– Ты имеешь в виду публичные дома?

– Дома девушек они называются.

– Вообще-то это же опасно, можно заболеть какой-нибудь нехорошей болезнью.

– Ты что, что ты говоришь, какая болезнь, это, наоборот, полезно для здоровья, вон по телевизору об этом всегда говорят. Я когда приезжаю в город, иногда захожу к «девушкам».

В Москве у Николая была постоянная подруга, они встречались раз или два в неделю. Здесь же… скоро будет месяц… как… к тому же большим моралистом он не был и сейчас чувствовал, что был не прочь составить компанию Антону.

Николай улыбнулся, хлопнул его по плечу и сказал:

– Ну что, гуляем дальше, и раз по телевизору говорят «полезно для здоровья», может, и вправду укрепим здоровье и сходим к твоим хорошим девушкам. А пока, что-то выпить захотелось, ты как на это смотришь?

– Хорошее дело, я не против.

Питейных заведений встречалось множество. Николаю не хотелось заходить в первое попавшееся, и он начал выбирать что-нибудь пооригинальней. Антон ждал у входа, а он открывал дверь заведения и, не заходя, оглядывал зал. Почти везде было все одинаково, как и у нас: столики, бар, сцена, на которой одна или несколько девушек крутили полуголыми задами или пели. Забраковав так уже несколько заведений, наверное, заглянув уже в седьмую дверь, Николай наткнулся на некоторое разнообразие. Посередине зала стояли два стола для игры в рулетку, Николай, никогда не увлекавшийся, как он считал, такими бесполезными забавами, уже хотел захлопнуть дверь, как откуда-то ему послышался характерный стук бильярдных шаров, он тут же позвал Антона, и они вошли. Николай любил бильярд и очень неплохо играл. Стук шаров слышался из арки, проделанной в стене зала, обращенной в сторону дворика, через нее оказался вход в одноэтажную пристройку, где и располагалась бильярдная, там же был бар. Они уселись за стойку и снова заказали по двести граммов. Деньги были у Антона, расплачиваясь, он озабоченно предупредил Николая:

– Я всего пять рублей взял с собой, нам надо быть поэкономней, а то и на девушек не хватит, вот осталось всего четыре рубля сорок копеек.

– А сколько же стоят девушки? – улыбнулся Николай.

– По два рубля каждая, – сказал Антон, бережно убирая в карман деньги.

– Не бойся, сейчас я сыграю на бильярде, и мы немного разбогатеем, – успокоил Николай Антона, он уже заметил, что играют на интерес.

– А ты умеешь играть? – удивился Антон. – Где же ты научился?

– Где, где, – передразнил Николай и счел возможным просто отмахнуться от ставших уже надоедать таких вопросов, – все там же, в лесу.

Столов в бильярдной стояло четыре. Час игры стоил десять копеек. Ставки были не крупные, в основном не больше пятидесяти копеек, только за одним столом играли по рублю. Как раз там закончилась очередная партия, проигравший рассчитался и не захотел больше играть, а победитель обратился к публике: «Есть еще желающие?» Он у всех на глазах шустро, меньше чем за час, выиграл три партии подряд у предыдущего игрока, и поэтому никто не вызвался, все остерегались. Николай не спеша, допил из стакана и вышел к столу.

– Раз никто не хочет, давай я попробую, – сказал он и взял кий.

– Ставка – рубль, – предупредил удачливый игрок.

– Как скажешь, рубль так рубль, – согласился Николай. – Только дай мне пару раз ударить, кий опробую.

– Пожалуйста, это твое право, хоть десять.

Николай несколько раз произвел тренировочные удары, но специально забил только один шар из четырех ударов, остальные промазал. Рядом с одной лузой на борту лежал мелок, и он целил в это место. На порядочном расстоянии от лузы он установил рядом, сантиметрах в пяти друг от друга, два шара, причем совсем не прямые. Такие шары обычно бывает трудно определить: насколько их подрезать, и забить их очень сложно, как раз этот шар он постарался забить, и забил.

– Дурак залетел, – уловил он негромкое утверждение зеваки-зрителя.

Как всегда в таких случаях, зевак у этого стола образовалось достаточно, ажиотажу добавила рублевая ставка.

– Ставка рубль!.. По рублю играют! – слышались негромкие возгласы зрителей.

Начали играть. Это была пирамида с такими правилами: играли одним нулевым битком, он был оранжевого цвета, свояков не били, а если в лузу случайно залетал этот биток, то сгорали все набранные очки и забитые шары выставлялись по бортам. Если биток после удара не задевал других шаров, то промазавший тоже штрафовался, но уже всего на один шар.

Соперник Николая, конечно, не был игроком выдающимся, но играл довольно прилично. Николай и на Земле был отличным игрокам, а сейчас, когда известным читателю образом ему добавились некоторые физические качества, среди которых был и отличный глазомер, он, как говорят бильярдисты, мог закончить партию с кия. Но он не стал этого делать, а повел игру, если можно так сказать, в стиле случайностей. Вот, например, стоят два почти прямые шара, но они были замазаны, это опять сленг бильярдистов. А если объяснить популярно, то на пути движения битка стоит еще один шар и слегка, почти незаметно (незаметно для неопытного игрока), мешает забить. И вот Николай, «не замечая», что он замазан, как бы бьет в этот шар, стараясь его забить, а на самом деле срезает совсем другой, мешающий шар, и он залетает совсем в другую лузу. Или у него «случайно» падал в лузу дуплет, которого он вроде бы и не собирался бить. У зрителей складывалось впечатление, как уже было сказано одним из зевак, что залетел дурак. Николай проделывал все это так правдоподобно, что у нас на Земле говорили бы: «Вот везет чуваку», примерно так реагировали и здесь и зрители, да и сам соперник.

Таким способом Николай выиграл три партии и потребовал рассчитаться. Получив деньги, он предложил сыграть еще одну партию, последнюю, но уже по три рубля. Соперник с радостью согласился, кажется, он и сам хотел это предложить, чтобы отыграться.

Разбивать досталось Николаю. На этот раз он не стал притворяться, ему стало интересней попробовать закончить партию с кия, что он и сделал. После этого, конечно, играть с ним никто не захотел, все поняли, что он мастер и первые три партии очень оригинально дурачился.

Антон поздравил Николая и на радостях предложил заказать еще по двести граммов, но Николай отказался, сказав, что не хочется. Напиток был как-то непривычен и не понравился ему. Вообще-то он слегка веселил, но все равно эффект был не совсем привычный, невольно Николаю пришла мысль: «Сейчас бы двести грамм русской водки». Николай пил редко, тяги к спиртному не испытывал, не любил вина, совсем не пил пива, но всегда мог поддержать хорошую компанию.

Они вышли, на улице уже была ночь, по небу рассыпались звезды, появилась Луна, дул слабенький, освежающий ветерок.

– А не пора ли нам бай-бай, ведь завтра нам рано вставать ехать на футбол, – вздохнув полной грудью, напомнил Николай. (Футбольный матч был назначен на десять часов утра.)

– Успеем, выспимся, мы же еще собирались зайти к девушкам, – напомнил Антон.