рычать. Почему-то мне казалось, Адриан специально это делает. Провоцирует меня.

— Ненавижу! Ненавижу всё это! — в сердцах прокричала я. На глазах против воли навернулись слёзы жгучей обиды. — Почему я должна подчиняться тебе? Что за дурацкие обычаи.

— Ариана, женщины слабее, смирись с этим. А потому подчиняются тому, кто сильнее.

— Ты считаешь себя сильнее, а сам боишься Азара, — процедила я.

Сжав челюсти, Адриан прожёг меня взглядом.

— Хорошо, ты считаешь себя такой сильной и смелой, может, тогда ты готова доказать свою силу?

— Как? — слишком поспешно поинтересовалась я, показав свою заинтересованность.

Адриан взял один из пистолетов и протянул мне.

— Попади в десятку.

— И всё?

Я не смогла скрыть своё удивление. Слишком просто звучало. Попасть один раз не так уж и сложно. Я бы даже сказала, проще простого.

— И всё.

— А если не попаду?

Мелькнувшая на губах оборотня ухмылка заставила тяжело сглотнуть. В низ живота обрушилась жаркая волна.

— Тогда ты кое-что сделаешь для меня, — сократив между нами расстояние, Адриан склонился к моему уху, коснулся пряди волос, убрав за ухо. Я вся сжалась, чувствуя, как тепло между ног грозит перерасти в настоящий жар. — Я обещал не трогать тебя пока ты сама не захочешь. Но ты можешь доставить мне удовольствие другим способом, опустившись на колени.

А эти оборотни оригинальностью не отличались.

Участившийся пульс отдавал звонкими молоточками в висках. И хоть Адриан не сказал прямо, но я поняла, о чём он, не сомневаясь ни на мгновение. Вот только в отличие от раза, когда получила подобное предложение от Феликса, отвращения не испытала. Возможно, дело в размытой формулировке, но пикантное условие лишь разогрело мой азарт.

— Я согласна, — прошептала не колеблясь.

— Хорошо, если выиграешь, отправимся в поместье маркиза сегодня же.

Всё казалось донельзя просто. Всего один выстрел и попадание в цель. Я сотни раз стреляла без промаха. Но никогда на кону не стояло так много. И дело не в том, что я до ужаса боюсь близости с мужем. Пусть и такой… Тем более такой! С проигрышем я потеряю куда больше, чем кажется — навсегда останусь обычной женщиной в глазах Адриана. А этого мне, оказывается, не хотелось.

Вот только я недооценила красного волка. И с чего я решила, что он достаточно благороден, чтобы играть честно? И я не учла, что свидетелей нашего пари не было. Он мог легко меня обмануть. Но пошёл более хитрым путём.

— Вот, держи, — протянул он мне один из пистолетов, зарядив патроном. Холодная рукоять легла в мою ладонь. А пальцы мужа чуть задержались, огладив мои, напряжённо сжавшие пистолет.