Правда, что с этим знанием делать было не понятно.

— И что, когда мы с ним переспим наваждение, пройдёт?

— Ну да, — кивнула Мари, но прикусила губу и, отводя взгляд, добавила, — если вы не истинная пара, конечно.

Про подобные бабкины сказки я слышала. Но, как и положено взрослым девочкам — не верила.

Да и тем более…

— Дракон и оборотень не могут быть истинной парой, — заявила я уверенно.

Но скептический взгляд Мари и сочувствующая улыбочка уверенности поубавили.

— Вообще-то, любой может стать истинной возлюбленной для оборотня, — поправила Мари с таким важным видом, словно не продавщица в магазине дамской одежды, а профессор университета для благословленных, как минимум.

— Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась я с сомнением.

Мари подхватила поднос с пустыми чашками и на ходу бросила:

— Я много читаю, в отличие от некоторых.

— И где о таком пишут? В любовных романах? — подавив смешок, уточнила я.

— Я беру книги в городской библиотеке, — удивила подруга. Не знала, что она такая любознательная.

Если Мари в чём-то была уверена, ставить её слова под сомнения не имело смысла. Она всё равно окажется права. В этом сомневаться уже не приходилось.

— Получается, мне, наоборот, лучше переспать с ним, как можно скорее, и после того как действие метки, кхм… Рассосётся, говорить о фиктивной стороне наших отношений?

— Ну… Получается, что так.

Это полностью противоречило моим планам. И в голове у меня уже засел брошенный мужем вызов, пойти против него — значит, наступить на собственную гордость. Это же равносильно проигрышу!

Всё требовалось как следует обдумать. И пока я не приняла обратного решения, подготовиться к первоначальному плану.

— Мари, одежда, которую ты прислала, совершенно не годится, а бельё, — бельё заслужило отдельной тирады, — я в нём похожа на девицу из дома удовольствий!

— Бельё шикарное! — возразила подруга. — Это настоящее Фрэндейское кружево! И не проси, я другое из принципа тебе не выпишу.

— Но хотя бы платья. Я должна стать серой и неприметной. Чтобы у этого оборотня всё желание отпало. Да и свекровь позлить, ей явно не нравится, что в снохи досталась такая “настоящая леди” как я. Может, хоть она повлияет на мужа.

Мари закусила губу, противясь моей просьбе, но мой молящий взгляд пробил её броню.

— Ну хорошо, пару платьев я подберу.

— Отлично.

— Я кое-что хотела тебе рассказать, — взволнованно заговорила Мари. Подруга явно нервничала. Мяла тёмно-зелёное рабочее платье, а взгляд то и дело виновато опускался в пол.

— Говори.

— В общем, это из-за меня ты выиграла в споре с оборотнями, той ночью. Вы тогда оба не попали, но я так испугалась, что лопнула твою бутылку.

— Что? — я удивлённо моргнула, будто увидела подругу впервые.

Не знаю что больше меня удивило. То, что у Мари, должно быть, имеется магия, как у благословлённой, чтобы на расстоянии разбить бутылку. Или то, что подруга подставилась из-за меня… Это шулерство, и такое не оставляют безнаказанным. Если братья узнают… Мне, конечно, ничего не будет, но на Мари могут отыграться. К счастью, Феликс не знает по чьей милости тогда проиграл и заслужил гнев вожака.

— Мари, я даже не знаю что сказать…

— Просто обещай больше не ввязываться в подобные глупости. Тебе всегда везло, я понимаю, но это лишь совпадение…

Тут звякнул колокольчик, и в магазин вошёл Алекс. Весь вид волка, который обычно был в состоянии циничного равнодушия, говорил о том, что он недоволен тем, где находится.

— Ваше темнейшество, — бросил он мне. Окинул Мари изучающим взглядом и снова на меня. — Вас обыскались.

— А вы тут чаи распивать изволите, — от голоса Феликса мы с Мари подпрыгнули на месте, так как появился он со стороны чёрного хода за нашими спинами.

Чёртовы волки — со всех сторон обложили! И как давно они здесь? Надеюсь, признание Мари прошло мимо их ушей. В любом случае, я не дам подругу в обиду.

— Я что, уже не могу сходить в магазин?! — чересчур резко возмутилась я.

— Княгине Радзиевской нельзя бродить по улицам в одиночестве. Без сопровождения, — строго проговорил Алекс. Впрочем, оборотня больше волновала моя подруга и собственный брат, который пялился на Мари, почти не таясь, а та краснела под мужскими взглядами.

Значит, улизнуть из дома мне удалось чисто случайно. Будем иметь в виду.

Сопротивляться не было никакого смысла, с Мари мы и так многое успели обсудить.

На улице ожидала знакомая карета. Я замешкалась на мгновение. Адриан ждёт меня там? Опять поездка вдвоём…

Но внутри было пусто, а следом за мной внутрь забрались близнецы и карета тронулась.

Поглядывая с важным видом в окно, я всё же поинтересовалась.

— Что за срочность, кто меня искал?

— Тебе письмо от брата, — из внутреннего кармана Феликс извлёк конверт с печатью Уильяма.

— И ты молчал, — глухо рыкнула я. Ну, конечно, не мужу же я понадобилась! — Дай сюда.

Магдалина наконец-то разродилась. Брат сообщал, что роды прошли успешно. Боги послали мальчика. И несколько недель они погостят у маркиза. Магдалина и малыш ещё не готовы к возвращению.

Но они ждут, что мы с мужем их навестим в ближайшее время.

Конечно, в письме сложно передать эмоции и интонации. Но последние слова брата звучали так обыденно. Будто я замужем уже лет сто. И приглашать нас вместе обычное дело.

Вот только для меня всё это было дико. Непривычно. И я не знала, как себя вести.

С другой стороны, мне стоило напомнить себе, что всё могло быть хуже. Я забываю какого в мире положение женщины. Многим не приходится выбирать мужей. Их мнения не спрашивают. И тем более не откладывают брачную ночь до тех пор пока "сама не захочешь".

Я пыталась представить, как всё пошло, если бы Адриан при первой же возможности взял своё. Не заботясь о моих желаниях. Больно ли мне, приятно или нет. Я слышала, что первый раз бывает болезненный, если муж груб и тороплив. А Мари убеждала, что близость с мужчиной могла быть очень даже приятной, если он заботится об удовольствии партнёрши.

Не знаю что сделала, если бы со мной поступили жестоко. Пожалуй, это могло закончиться трагично. Для мужа. Но всё сложилось иначе…

Размышления пришлось прервать, путь до особняка в карете оказался довольно коротким. И я не успела оглянуться, как мы приехали.

К моему сожалению, чтобы навестить брата с невесткой, мне требовалось найти мужа.

— Где он? — коротко бросила близнецам.