Николай подумал, что очень уж быстро решаются здесь такие дела, и ответил:

– Предложение заманчиво, спасибо, конечно, но я не люблю принимать необдуманных, поспешных решений, поэтому пока подожду, а дальше жизнь покажет, и, если вы не передумаете, возможно, впоследствии я воспользуюсь вашим предложением.

– Жаль, жаль, – посетовал Эстебан Петрович и поинтересовался: – Так вы, значит, сейчас в Центральный летите?

– Точно не знаю, я только начал работать перевозчиком и еду первый раз, правда, напарник говорил, что склад недалеко от Центрального.

– Знаю этот склад, он рядом с городом, тут уже почти закончено, и можно уезжать домой, поэтому попросил бы вас захватить меня. Кстати, я тоже иду на футбол и с билетами могу вам помочь, так как имею отношение к распределению пригласительных билетов в гостевой сектор.

Николай согласился подождать Эстебана Петровича полчаса, а Мартин вызвался проводить его до ворот к машине. Теперь Мартин очень зауважал Николая, уже был с ним вежлив и по дороге охотно ответил Николаю на некоторые интересовавшие его вопросы. Он рассказал, что в республике есть еще несколько военных лагерей, они обучают военному искусству молодых людей, признанных «комиссией» наиболее способными к ратному делу. Им определили по жизни быть в категории военных. Из них по окончании обучения набирались кадры для охраны правителей, а также рядовые и даже иногда средние кадры для работы в полиции.

Крис Иваныч был здесь заместителем начальника, а Эстебан Петрович был членом наблюдательного совета республики, курировавшим эти военные лагеря. Еще Мартин сообщил, что у них была своя легковая машина-самолет с водителем, которой пользовались и Крис Иваныч, и Эстебан Петрович, но сегодня Петрович решил улететь домой с вами, раз представилась такая оказия.

На проходной Николай простился с Мартином и пошел к машине. Она давно уже была разгружена, и Антон с недовольным видом прохаживался от нее и до угла забора, при этом иногда не очень громко выкрикивая имя Николая. Он не знал, что подумать, и уже стал волноваться. Увидев Николая, спокойно шагавшего от проходной, он всплеснул руками, подбежал к нему и возмутился:

– Ты где был, я тебя обыскался?

– За билетами на футбол ходил, – пошутил в обычной своей манере Николай.

– Все шутишь, если и дальше везде будешь пропадать, мы ни на какой футбол не успеем попасть. Давай садись и быстрей заводи.

– Придется еще полчасика подождать, – огорчил его Николай.

– Зачем это?

– Не волнуйся, на футбол мы теперь точно попадем, сейчас придет человек, который обещал нам два билета, он живет в Центральном, и мы его захватим с собой.

Такое объяснение никак не прояснило ситуацию Антону, наоборот, у того возникли вопросы: какой человек? откуда он взялся в лесу? или Николай продолжает свои шуточки? Увидев, что Антон удивленно стоит с открытым ртом и, похоже, собирается задавать новые вопросы, Николай не счел нужным пересказывать подробности своего вояжа за забор и только сказал, что встретил и познакомился с важной «шишкой» из начальства; он здесь работает и зовут его Эстебан Петрович.

Минут через сорок Эстебан Петрович пришел, и они полетели. Сразу от проходной, примерно с целый километр, дорога была прямой, а по бокам ее с каждой стороны на несколько метров специально для взлета был спилен лес.

Николаю хотелось поговорить с наконец-то встреченным здесь человеком из категории начальства, но они очень быстро преодолели тысячу километров до города Центрального, и он успел задать лишь один вопрос. Не слишком охотно, даже, можно сказать, с какой-то непонятной внутренней настороженностью отвечал Эстебан Петрович. Николай спросил: «Зачем этот учебный пункт, с кем мы собираемся воевать, ведь вроде на Ялмезе воевать-то не с кем». Эстебан Петрович как-то подозрительно посмотрел на Николая, как бы стараясь понять, зачем он спрашивает. Николай заметил этот странный долгий изучающий взгляд, и ему сразу почему-то вспомнился взгляд Мюллера на Штирлица в известном телефильме; к тому же вспомнилась новостная передача, увиденная уже здесь, о заговоре против правителей, и он подумал: «Неужели и здесь что-то незаконное, тайное». Но Эстебан Петрович после порядочной паузы все же начал объяснять Николаю необходимость учебного пункта. Сначала он повторил сказанное Мартиным, но потом, увидев, что Николай не совсем удовлетворился этим, продолжил, но как-то слишком расплывчато и дипломатично. Он начал с исторического отступления: сказал, что когда-то в древности, три тысячи лет назад, на Ялмезе была другая жизнь, больше двухсот стран разных национальностей, часто воевали друг с другом, и им приходилось содержать большие, хорошо оснащенные армии. Тогда в ходу было даже несколько поговорок: «Хочешь жить спокойно в мире – готовься к войне» или «Держи порох сухим». Конечно, сейчас воевать нам не с кем, но с тех времен и осталась традиция на всякий случай содержать небольшие боевые отряды.

Аэродром Центрального был намного больше, чем в городе Нашем. Рядом с ним находился и склад, который являлся действительно центральным в республике. Он занимал очень большую площадь, на ней стояло много складских построек, здесь хранилось не только продовольствие, но и всевозможные промышленные товары, как мелкие, например телефоны и электробритвы, так и крупные, такие как сельскохозяйственная техника и самолеты-машины. А так как склад находился далеко от города, а для его обслуживания требовалось много работников, то при складе и аэродроме был свой рабочий поселок. Это место было довольно оживленное, до города часто ходили автобусы, здесь даже находилась стоянка такси.

Антон с Николаем поставили машину в очередь под разгрузку и за пятьдесят копеек поручили ее одному перегонщику, который должен был после разгрузки отогнать ее на стоянку. Затем они переоделись в городскую одежду. Полученные в банке деньги пришлось взять с собой. Эстебан Петрович еще в лагере позвонил в город, и скоро за ним должна была прийти машина. Они ждали ее около стоянки такси.

Приехав в город, Эстебан Петрович велел водителю сначала ехать на стадион, чтобы передать обещанные Николаю и Антону пригласительные билеты. Машину он не отпустил и, выйдя через пятнадцать минут с билетами, приказал водителю отвезти их, куда они скажут. «У меня еще здесь дела, – сказал он. – Машина на час в вашем распоряжении, я думаю, вы успеете устроиться». Еще раньше, по дороге, он спрашивал, есть ли у них место, где можно остановиться на ночь. Антон заверил, что знает такие два-три места, несколько раз ему уже приходилось пользоваться этими частными гостиницами.

Николай настолько заинтересовал Эстебана Петровича, что при прощании тот предложил ему на всякий случай обменяться номерами телефонов. Николай объяснил, что еще не успел приобрести телефон, тогда Эстебан Петрович дал ему свою визитку и сказал, что тоже будет завтра на футболе и, возможно, они еще встретятся.

Одна гостиница находилась прямо в двух кварталах от стадиона, но там свободных номеров не оказалось. Владелец гостиницы огорчил их, сказав, что в связи с завтрашним футболом все гостиницы переполнены, но, увидев, что они на машине, посоветовал проехаться по окраинам города.